DE BUOÎVAPARTE ET DES BOURBONS

de la foule, et le nombre des cocardes blanches ne s'augmenta que quand les Alliés commencèrent à défiler sur les boulevards, vers onze heures.

C'est alors que les dames royalistes se mirent à prêter leurs lingeries pour en faire des cocardes, et môme, comme il fallait compenser le petit nombre des manifestants par Fétendue de leurs démonstrations, non contentes d'agiter des mouchoirs à leurs fenêtres, elles les pavoisèrent de leui's draps.

Mais Mme de Chateaubriand (toujours bonapartiste?) trouva qu'on se pressait un peu trop et garda son linge dans ses armoires :

Un de nos amis vint aussi me demander la permission de faire main basse sur ma garde-robe ; mais il me trouva peu disposée & chanter la victoire avant de connaître les résultats du combat, et je gardai mes jupons (1).

Pourtant son mari, indépendamment de la manifestation du boulevard, où sa présence est incertaine, avait pris parti plus ouvertement que quiconque, car, le 31 mars, on pouvait lire sur les murs une affiche blanche ainsi conçue :

De Buon APARTE ET DES BouRBONS, et de la nécessité de se rallier à nos Princes légitimes pour le bonheur de la France et celui de l'Europe ; — par Fr.-Aug. de Chateaubriand, auteur du Génie du christianisme, etc...

Cet ouvrage paraîtra demain ou après-demain au plus tard, chez Marne et chez les marchands de nouveautés.

31 mars iSii^ (2).

Au soir, on sut que le tsar, le roi de Prusse, Schwarzenberg, Nesselrode, Pozzo di Borgo, s'étaient réunis dans l'après-midi à rhôtel de Talleyrand, rue Saint-Florentin, et que Talleyrand s'était prononcé pour les Bourbons, seul gouvernement qui lui parût répondre au vœu actuel de la nation. On sut aussi que,

(1) Cahier rouge ^ p. 100.

(2) L'afBchc est conservée en tête de Texemplaire de la 1** édition, à la Bibliothèque nationale. — Le 12 avril, jour de l'entrée du comte d* Artois, l'affiche était encore sur les murs (Bourrirnnk, X, 184).

séance tenaote, avait été rédigée la proclamation des Alliés déclarant qu'ils ne traiteraient ni avec Xdpoléon, ni avec aucun peréonnage de sa famille. Par les royalistes qui rôdaient dans les parages deThôtel, à Taflut des nouvelles, et Chateaubriand en était, « attendant sous les fenêtres, dans la rue (1) v^ le bruit se répandit aussitôt que les Bourbons Pavaient emporté.

Peut-être est-ce alors que Chateaubriand développa, sur l'air de la légitimité, les brillantes variations qu'on trouve lers la fin de sa brochure, car on doit remarquer qu'elles n'y figurent qu'aux dernières pages.

Tout à la fin de la journée, les royalistes les plus agissants, ceux de la manifestation du matin, déjà plus nombreux, et d'autres, Sémallé, Charles de Noailles, Fitz-James, Sosthènc de la Rochefoucauld, de Crussol, etc., encouragés par la bonne tournure que prenaient les événements, éprouvèrent le besoin de se concerter pour que le gouvernement provisoire (on allait le constituer) fût composé de bons royalistes, et aussi pour obtenir des souverains alliés qu'ils se décidassent encore plus explicitement pour les Bourbons.

Il y eut donc à l'hôtel de M. de Mortfontaine une réunion assez nombreuse, tard dans la soirée. Chateaubriand y fut. I^ père de Mme de Boigne, d'Osmond, en revint fort dégoûté : et Toutes les folies de l'émigration s'y étaient montrées triomphantes. On ne parlait que de victoire, que de vexations, que de vengeances contre des compatriotes, tandis qu'on était su|)pliant aux pieds d'un souverain étranger, dans sa propre patrie... (2). » C'étaient les premiers ultras.

Nous n'avons aucune donnée sur la façon dont Chateaubriand figura dans cette assemblée. On sait seulement qu'il fut, avec Ferrand, Sosthène de la Rochefoucauld, Léo de Lèvis, et de la Ferté-Meun, un des cinq délégués qui allèrent porter à l'empereur Alexandre les vœux des royalistes, avec une adresse où Napoléon était traité de » monstre étranger à la patrie (3) » .

Mais à l'hôtel de la rue Saint-Florentin, ce ne fut pas l'Em-

(1) a-r. III, 413.

(2) De Boignk, I. 335.

(3) SéMAhLK, 402; — Pasquier, II, 266; — Bourribnnb, X, 30. — Selon Bourrienne, les délégués le rencontrèrent & la sortie et se l'adjoignirent.

