GHATEAUBRIAMI) ET LES OPPOSANTS

îutéresse le plus. Mais le politique, apparaissant en 1813 tel qu'il était en 180!2, en quoi est-il inconséquent?

A c(Mé de cela, il y a encore, il est vrai, la foi proprement dite ; mais cotte question d'ordre intime ne nous regarde pas.

Cela dit, il faut reconnaître que sur l'attitude et les propos de Chateaubriand à cette époque, nous savons peu de chose. Le plus clair là-dessus, c'est une page ou deux de Villemain (1). Or Villemain nous dit que, par ses relations dans le monde aristocratique, Chateaubiiand se trouvait de plus en plus engagé dans l'opposition, que, par ses ouvrages, par sa célébrité, il était devenu a un centre et un lien pour beaucoup de ces haines d'origine diverse que rencontrait l'Empire à son déclin -n , et que, dans l'immense mécontentement qui grandissait, ce on comptait sur lui >? .

Cela n'est pas douteux. Noblesse ralliée ou non, mais rebutée ou aliénée par l'institution des gardes d'honneur, prêtres hostiles, dignitaires inquiets, voire constitutionnels, espèce qui commençait à renaître de l'excès même du despotisme, toutes ces catégories de mécontents trouvaient en Chateaubriand un opposant qui avait dans son passé de quoi satisfaire, en cherchant bien, les unes et les autres. L'émigré, l'auteur du Génie du christianisme, le démissionnaire de 1804, le rédacteur du Mercure, pouvait, se tournant plus nettement de l'un ou de l'autre côté, faire un chef. En attendant, il était bien, et même par son silence actuel, « à l'intérieur, ce que Mme de Staël était au dehors, l'image d'une protestation vivante contre l'abus de la dictature et l'oppression de la pensée (2) n .

Aussi, sans qu'il les cherchât, venaient à lui des confidences, des communications, des pressentiments, des espérances. Il en venait de Fontainebleau, parait-îl, de l'entourage de Pie VH ; il «n venait du Corps législatif; il en venait même des armées (3).

Lui d'ailleurs ne se livrait pas, au moins publiquement, il n'était pas temps ; mais tout tendu et bandé vers le futur, il se rejetait encore dans le passé, soit qu'il espérât, comme au iemps de VEssai, y trouver encore, en l'explorant, quelques

(1) ViLLBUAiN, p. 190 et suiv.

{t)lbid.

(3) Ihid.

lueurs pour percer Tavenir, soit qu'il voulût chercher en de calmes études de quoi apaiser ou tromper sa fièvre d'action.

Il y a des moments où il s'enthousiasme pour ce travail, comme quand il écrit à Mme de Duras, un samedi de I8I3 (I) :

Je travaille à Thistoire. Je suis tri'^s content, et Afoïse n'a fait que du bien aux vieilles tragédies des rois tn'^s chrétiens. Je traiterai magnifia quement nos amis. J'ai déjà amené devant moi quelques Duras, La Trémoille, Montmorency. Il faudra maintenant me saluer de loin, et malheur à qui me regarderait de travers ! Le pauvre Philippe le Bel« comme je Tai arrangé pour ses Ktats généraux ! J'ai fait justice aussi de la Réformation, à cause de Sismondi...

Il faut croire que cet honnête Sismondi Tavait agacé. Il ajoute :

Il est singulier comme cette histoire de France est toute à faire, et comme on ne s'en est jamais douté I

Et il a raison. Mais il ne montre pas toujours autant d'ardeur à ce travail. Il y a des moments où il ne sait où se prendre, et où le commerce des anciens Duras et Montmorency ne lui suffit non plus que celui des actuels. Alors il s'ennuie, et rien ne contente son impatience, pas même les lectures de ses dernières œuvres, V Abencérage et le Moïse, qu'il va faire dans les salons amis, où les bals se font rares (2), paresprit d'opposition, deuil, ou simplement insuffisance de danseurs.

Là pourtant, le succès ne lui fait pas défaut, ni, au moins dans certains milieux, les émotions douces ou fortes qu'il procure. Mme de Soigne l'entend un jour, chez Mme de Ségur, qui lit son Abencérage, Il lit a de la voix la plus touchante, et la plus émue, avec celte foi qu'il a pour tout ce qui émane de lui 1? , et il éprouve si vivement les sentiments de ses pei^onnages, non tout irréels, il est vrai, et non encore bien détachés de lui, que ses larmes tombent sur le papier. L'auditoire féminin est pénétré. Mme de Boigne, elle-même, qui n'aime pas les tt Madamcs >) , partage cette fois, elle le confesse, leurs impressions. Elle se reprend vite. Ecoutez-la :

La lecture finie, on apporta du thé :

— Monsieur de Chateaubriand, voulez-vous du thé?

(1) Dans Bardoux, Duras^ p. 139; pas d'autre date.

(2) Ghastbnav, II, 224.