LE «JOUR\AL DES DÉBATS

Parmi les questions brûlantes du moment, il y en avait une qu'on avait particulièrement à cœur au Journal des Débats. Celait celle de la liberté de la presse; car, comment faire vivre un grand journal, qui n'avait plus chance d'être quasi officiel, comme sous TEmpire, avec un régime de coercition et de censure? Aussi, à peine le projet du gouvernement déposé à la Chambre des députés par Tabbé de Montesquiou (5 juillet), les Débats vont-ils mener une vive campagne pour obtenir la liberté des journaux, qu'on ne doit pas, disent-ils, confondre avec les pamphlets, dont l'auteur peut rester ignoré, tandis que les propriétaires et les rédacteurs d'un iournal sont toujours responsables (27 juillet). Et dans les numéros suivants (30, 31 juillet; 1", 6 août), les Débats reviennent avec insistance sur la question, attaquant les adversaires de la liberté, exposant et appuyant les arguments des partisans de la liberté, tels que Benjamin Constant.

Là-dessus encore il y avait alliance naturelle avec Chateaubriand; car, lui, comment eût-il approuvé qu'on émoussàt ou brisât l'instrument dont il entendait se servir pour faire entendre au public sa voix, selon le besoin, caressante ou grondeuse? tt Point de gouvernement représentatif sans la liberté de la presse ^^ , dira-t-il dans la Monarchie selon la Charte (1) ; et, en parlant de la loi de 1814, il dira dédaigneusement : » On ne donna que des motifs puérils pour engager les Chambres à supprimer la liberté de la presse (2). *.?

Aussi la collaboration s'établit-elle, et, probablement, presque tous les articles étant anonymes ou signés d'une simple initiale, plus suivie qu'on ne le croit généralement; car assez nombreux sont, dans cette unique année de la première restauration, les articles longs ou courts où Ton croit reconnaître la main de Chateaubriand.

Cependant malgré ces appuis, ou peut-être à cause d'eux, la fortune de Chateaubriand ne se dessinait guère. Une grande amertume l'envahissait. Malgré son Compiègne, il avait eu la déception de ne pas se trouver sur la liste des pairs qu'on avait publiée le 4 juin, et où figurait Fontanes, malgré ses longs et