OUVELLES ATTAQUES

femmes sur la politique et la religion des hommes. Mais il a beau s'appliquer studieusement aux trois vieilles unités et faire passablement son vers aussi racinien que possible, son génie n'entre pas dans ce vêlement suranné. L'œuvre sera mort-née.

D'ailleurs, n'a-t-il pas iiur le chantier, concurremment, ses Mémoires et peut-être un peu déjà ses Études historiques?

Petit embarras, au reste, que ce Moïse! Il en a de plus pressants, dont ceux d'argent, qui l'accablent ou l'affolent, selon l'instant.

Le 31 mai ]812, il écrit à Mme de Duras :

Mes affaires vont très mal. Rien ne s'arrange, et j*ai devant moi un avenir si trouble et si noir que je ne sais comment j'échapperai à la catastrophe qui me menace. Il n'y a que ma sœur qui soit toujours bonne et aimable... (1).

Ensuite on le persécute, et ses ennemis, littéraires et autres, s'unissent à ses créanciers pour le harceler. Le succès de V Itinéraire a un temps déconcerté ses adversaires. L'affaire du discours de réception a ravivé les rancunes, et les critiques reprennent de plus belle. On parodie Y Itinéraire, et un audacieux pharmacien. Cadet Gassicourt, élabore notamment, pour apprendre à l'auteur des Martyrs à parler mieux français, un Saint-Géran, ou la nouvelle langue française, anecdote récente, suivie de l'Itinéraire de Lutèce au mont Valérien, en suivant le fleuve séquanien et en revenant par le mont des Martyrs, petite parodie d'un grand ouvrage.

Un vieil et tenace ennemi, Hofmann, qui n'a pas désarmé, prend texte de cette brochure officinale pour faire dans le Journal de l'Empire trois articles malintentionnés (2). Le pis est que parmi les critiques qui visent le style et la langue, il s'en glisse toujours de plus dangereuses, qui en veulent à l'homme et atteignent le caractère. Car, s'il est anodin et de médiocre portée de voir reparaître ici le nez aquilin du Père Aubry, qui, par la direction de ses lignes, aspirait à la tombe, et le fameux Célibataire des Mondes, et d'autres inadvertances échappées jadis à la vigilance de Joubcrt, de Fontanes et de Mme de

(1) Ibid., 118.

(2) 5. 12. 17 juin 1812.

ut VIK POLITIQUE I)K CHATKAUBftlAKD

Beaumont; il est plus désagréable de s'entendre encore répeter qu'on a a troqué le manteau des philosophes contre une cape de pèlerin, quand on a tu que la dévotion était à la mode (1) « , parce qu'à ta longue, et à force de Tentendre, des gens finiront par le croire.

Pourtant, vers le milieu de 1812, il semble que les choses vont s'arranger un peu et que la catastrophe redoutée devienne moins inévitable. Par on ne sait trop quelle combinaison amicale et financière, dont la cheville ouvrière est naturellement Mme de Duras, la a chère sœur » , si infatigablement dévouée, une société de dix actionnaires bénévoles a été constituée pour parer au plus criard. Le manuscrit du Dernier Ahencérage engagé, puis dégagé, figure dans l'affaire. Un vague espoir luit d'éviter la déconfiture.

Chateaubriand n'y peut croire :

Quoi! écrit-il à Mme de Duras (20 juin 1812), vous me trouveriez 15000 francs; ce n'est pas possible (2) !

Et quelques jours plus tard (29 juin), reprenant courage, il songe à se remettre à quelque grand travail qui l'absorbe, car il parait que le Moïse ne compte qu'à moitié :

Si je puis parvenir à garder mon champ et mes livres, je serai la plus heureuse personne de la terre. Je vais entreprendre quelque long ouvrage qui puisse m'occuper plusieurs années. Rien ne fait mieux sentir le calme de la solitude et ne calme mieux la tête et le cœur que le travail. Cet été, j*irai peut-être voir mes amis; je dis peut-être, car je suis si pauvre que je ne sais pas si j'aurai les moyens de me déplacer...

Le long ouvrage, ce sont les Études historiques. Mais on voit que, pour n'être plus aussi désespérée, la situation est loin d'êti'e brillante. C'est pourquoi un projet, qui n'est pas nouveau, et qui reparait dans sa correspondance toutes les fois que les affaires vont mal, va poindre encore vers ce même temps. 11 s'agit d'expatriation. Il attend » une offre sérieuse d'un pays étranger (3) r^ , la Russie, évidemment, et il paraît y penser sérieusement, quoique ce pis aller ne lui plaise qu'à demi.

(1) Article du 17 juin.

(S) Dans Barooux, Duras, p. 123.

(3) Ibid., p. 125.

