EXCÈS DE PASSION

royalistes, leur enlevait raiitorité qui leur eût été nécessaire pour imposer à la Restauration des Bourbons des conditions raisonnables. Ainsi, bien que Chateaubriand parût alors partisan d'une monarchie libérale, il nuisait en fait au libéralisme. On lui en voulut d'ailleurs de ce côté (1), et c/est ce qui explique en partie le peu de profit qu'il retira de sa brochure dans les premiers temps, quand les hommes de l'Empire étaient encore les plus puissants.

Tel était donc le vice originel de son œuvre, et môme ce vice devait apparaître plus choquant à mesure que les jours s'écoulaient. OEuvre véhémente, bouillante de passion, répondant à une exaltation de l'opinion qui ne pouvait se maintenir longtemps au degré où l'avait portée un concours inouï de circonstances, elle était destinée à rester, elle, par les mérites de la forme et l'autorité de l'écrivain ; fatalement, elle devait donc, pour la masse de la nation, finir par desservir un jour la cause (|u'elle avait d'abord puissamment servie. Ce qui avait été sa force devait tôt ou tard devenir sa faiblesse.

C'est ainsi que Buonaparte et les Bourbons ne fut peut-être pas aussi utile aux Bourbons que le croit Chateaubriand. D'après lui, Louis XVIII aurait ^déclaré que sa brochure « lui avait plus profité qu'une armée de 100 000 hommes (2) « . Mais, d'après de Mme Chateaubriand (3), c'est Napoléon qui aurait tenu le propos, discordance qui tout de suite jette un grand doute. D'ailleurs elle ajoute :

Qui croira donc qu'elle (la brochure) fut un des prétextes dont on se servit pour payer par la plus noire ingratitude la fidélité de mon mari et les services qu'il venait de rendre à la Restauration? tin mot de cette brochure avait déplu à M. Pozzo di Borgo, et on lui sacrifiait Fauteur.

Il est assez difficile de faire ici la part qui revient à Pozzo di Borgo, mais on doit croire Mme de Chateaubriand quand elle affirme que son mari n'eut guère à se louer des Bourbons, du fait de sa brochure. Peut-être les rares politiques du parti, un peu remis de l'émoi des premici's jours, aperçurent-ils les incon-

(1) Gela fait mieux comprendre Tamertume des critiques de Pasquier.

(2) O.-r.. III. 396.

(3) Cahier rouge, p. 95.

406 VIE POLlTlQrE DK CHATEAUBRIAKD

vénicnts susdits et firrent-ils peu portés à appeler à eux celui (fui avait assumé la tâche éclatante, mais ingrate, de briseur d'auréole. Quant aux anciens serviteur de TEmpire, nous venons de voir leurs raisons. De là le « mécompte complet ^ que déplore Mme de Chateaubriand.

Et nous, à distance, comment jugerons-nous le fameux pamphlet? Sur le principal, sur la violence iconoclaste, il n'y a qu'à passer condamnation, Chateaubriand s'étant lui-même chargé, tout en se désavouant le moins possible, de nettoyer tt Tindestructible statue m des macuintures qui étaient de son fait.

Il y a une chose qui nous choque aujourd'hui particulièrement, c'est cette affectation de ne voir à chaque page en Napoléon qu'un étranger et de le rejeter en dehors des gloires françaises, alors qu'on va chercher Wellington pour le comparer à Turenne. Dans les Mémoires, Chateaubriand s'est rappelé celte qualification malheureuse et certainement il en a eu vergogne, car, sans s'accuser, il a bien senti qu'il fallait une explication. Celle qu'il a donnée est curieuse, mais trop insuffisante! Il se demande si Bonaparte ne s'est pas rajeuni d'un an, se faisant naître en 1769, an lieu de ITOS, a afin que sa naissance ne précédât pas la réunion de la Corse à la France (1) iî; et il ajoute tranquillement :

C'est pourquoi le Sénat conservateur, dans la proclamation du 3 avril 1815, traite Napoléon à' étranger.

Et lui, ne dirait-on pas qu'il n'a jamais dit son mot dans l'affaire? Mais là-dessus il semble compter sur l'oubli, calcul bon pour d'autres, mauvais pour lui.

Au lieu de s'abriter derrière ce Sénat conservateur, qu'il méprisait, et d'ergo^ter ensuite sur la date où fut conçu Napoléon, date qui, quelle que soit celle de sa nativité, ne le ferait Français ci que de quelques heures de nuit dans le sein de sa mère t>,que ne passe-t-il de sa grande allure hautaine, en accusant, s'il veut, pour se disculper, les peiTersions singulières que subissait alors l'instinct patriotique?

Caria haine du tyran fit qu'on accueillit l'en nenii, comme,