SUITES DU DISCOURS DE RECKPTIOV

En somme, Xapoléon ne paraît pas avoir été spécialement et personnellement irrité contre Chateaubriand à Foccasiou du Discours. La scène faite à Ségur était toute pour Teffet, de Taveumème de l'Empereur, le récit de Ségur se trouvant, du reste, en cela confirmé dans le Atémorial (1" juin 181 G) : c'était, dit Las Cases, une de ces ci colères feintes et factices « par lesquelles TEmpereur prévenait bien des fautes et épargnait beaucoup de châtiments. En outre, d'après Darante, dont le récit concorde assez bien avec celui de Ségur, il aurait commencé par déclarer :

Il ne s'agit pas de moi. Jamais je n'ai été loué plus cloqueminent... (1).

Donc, on pouvait s'entendre. Il est certain qu'il y eut des négociations. Daru, qui avait pris depuis peu, des mains de Maret, la Secrétairerie d'État, insista pour obtenir les changements demandés; sans succès, forcément, car, supprimée la partie agressive, il ne restait qu'une platitude sans nom que Chateaubriand ne pouvait endosser.

C'est comme s'il m'avait dit, remarquait-il : ouvrez la bouche et serrez les dents (2).

Si l'Empereur ne songeait pas à s'oflcnser personnellement des attaques de Chateaubriand contre les régicides, il en était tout autrement de ce qui avait trait au duc d'Enghien. Làdessus, le discours de réception était muet, mais l'émotion et la curiosité suscitées autour de Chateaubriand par sa résistance présente à la volonté impériale réveillaient les souvenirs de sa démission d'autrefois dans les salons aristocratiques où il fréquentait. Chateaubriand lui-même ne se gênait pas pour commenter son attitude d'aujourd'hui et celle d'alors en des termes qu'il ne mesurait guère.

Comme il y avait toujours, pour recueillir les propos et les rapporter, quelque mouchard fidèle, amateur ou professionnel, cela devenait dangereux et la situation risquait de s'envenimer tout d'un coup. Pour éviter un éclat, Daru s'avisa de faire agir un intermédiaire.

(1) BâRANTB, I, 34i^.

(2) Salvtr-Bbuvb, Chateaubriand, II, 109.

Mme Gay, femme d'un haut fonclionDaire fiuaucier et femme d'esprit, 1res en vue, qui connaissait peu Chateaubriand, mais beaucoup certaines de ses amies (1), fut priée de Tavertir qu'on avait connaissance de ses propos, de lui faire remarquer qu'on sévissait tous les jours contre de moins coupables, et de lui demander, comme gage de sa soumission, de modifier les passages de son discours qui avaient déplu. Elle était très jolie.

Éclairez Tillustre écrivain, lui dit le ministre, sur ses véritables intérêts. Prouvez-lui que sa gloire n*a rien à gagner à flétrir celle du vainqueur d'Auslerlitz (2). Obtenez de son entêtement breton quil cède sur le passage de son discours académique où il reproche à Chénier d'avoir voté la mort de Louis XVI. Déniontrcz-lui, ce qui est facile, les avantages inouïs qui résulteraient pour son talent, pour son avenir, d'une concession sans importance réelle, et qui pourrait éviter de grands malheurs. EnOn, employez tout ce que vous avez d'esprit et de zélé à amener un rapprochement entre ces deux sublimes ennemis.

Ainsi encouragée, Mme Gay vit Chateaubriand. Il protesta de son admiration pour l'Empereur, mais déclara que, depuis l'exécution du ducd'Enghien, il le haïssait.

Elle le pria de réfléchir un peu avant de lui donner sa réponse. 11 y consentit, et elle lui promit d'employer ce retard à faire des démarches pour obtenir qu'on le laissât tranquille. D'après elle, le passage du discours qu'on visait était en réalité l'éloge de la liberté; ce qu'il y avait sur la mort du roi n'était qu'un prétexte; l'empereur, a n'ayant pris aucune part au jugement de Louis XVI, ne se croyait point insulté dans les reproches sanglants adressés aux auteurs de ce crime judiciaire y^ .

Elle revit Chateaubriand qui refusa décidément de rien changer. Elle lui reprocha de s'amuser à irriter le lion :

(i) Cf. sur la société uo peu mêlée qui se réuaissait chez Mme Regnault, et dont étaient Mme Gay et \Imc Hamclin, dk Broglie, I, 128. — Gay était receveur général du département de la Roër (Aix-la-Chapelle), ce qui n'empêchait pas sa femme de tenir h Paris un salon très couru, où, sans faire partie de l'opposition, on boudait un peu. Cette nuance explique qu'elle ait été choisie comme intermédiaire. Le récit de l'affaire où elle est mêlée est tirée d'un article de la Presse du 14 août IS^'O, sur lequel on reviendra un peu plus loin.

(2) & Savez-vous comment il appelle l'Kmpereur? lui avait-il dit auparavant? Le glorieux assassin! »