CHAPITRE PREMIER

ft BUO!VAPARTE KT LES BOURBONS »

Importance, infliicnce, valeur du pamphlet. — La théorie de la légitimité.

— La Sainte-AlliaDce. — Chateaubriand à l'écart de son ancien parti. — Arrivée du roi. — Gompiègne (1** mai 1814). — La duchesse de Duras.

— Le Journal des Débats. — Chateaubriand ambassadeur en Suède (8 juillet).

Le 26 OU le 27 mars, il arriva qu'on apprit à Paris ceci : TEmpereur s'éiant éloigné de sa capitale par une manœuvre quW ne savait comment expliquer (1), les Allies marchaient directement sur Paris avec toutes leurs forces, sans autre obstacle maintenant que quelques corps égarés, et ils y seraient en deux ou trois jours.

Efl'ectivement, le 29, ils étaient sous Paris, et le 30, vers le soir, Paris démuni capitulait, non sans une rude et glorieuse bataille. Dans la nuit, Pasquier s*en allait à Bondy, à la tète du corps municipal, porter à Tempereur Alexandre la soumission des Parisiens.

Dès ce jour, on répandait la proclamation de Scbivarzenbcrg ; il y était dit que les souverains alliés, décidés à ne plus traiter avec Napoléon, ni avec aucun prince de sa famille, « cher-

(1) Il s'agissait de la marche vers la Lorraine après Arcis-sur-Aube, efTort désespéré pour arrêter l'ennemi dans sa marche sur Paris en coupant ses communications.

39â VIE POLITIQUE DE GHATRAUBRIAltfD

cliaiont do bonne foi une autorité salutaire en France n qui pût assurer la paix, que c'était aux Parisiens qu'il appartenait d'assurer la paix du monde en se prononçant, et qu'ils avaient» pour les éclairer, l'exemple de Bordeaux.

Sans nommer les Bourbons, on ne pouvait les mettre en avant plus clairement.

Les Alliés étaient donc les maîtres. Comme, étant les maîtres, ils rejetaient d'eux-mêmes Napoléon, l'insurrection à laquelle on avait pensé devenait à la fois impossible et sans objet.

Ainsi Chateaubriand était pris de court. Sans doute, il restait aux Parisiens, aux Français, à se prononcer, comme on les y invitait, mais le pamphlet puissant et décisif, qui devait agir sur l'imagination des masses, n'était pas prêt. Les événements s'étant succédé trop subitement, l'orientation et la mise au point s'étaient dérangées. Or, sous peine d'arriver trop tard, après le règlement des grandes affaires, il fallait se presser, car les journées qui allaient suivre devaient être évidemment encore plus décisives.

Cependant, dès le 30, les royalistes s'agitaient dans Paris, et, un moment, Chateaubriand put avoir l'illusion d'un rôleimmédiat. Les Alliés devaient entrer le lendemain. Il fallait leur montrer que Paris s'était prononcé, et pour les Bourbons. Une centaine déjeunes gentilshommes s'étaient donc donné rendezvous le lendemain 31 au matin, place Louis XV, pour manifester avec des cocardes blanches en faveur des Bourbons, et aller en cortège au-devant des souverains alliés.

Il paraît qu'on n'en trouva guère plus de cinq ou six au rendez-vous, sur la centaine, lesquels, à grand'peine, en racolèrent cinq ou six autres sur le boulevard. On se disputa beaucoup là-dessus, plus tard, les cinq ou six étant naturellement passés cinq ou six cents (1). Chateaubriand est cité comme ayant fait partie du second petit groupe ; mais c'était peut-être son neveu Louis. En tout cas, quelques jeunes gens se donnèrent ainsi de l'agitation, au milieu du silence peu encourageant

(1) Cf. Journal des Débnts, 10 et i I janvier 1815 ; — Gazette de France, 15 janvier; — Nain jaune, de janvier, môme année. — Et Pasquirr, II, 255; — De Boigîvb, I, 330; — SiÎMALLé, p. 167; — Bourribknk. X, 30; — Thi- BAUDEAu, IX, 639;— H. HoussAYB, 181*. p. 549.