M"" HAMELIN, CHATEAUBRIAND KT SAVARY

Différemment, Tintei'ventioii de Mme Hamelin, qui est postérieure, et d^aiileurs datée avec une précision relative, parait marquer une des tentatives qui eurent lieu pour gagner Chateaubriand et rattacher définitivement au pouvoir.

Voici sans doute ce qu'on peut débrouiller dans le récit emmêlé du Constitutionnel :

Ce M. de Mézy, royaliste, aimable et bon homme, était un anciep conseiller au Parlement; ami de Chateaubriand, il était aussi le plus ancien ami de Pasquier (1), fort ami lui-même, comme on sait, de Chateaubriand. On peut supposer, sans trop de risque, que Pasquier, préfet de police de Savary, au courant, comme ami de Chateaubriand, de la détresse où il se débattait, usa de Mézy pour amener, par Tintermédiaire de Mme Hamelin, amie de Savary, un rapprochement entre Chateaubriand et le ministre de la Police. On aurait mis en œuvre à la fois l'intimidation, en prêtant au ministre des intentions menaçantes qu'il n'avait peut-être pas, et l'intérêt.

En tout cas, il faut remarquer en premier lieu que l'initiative ne serait pas venue de Chateaubriand. Quant à la proposition relative à la reconstitution du temple de Jérusalem, peut-être faut-il la prendre au sérieux. De la part de l'auteur de V Itinéraire et avec les goûts qu'on lui connaît, elle n'est pas invraisemblable. L'idée du ministère des Bibliothèques l'est encore moins. Entendons qu'il devait s'agir moins de gouverner les bibliothécaires de l'Empire dans le classement et le rangement de leurs collections, que de mettre la main sur la production littéraire contemporaine, de la diriger, orienter, et peut-être inspirer, au mieux des intérêts du parti que l'on sait. A cette tache, sous Napoléon, il est fort probable que Chateaubriand se fût vite usé ou brisé, comme à Rome. D'après lui, l'idée en serait venue à l'Empereur, spontanément (2); sans doute aussi spontanément que celle de l'envoyer à Rome. On n'ignore pas que dans ces cas-là Chateaubriand confond volontiers l'offre et la demande.

D'ailleurs, il semble que l'offre, si offre il y a, fut prise en

(1) Pasquikr, II, 91.

(2) 0.-7'.. III, p. 52.

considération, disculée, et que Fontanes eut à dire son mot, car Villemain rapporte le même fait, en le plaçant, il est vrai, à une autre date, le jour de Télection de Chateaubriand à TAcadémie (1).

Maintenant, Chateaubriand a-t-il couru à ce moment un danger réel? Mme Hamelin le nie; Chateaubriand TafCrme, ou du moins il TafCrmait en 1823, à une époque où il avait naturellement tendance à exagérer les périls qu'il avait aflrontés sous TEmpire. Il est assez difficile de croire que sa vie fut en danger. Mais pour sa liberté, c'est autre chose, et on ne voit pas trop ce qui eût empêché TEmpereur, ou Savary, d'envoyer Chateaubriand rejoindre à Vincennes, s'il gênait, les trois évêques récalcitrants qui y furent internés justement en juillet 1811, dont l'abbé de Boulogne, présentement évoque de Troyes, un des amis anciens de Chateaubriand et l'un des coryphées du parti clérical.

Enfin, il faut remarquer qu'il n'est question dans le récit de Mme Hamelin, pas plus d'ailleurs que dans celui de Mme Gay, d'aucun versement en argent. Cela est à noter parce qu'on trouve dans une correspondance particulière du Vrai Libéral, de Gand, datée de Londres, 1" avril 1818, avec le récit assez dénaturé des mêmes faits, l'affirmation que Chateaubriand aurait reçu de Savary 150000 francs pour payer ses dettes et sortir d'une situation inextricable.

On parle beaucoup en Angleterre, comme en France, dit le correspondant anonyme, des Mémoires du duc de Rovigo, bien que la publication n'en soit pas certaine. Il n'a pu s'en procurer les épreuves, mais a un homme de lettres « , chargé de réviser l'ouvrage, lui en a détaché quelques anecdotes qu'il a jugé piquantes et qu'il reproduit. Il avertit que ce qu'il envoie n'est point une copie, mais un souvenir.

L'une de ces anecdotes concerne Chateaubriand. Le duc de Rovigo apprend un jour, u au commencement de la campagne de Moscou » , et par les rédacteurs du Journal de VEmpire^ la situation embarrassée de Chateaubriand. Il croit le moment favorable pour le rallier et il cherche un intermédiaire. Une

(1) ViLLEUAIN, p. 182.