K\'TREE DU ROI A PARIS

duc de Broglie, témoin oculaire, lui aussi, n'a rien vu de tel (]). Mais d'autres que lui, et que Chateaubriand, ont vu ce qu'il n'a pas vu :

I^e cortt'^ge, dit Mmi! de Boigne, avait pour escorte la vieille garde impériale. D*autres raconteront les maladresses commises & son égard avant et depuis ce moment; tout ce que je veux dire, c'est que son aspect était imposant, mais glaçant. Elle s'avançait au grand pas, silencieuse et morne, pleine du souvenir du passé. Elle arrêtait dii regard Télan des cœurs envers ceux qui arrivaient. I.cs cris de Vive le Roi! se taisaient à son passage; on poussait, de loin en loin, ceux de Vive la garde, la vieille garde! mais elle ne les accueillait pas mieux et semblait les prendre en dérision. A mesure qu'elle défilait, le silence s'accroissait; bientôt on n'entendit plus que le bruit monotone de son pas accéléré, frappant sur le cœur. lia conslernation gagnait, et la tristesse contagieuse de ces vieux guerriers donnait à cette cérémonie l'apparence des funérailles de l'Empereur bien plus que de l'avènement du roi (2).

On conclura de ce rapprochement qu'il doit y avoir bien du vrai dans ce que raconte Chateaubriand de l'atlitude des vieux soldats de la garde. Seulement pourquoi, le malin même, dans son article du Journal des Débats, les faisait-il a pleurer » de tendresse à Compiègne, à la seule apparition des princes revenants (3)?

Il n'empôche que là encore, ayant vu ce que tout le monde ne voyait pas, il est l'un de ceux qui ont compris les nécessités de la situation, le besoin d'une fusion idéale entre les nouvelles gloires de la France et les vieilles. Cette fusion étant affaire de sentiment et d'opinion, les moyens dont il disposait pour l'essayer : l'art et la poésie, étaient-ils les plus mauvais?

C'est surtout dans les semaines qui suivirent, en mai et en juin, qu'on vit combien Chateaubriand se trouvait, vis-à-vis de ses anciens partenaires, dans la position d'un dissident.

(i) Dr Broglir. Souvenirs, I, 257.

(2) De Boign'R, I, 388. — Pas mal, le passage, et ne perdâot pas trop au voisinage !

(3; Quant aux maladresses commises k l'égard de la garde, on pourra en chercher le récit dans les Souoeuirs de Macoo.vai.d. On verra qu*on avait fait venir à marches forcées de Fontainebleau tout ce qui s'y trouvait de la vieille garde, qu'on avait disposé ces vieux soldats en baie depuis la porte Saint-Denis, sans leur donner le temps de se raser et de se nettoyer ; qu'ensuite on les mena au pas de course dans la cour des Tuileries, et que

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Deux d'entre eux, Fontanes, comme sénateur, et Clause!, comme membre du Corps législatif, s'étaient (jlissès dans la commission mixte chargée de préparer, conformément aux promesses de Saint-Ouen et d'ailleurs, la constitution qu'on ne pouvait plus éluder, mais qu'on pouvait diminuer et rétrécir. Dans cette commission constitutionnelle, nous savons qu'ils firent, aulant qu'ils le purent, figure d'anticonstitutionnels, par leur effort pour appliquer les théories absolutistes de Bonald.

Il faut reconnaître que ce n'était pas seulement par flatterie à l'égard du pouvoir royal qu'ils refusaient, comme leur systématique ami, toute valeur et même toute réalité aux constitutions écrites, œuvres toujours précaires de fragiles individualités. Quand Fontancs et Clausel réservaient leur respect aux traditions et aux coutumes consacrées par le temps, nées de la collaboration inconsciente et séculaire des générations, éprouvées par un long usage, ils ne faisaient qu'affirmer l'unité et la continuité de leur foi politique dans la lutte qu'ils poursuivaient, alors comme sous le Consulat et sous l'Empire, contre le satanique esprit de la Révolution.

Sicela était d'une bonne politique pour l'heure présente, c'est une autre affaire; mais pour l'unité de doctrine, elle y était, et aussi d'ailleurs, semblait-il, l'utilité immédiate des tenants de cette ligne.

Fontanes soutint donc dans la commission la divinité du droit des Bourbons, préexistant à tout autre droit, sans qu'on sût d'ailleurs s'il l'entendait comme Bossuet, ou si ce n'était qu'une métaphore de sa rhétorîquc. Chateaubriand avait dit dans Buonaparle et les Bourbons :

L'antiquité, plus reconnaissante que nous, n'aurait pas manqué d'appeler divine une race qui... a coanptc, dans l'espace de neuf siècles, trenle-trois monarques parmi lesquels on ne trouve qu'un seul tyran.

Mais il s'en était tenu là.