KLOIGMl!!M£iyjT A DIEPPE dtid

Quand son neveu I^ouis épouse, en cette môme année 1812, Zélie d'Orglande, il trace, avec sa plume du Moïse, un petit épithalame assez élégant, où figure ce conseil qu'il s'apprête visiblement pour sa part à ne pas suivre :

Mon cher Louis, chez la race étrangère Tu n'iras point f égarer comme moi :

A qui la suit la fortune est légère ; 11 faut l'attendre et l'enfermer chez soi

Mais comme ce n'est pas le moment pour un Français de s'en aller en Russie quand l'Empereur est avec la Grande Armée sur la route de Moscou, l'expatiiation est ajournée.

Enfin, on ne sait pas au juste ce qui s'est passé, mais il a dû se passer quelque chose dans la deuxième moitié de 1812. Chateaubriand a-t-il encore trop parlé dans les salons? Ou est-ce seulement la suite de l'afiaire du discours? Toujours est-il qu'il y a dans le deuxième semestre de 1812 une reprise des hostilités, non peut-être avec le gouvernement lui-même, mais à coup sûr avec le parti philosophique.

Aux premiers et sourds grondements de l'orage qui se prépare, Pasquier, qui veille sur Chateaubriand comme ami, et le surveille comme préfet de police, le fait appeler le 4 septembre, tt C'était un ordre de m'éloigner de Paris que M. le préfet de police voulait me signifier», dit Chateaubriand (1). Non ; pas un ordre, mais un conseil tout amiable, relégation, dit Villemain, a conseillée plutôt que prescrite (2) ». Rien de commun cette fois avec ces éloignements impératifs que l'administration impériale infligeait à ceux qu'elle suspectait et dont Mme de Staël eut tant à soufliir. D'ailleurs, il le prend bien ainsi, car, en partant, il écrit à Joubert ce court billet :

Mon cher ami, je voulais aller vous embrasser. Je pars cette nuit pour Dieppe. J'ai grand besoin de respirer un peu l'air de ma nourrice, la mer. La Chatte (Mme de Chateaubriand) va se trouver bien seule, puisque vous partez aussi. Je vous embrasse donc tendrement, ainsi que le Loup, . . (3) .

Et, comme Dieppe et la mer lui rappellent sa jeunesse, (l)O.-r.. 1,63.

(i) V'ILLKMAUI, p. 191.

(3) Dans Pailhès. Chateaubriand y p. 527.

364 Vlii: POLITIQUE DE GHATEAUBRIAIVD

(en 1788, il y a tcnn garnison, comme sous-lieutenant), il y esquisse un livre des Mémoires, le deuxième, où sont racontés ses collèges, Dol et Rennes, et ses vacances, Combourg et Saint- Malo.

Brève absence d'ailleurs, car, le 6 octobre, il est de retour à la Val lée-aux- Loups (1).

Mais une absence plus prolongée n*cût pas empêché ce qui couvait. Il y avait longtemps qu'on préparait chez les ennemis de Chateaubriand, et peut-être dans quelque dépendance du ministère de la Police, une grosse mine contre récrivain opposant. Pour comprendre les effets qu'on en attendait, il faut se représenter combien étaient alors ignorés les débuts de Chateaubriand et son premier ouvrage : VEssai sur les Révolté^ lions. Au milieu du bruit qu'avait causé l'affaire du Discours, des gens, qui paraissaient informés, avaient bien parlé, à mots plus ou moins couverts, d'un ouvrage qui avait précédé le Génie du christianisme, et laissé entendre que ce livre prêtait le flanc aux plus graves critiques. Personne ne savait de quoi il s'agissait, mais les amis de Chateaubriand ne laissaient pas de s'inquiéter.

Ces rumeurs, put-on lire un peu plus tard dans un article du Journal de l'Kmpire (2), avaient quelque chose d*effrayant : les admirateurs du Génie du christianisme n'osaient pas les approfondir; de Tanlre côté, on ne s'empressait pas d'éclaircir le mystère; M. de Chateaubriand lui-même avait jeté dans ses préfaces quelques-uns de ces mots qui, en ne spécifiant rien, peuvent donner tout à penser : méprisait-il ces insinuations qui tous les jours paraissaient se développer davantage, ou bien les craignait-il?

Enfin une brochure parut, dénonçant le livre fatal. Cette Lettre au comte de B***aux eaux d'Aix-la-Chapelle fut prête à la fin d'octobre, et voici la note qui, laissée sur les registres de la censure comme trace de son passage au ministère de la Police, atteste la bienveillance de l'administration en même temps qu'elle révèle clairement l'origine, les tendances et l'objet du libelle :

Elle (la brochure) a pour objet de montrer Tinconvenance du dis-

(i) Cr. sa lettre à M. Hector Piers, dans Pailhès, Chaieaubriëmd, p. 529. (2) 30 décembre 18«2.