TABLEAU DU GOUVERNEMENT NAPOLEONIEN

ce que fait à cette heure, sans qu'il s'en doute, Chateaubriand.

Ainsi, tout ne se passe pas absolument en conversations; mais les propos haineux, les invectives de salon, les rancunes, les <)riefs réels, et les calomnies, se condensent, sous une plume exercée, en morceaux implacables, teisque, dans Buonaparte et les Bourbons, le tableau poussé au noir du gouvernement napoléonien et Thistorique de son établissement, sans doute les parties les plus anciennes et le noyau du pamphlet.

Chateaubriand n'a pas toujours été l'ennemi de Napoléon, mais toujours, toutes les fois qu'il a eu l'occasion de manifester publiquement une opinion ou un sentiment, il s'est montré l'ennemi de la Révolution dt l'homme du parti réacteur et religieux. Tel on le retrouve ici par sa préoccupation de rattacher à la Révolution le régime détesté et de le faire envisager comme son extrême et sa plus exécrable conséquence.

C'est l'émigré et l'aristocrate qui fait voir en Buonaparte u Thomme de peu et de petite famille ^ , Thérilier direct de tt ces rois demi-nus, salis et abrutis par l'indigence, enlaidis et mutilés par leurs travaux, n'ayant pour toute vertu que l'insolence de la misère et l'orgueil des haillons y^ .

C'est l'auteur du Génie du christianisme qui, reprenant des thèmes de Bossuet et presque le mouvement de sa phrase, fait de Buonaparte le fléau de Dieu, l'instrument des desseins de la Providence sur le peuple français :

Lorsque Dieu envoie sur la terre les exécuteurs des chAlinients célestes, tout est aplani devant eux, ils ont des succès extraordinaires avec des talents médiocres...

Car Napoléon, vaincu, ou en passe de l'être, est sans génie; s'il a du talent, c'est à peine. Le a nouveau Cyrus îî de 1802 n'est maintenant qu' ce un faux grand homme )?, un u parvenu à la gloire ii , un « aventurier n :

Sa télc, asse^ vaste, est Tempire des ténèbres et de la confusion...

Il est méchant par nature, se complaît à blesser et à déshonorer ceux qui l'approchent : ii II a riionvur du bonheur des hommes, d

C'est Néron, Attila, Moloch!

Son administration, si vantée, est u absurde i?. Sa politique

est d*im fou malfaisant. Son génie militaire ne résiste pas à l'examen ; cVst <^ un grand gagneur de batailles, mais, hors de là, le moindre général est plus habile que lui v . Quel bol exemple de déraison passionnée que ce hors de là !

Et, dans tout cela, une rhétorique déclamatoire, mais mordante, avec des traits de flamme.

L'administration impériale est la plus dispendieuse, la plus ruineuse, la plus oppressive; elle détruit la propriété comme la liberté. Et naturellement la conscription vient à sa place avec ses réels, ses trop criants, ses abominables abus.

Même incapacité dans sa politique au dehore, avec F Angleterre, avec PEspagne, avec la Russie, et là s'offre aux yeux Tafireux tableau des souffrances de la Grande Armée dans la retraite de Moscou.

LX'niversilé elle-même n'est pas oubliée, instrument d'oppression parmi tant d'autres, et plus révoltant!

Ce n'clalt pas tout d*cnchainer les pères, il fallait disposer des «nfanls... Ces enfants étaient placés dans des écoles où on leur apprenait au son du tambour Tirréligion, la débauche, le mépris des vertus domestiques et Tobcissance aveugle au souverain.

Hélas! ô Fonlanes, Joubert et Guéneau, était-ce là votre magistère?

Contrôler, vérifier, être juste, même frapper juste, importe peu; frapper fort vaut seul. Mais tout fond pêle-mêle dans ce creuset, au souffle brûlant de la haine : le duc d'Enghien, l'empoisonnement des pestiférés de Jaffa, le pape traîné par les cheveux (qui est un ragot de sacristie), et ce qu'on peut ramasser d'odieux dans les propos de Ruonaparte par le sens qu'ils ont ou par celui qu'on leur prête, depuis le il fait meilleur ici qa*à la Bérésina, du retour de Moscou, un racontar d'habitué des Tuileries en mal de trahison, jusqu'au mot revenu jusqu'à nous par Mme de Rémusat, dans ses Mémoires, et probablement venu d'abord chez Chateaubriand :

Il y a encore quelques personnes heureuses en France ; ce sont des familles qui ne me connaissent pas, qui vivent A la campagne, dans un château, avec trente ou quarante mille livres de rente; mais je saurai bien les atteindre !

Ce n'est pas seulement pour épancher sa bile qu'il trace ces