Fontanes, lui, alla plus loin. S'opposant à Doissy d'Anglas,

là le roi, iDdifrérent ou fatigué, ne voulut pas prendre la peioe de passer dans leurs rangs, ce qui les mécontenta grandement. On verra ensuite dans Thibrs (WIU, 114) reproduisant les Mémoires manuscrits du général Dupont, comment les gens de la cour, elTrayés de les voir occuper les portes des Tuileries, les firent renvoyer outrageusement dans leurs casernes.

Politique de réaction absolutiste 427

qui voulait mettre en tête de la Charte une déclaration d'acceptation du principe monarchique, il disait :

H ne faut pas lever les voiles qui couvrent les principes du pouvoir. Ln pouvoir supérieur à celui des peuples et des monarques fit la société et jeta sur la face du monde les gouvernements divers... Le sage les respecte et baisse la vue devant cette auguste obscurité qui doit couvrir le mystère social comme les religions (1).

Ainsi, ce pathos ayant prévalu, la royauté revenue allait s'imposer mystiquement à la nation, au lieu d'être consentie par un accord bilatéral.

De même, il combattit, de concert avec Clauscl, la liberté de la presse, disant ce mot qu'on retint :

Jamais je ne me regarderai comme libre, là où la presse le sera.

Il sentait bien que de ce côté il avait tout à craindre, et déjà, dans la nuée des libelles qui s'envolaient de tous côtés après le silence forcé de l'Empire, on ne le ménageait guère. Mais les principes y étaient aussi.

Les mêmes piincipes sans doute le conduisirent à défendre, dans la même discussion, les droits des premiers possesseurs des biens nationaux (la plus brûlante de toutes les questions d'alors) que les plus ardents partisans des Bourbons n'osaient affirmer, de peur d'ébranler le trône à peine restauré. Mais qu'on pût être amené par les nécessités de la politique à confirmer les droits des nouveaux occupants, était une idée qui n'entrait pas alors dans l'esprit de tout le monde.

Je rencontrai sur la place liOuis \V .M. de Ronald, ditPasquier (2). Il sortait de la Chambre (le jour de la délibération sur la pétition Mathéa) et me dit d'un air effaré : u Savez-vous ce qu'ils viennent de faire? — Non. — Ils se sont prononcés pour la confirmation de la vente des biens d'émigrés! n Je ne répondis rien, ajoute Pasquier, mais je demeurai stupéfait qu'un homme d'un esprit aussi distingué pût avoir conçu quelques doutes ù cet égard et être étonné d'un tel résultat.

Lui, Pasquier, comprenait si bien tout ce qu'on voulait! Quant aux affaires religieuses, alors que l'agitation commençait dans le clergé pour l'abolition du Concordat, qu'on savait

(1) Cité d*après Vikl-Castkl, Histoire Je la Restauration, 1, 423.

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détesté des princes, comme pour la reprise des biens et privilèges de rÉglise, Fontanes et le pieux Ciausel demandaient qu'on affirmât dans la Constitution la prérogative de la religion catholique d'être la religion de TÉtat, ce qui eût réduit les autres cultes à n'être plus que tolérés.

Eh bien, maintenant il est clair que Chateaubriand ne marche plus du même pas que ses anciens amis. Pour le moment, il appuie sa fortune politique, ou du moins l'espérance qu'il en a, d'une part sur le salon de Mme de Duras, et de l'autre sur les bureaux du Journal des Débats. Ce sont deux centres constitutionnels et relativement libéraux.

Toute particulière est la situation de Mme de Duras :

C'était, dit de Broglic (1), une personne d'un esprit distingué et d'un noble caractère, mais dont Texislence a été malheureuse parce que sa position était fausse, nicfme à ses propres yeux. Fille d'un constitutionnel, M. de Kersainl, gentilhomme breton, républicain sincère, mais ardent et déclamateur, comme Tétaient tous les républicains de celte époque, née d'un père A qui l'on ne pouvait reprocher aucun acte criminel, mais dont on pouvait citer de regrettables paroles, cl'e devait son tabouret à la cour à son mariage, et son mariage au basard de Témigralion; c'était une grande gène pour elle dans le coup de feu de la Restauration ; aussi son attitude dans le grand monde était-elle un compromis perpétuel entre l'orgueil du rang et la piété filiale...

Il parait que pendant l'émigration M: de Duras, gentilhomme de la chambre, l'avait voulu emmener avec lui à Mittau, où il partait pour faire son service auprès du roi. Il n'était qu'à Hambourg quand le roi lui fit dire que sa femme ne devait point s'attendre à être admise, sur quoi le duc, justement mortifié, jugea convenable de rester à Londres auprès de sa femme.

Mme de Duras, dit Mme de Roigne (i) qui raconte le fait, se sentit fort ulcérée. J'ai toujours pensé qu'elle avait puisé dans cette insulte l'indépendance de sentiments qui a honoré son caractère dans la suite.