EX'TRÉti: DES ALLIÉS A PARIS 395

pereur qui les reçut, Nesselrode les écouta, et en somme les éconduisit, pendant que Talleyrand constituait son gouvernement provisoire « avec les partners de son whist n .

Quant à Chateaubriand, on n'avait pu le décider à prendre la parole, « à cause de sa trop grande modestie % (BouRriennb). Pourtant c'eût été le cas de se souvenir de ce qu'il avait préparé pour l'Hôtel de Ville, et de placer là quelque pièce oratoire. Trouvait-il la démarche mal engagée? Préférait-il se réserver? Bref, il garda le silence et rentra chez lui travailler à sa brochure.

Hâtivement, il y mettait la dernière main ; il fallait se presser. Le Journal des Débats, que Bertin avait repris avec son premier titre depuis le 1" avril, l'annonçait le 2, comme devant paraître « sous peu de jours. » Elle eût déjà dû paraître !

Mais il avait à arranger les quelques pages de sa troisième partie. Des Alliés^ sinon adressées directement aux maîtres du jour, du moins les concernant. Là était rinconvcnient d'arriver trop tard. Quand il détournait les Alliés de traiter avec Buonaparte, ils l'avaient déjà décidé, au vu et au su de tout le monde, car les journaux au 1" avril publiaient leur déclaration, où les choses étaient dites catégoriquement. Comme inédit, il en était réduit à conseiller aux souverains alliés une cérémonie expiatoire en souvenir de Louis XVI et de Marie-Antoinette, sur la place de la Révolution, en grande pompe militaire et funèbre, conseil que d'ailleurs ils suivirent, l'ayant peut-être bien aussi reçu d'autres côtés (1).

Cependant, lui qui était en train de célébrer cette ci coalition miraculeuse i» , en la voyant entrer dans Paris, il avait eu un haut-le-cœur. Plus tard, dans les Mémoires, il parlera de Cl Tartares « , de u hordes caucasiennes n :

Je les vis défiler sur les boulevards, dira-t-il. Stupéfait et anéanti au dedans de moi, comme si on m'arrachait mon nom de Français pour y substituer le numéro par lequel je devais désormais être connu dans les mines de la Sibérie, je sentais en même temps mon exaspération s'accroître contre Thomnie dont la gloire nous avait réduits & cette honte (2).

(1) La cérémoDÎe eut lieu le 10 avril, sur U place Louis XV.

(2) 0 -r, III. 389.

Qu'on n'aille pas sourire de cette contradiction ! Son cœur agité par Tambition, par sa haine pour TEmpereur, était bien placé. Si la rancune et la sottise de Témigré y pénétraient, elles n'y abolissaient pas la qualité française et le sentiment de l'honneur national.

On sait, au reste, que les vainqueurs se conduisirent bien, de façon que, le lendemain. Chateaubriand put encore ajouter à son écrit ce passage :

Quatre-vinf|t mille soldats vainqueurs ont dormi auprès de nos citoyens, sans troubler leur sommeil...

Il ne lui restait plus qu'à bâcler quelques lignes de Préface, par précaution :

J'avais commencé cet ouvrage il y a trois ou quatre mois; les événements ont devancé mes vœux ; j'arrive trop tard et je m'en félicite. Plusieurs passages de cet écrit ne seront donc plus applicables h Tétai ])oIitique du moment ; mais quand il ne servirait qu'n nous faire haïr davantage la tyrannie dont nous sortons et à nous attacher au gouvernement qui nous est rendu, il ne me paraîtrait pas tout à fait inutile de le publier.

C'était reconnaître assez clairement qu'if n'y avait plus à abattre Buouaparte, qui était abattu, et à décider les événoments, mais à !fti justifier et à leur donner consécration. Dès la deuxième édition, cette courte Préface disparut. Ce n'était pas la peine de perpèhier qu'on était arrivé trop tard, quand déjà, des jours ayant passé, cela ne se voyait plus.

Le 4 avril, le Journal des Débats annonçait que la brochure de Chateanifriand était parue et en citait dans ses colonnes un long extrait. Il était temps, car le même numéro publiait un article, presque aussi long, de C. Lacretelle, exactement dn même ton et où on retrouvera les mêmes thèmes, au point que c'est à s'y tromper.

Ainsi un peu plus et, même au Journal des Débats, on lui coupait l'herbe sous le pied! Chateaubriand avait bien, dans Buonaparte et les Bourbons, plus de style, mais le style n'est pas tout en ces affaires. D'ailleui-s, pour courir sus à l'Empereur tombé, la concurrence devenait rude. Plumes officielles et plumes privées volaient à l'envie. De tous côtés. Chateaubriand était devancé; partout on lui soufflait ses effets.