DKVIATION DU SENTIMENT NATIONAL

certes, il ne Tespcrait guère. Passée la stupeur des premiers jaurs, il y eut dans Paris un temps d'enivrement et de joie trop réelle. Il faut parcourir les journaux d'avril, et surtout naturellement les feuilles royalistes. Le vieil esprit émigré s'y exalte au délire. On ne saurait croire en quels termes touchants la Gazette de France célèbre, à propos d'une revue passée aux Champs-Elysées, la grâce d'Alexandre et la gravité du roi de Prusse ; et il faut l'entendre quand l'empressemeoit de la foule gène le défilé des troupes :

Rien de plas gracieux que la manière polie avec laquelle les cavaliers alliés écartaient la foule. Plusieurs officiers généraux poussèrent la galanterie jusqu'à faire monter des dames sur leurs chevaux pour les laisser jouir plus à Taise de la vue de la garde russe et prussienne qui défilait sur le milieu de Tavcnue des Champs-Elysées...

l'it de quel ton Y Ambigu reX^iQ^ avec des larmes d'attendrissomont, comment les vivandières, les marchandes de gâteaux et d'eau-de-vie, ont trouvé le moyen de se faire comprendre des soldats étrangers et de leur rendre la monnaie de leurs pièces, san« presque les voler! Et comment, quand Alexandre visite la Salpétrière, une des sœurs, lui montrant des hystériques, folles d'amour, lui décoche ce madrigal digne du lieu :

— Sire, il y en aurait bien davantage en France, si vous y restiez (1) !

Mais sous la joie, l'étourdisscment du moment, l'humiliation demeure, et c'est elle qui inspire même aux plus exaltés le besoin de se rattacher à une idée consolante. C'est alors surtout qu'on se rappelle les particularités étrangères du souverain déchu, son origine, sa physionomie, son air, son nom, son accent (2), et on espère là-dessus se donner le change en faisant de la Restauration des Bourbons une revanche nationale délivrant le peuple français d'un joug étranger. Détestable ar-

(1) Ambigu, 20 avril 1814, Chateaubriand a trouve que le trait valait d'être retenu, car il l'a gardé pour ses Mémoires, 111. 391.

(2) « J'ai souvent entendu dire i\ un grand nombre de personnes qu'elles no pouvaient. se défendre d'une impression pénible en l'écoutant parler au public. Ce témoignage irrécusable, donné par son accent, de son ètrangeté à l'égard de la nation, frappait l'oreille et la pensée désagréablement. J'ai moi*méi|te éprouvé quelquefois cette sensation involontaire « (RéuusAT, ni, 204.)

gulir, sophisme suprême et misérable, pourtant presque siDcère, de l'amour-propre collectif, et qui n'est pas spécial à Chateaubriand (1) !

Certes, il eût été plus beau de se poser en philosophe, et d'intervenir au nom d'une justice impartiale, mais il eut fallu pour cela n'être pas engagé dans la lutte, n'avoir pas derrière soi de graves injures à venger, être sans passion, en un mot n'être pas l'homme d'action qu'était Chateaubriand, comme nous n'avons cessé de le répéter.

Qu'on veuille bien, pour le juger lui-même, à son tour, avec impartialité, se placer ainsi que nous l'avons fait, par le» Mémoires, par les journaux, par les relations de toutes sortes, au milieu de ce temps bouleversé et parmi de si prodigieux événements, en cette période des a Trois retours ^^ , si incomparablement instructive pour ceux qui demandent à l'histoire de nous apprendre quelque chose sur le cœur et sur les passions des hommes. Et une fois bien au milieu de cette époque, où la . rapidité déconcertante des faits ne laisse pas le temps d'ajuster les masques, qu'on compare l'action politique de Chateaubriand» non pas à celle de quelque héros de la Table Ronde, idéal et inexistant, mais à celle de presque tous ceux qui ont eu alors la main dans les affaires, etje parle des plusen relief : Talieyrand, Marmont, Ney, Vitrolles, Fontanes, Pasquier, Beugnot, Soult, Benjamin Constant, Murât, Blacas, et tant d'autres, obscurs aujourd'hui, alors entourés d'éclat par la faveur et le crédit, qui s'agitaient autour de la monarchie restaurée, et dont on nous rapporte tant de traits de folie, d'inconscience ou d'imbécillité! Pourquoi exigerait-on de Chateaubriand des vertus, un calme, un désintéressement, une impartialité, une modération qu'on ne trouve chez personne? On en verra de plus roues, de mieux rompus aux intrigues, de plus habiles à se ménager et à ne se point compromettre, de plus adroits à se faire valoir et à se donner de l'importance, de plus expérimentés et de plus habitués aux affaires ; mais où sont les grandes vues d'avenir, et les visions claires du présent, et les hommes

(1) c Aujourd'hui, c'est un sujet de consolation pour tous les Français fidèles que Buonaparte est un étranger, un Corse. • (Pbltibr, Ambigu^ iO avril 1814 )