L'explication manque un peu d'élévation. En tout cas, cette indépendance, fort réelle et honorable en effet, jointe à son goût pour les gens de valeur, surtout s'ils étaient écrivains, fit d'elle, sous l'Fmpirc, la plus fidèle et la plus enthousiaste des

(1) Souvenirs, ï, 277.

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admiratrices de Chateaubriand, et cela dès le temps de Tarllcle du Mercure.

A Compiègnc, le Roi et Madame, à qui la Restauration imposait des ménagements, s'étaient montrés pour elle moins dédaigneux qu'à Mittau (1), et quelques bonnes paroles avaient transporté sa foi royaliste, encore avivée de l'importance prise à la cour par son mari dès l'arrivée du Roi.

Mais, indépendamment du sentiment filial, Mme de Duras était trop intelligente pour tomber dans l'aveuglement des purs de l'absolutisme; elle restait convaincue que l'observation loyale de la Constitution était nécessaire au maintien de la monarchie restaurée.

Chateaubriand partageait son sentiment. Il ne lui a pas donné dans les Mémoires la place à laquelle elle eût eu droit; elle avait, quand il en arrêta le texte, le tort d'être morte depuis longtemps, et elle avait eu de son vivant celui de manquer de charmes extérieurs. C'est pourquoi il l'appelait toujours «chère sœur i^ , qualification qui avait, avec Tavantage d'être affectueuse, celui de s'opposer en même temps à toule déviation non désirée. Du moins a-t-il plusieurs fois salué son souvenir, et toujours avec respect. Dans le plus important des passages qu'il lui a consacrés, il a reconnu en termes honorables une partie de sa dette :

Une forte et vive amitié remplissait alors mon cœur : la duchesse de Duras avait de rimagination et un peu môme dans le visage de Texpression de Mme de Staël... Des rapports de famille, de province, d*opinions littéraires et politiques, m^ouvrirent la porte de sa société. La chaleur de l'âme, la noblesse du caractère, Télévation de Tespril, la générosité des sentiments, en faisaient une femme supérieure. Au commencement delà Restauration, elle me prit sous sa protection... (2).

Effectivement, la duchesse de Duras rêvait de faire de son tt frère » ce que son amie Mme de Staël, qu'elle venait de retrouver, libérale el orageusement passionnée comme elle, avait fait, sous le Directoire, de Talleyrand décavé. En le portant au ministère, elle avait d'un coup fait la fortune de ce maître d'intrigues; et Mme de Duras ne doutait pas que Cha-

(1) Le roi avait Tait, en arrivant, dn prince de Talmont, récent époux de sa fille Claire, un colonel de vingt-sept ans.

(2) Q-r.. III, 458.

teaubnaDd, une fois sorti des positions subalternes, ne fournît, par ses talents, avec infiniment moins d'entregent, mais plus de vues, une cariière d'iiomme d'État non pas semblaiile, mais équivalente. Pour le moment, les ministères étaient occupés, mais ce n'était pas, même alors, des fonctions à vie, et, d'ailleurs, il y avait d'autres emplois presque aussi relevés et que Chateaubriand n'eût sans doute point refusés.

Seulement, son libéralisme, qui contribuait à le rendre cher à la fille du Girondin, n'était pas une bonne recommandation pour ceux qui entouraient les princes.

Du côté du Journal des Débats, il trouvait même accueil fraternel, même conformité de vues, et même appui, mais non pas aussi désintéressé.

A la chute de l'Empire, les Berlin n'avaient pas tardé d'un seul jour à ressaisir leur feuille, baptisée depuis qu'ils en étaient dépossédés Journal de l'Empire, encore nommée telle au 31 mars, et rebaptisée dès le 1" avril Journal des Débats comme par le passé. Mais ils n'avaient pu ressaisir les abonnés perdus par le resserrement des frontières, et c'en était fait pour toujours de la clientèle d'un empire décent trente déparlements. En outre, les lecteurs n'ayant pas tous suivi la volteface du journal, et Geoffroy, « prince de la critique » et colonne du feuilleton, s'étant juste avisé de mourir en ce temps-là, il y avait crise à la rue des Prêtres-Sain t-Germainl'Auxerrois (I). De sorte que les Bortin, sentant le besoin de ramener le public, furent tout aises de retrouver Chateaubriand, l'ancien ami, dont la renommée littéraire était hors de pair, d'accueillir, pour commencer, de larges tranches de Buonaparte et les Bourbons, et en un mot d'associer à sa fortune la leur, celle de leur journal et celle de leur caisse.

Or, le royalisme des Débats s'accommodait d'une constitution. Après l'ardeur des premières effusions, on y sentait le besoin de ne pas s'engager trop loin dans la réaction pour ne pas éloigner les abonnés qui restaient, anciens lecteurs, il ne faut pas l'oublier, du Journal de l'Empire, gens d'un royalisme récent, incertain, en tout cas tempéré.

(1) Cet embarras excite les railleries du iWaiu Jaune qui parle de 12 000 abonnés perdus sur 22 000.