FONTANES ET CHATEAUBRIAND

bonne de Coigny, à Naples de Chastellux. Tous avaient pour mission de mener des négociations plus ou moins occultes avec les gouvernements étrangers, dé fournir des renseignements sur Tétat de Topinion en France et dans le pays où ils résidaient, de coordonner les efforts de Témigration, de recueillir des fonds et aussi d'en distribuer pour les besoins de la cause bourbonienne (I).

A peine arrivé à Londres, Fontanes, royaliste de marque, et manquant d'argent, se trouva en rapport avec du Theil, et ce fut Chateaubriand qui le conduisit chez lui (2). L'audience étant particulière, nul n'y assista et Chateaubiiand lui-même resta dans l'antichambre, confondu dans la foule des solliciteurs. 11 est donc impossible de savoir au juste ce qui s'y dit. Mais il est certain que Fontanes demanda pour lui-même et, quoique exmonarchien, obtint une subvention de l'agent des princes. Elle lui sera reprochée plus tard, et combien amèrement!

Il en demanda une aussi pour Chateaubriand, mais là, soit qu'il eût été moins éloquent, soit que son ami parût à du Theil moins intéressant, il n'obtint qu'une promesse.

Chateaubriand nous dit que son ami sortit forl satisfait :

M. du Theil avait promis d'encourager la publication de mes ouvragée et Fontanes ne pensait qu'à moi.

Quels ouvrages ? Le frère du roi sans trône n'étant pas en mesure d'encourager les tentatives littéraires d'un inconnu, il est clair qu'il ne peut être ici question des Natchez ou d'une continuation de YEssai, ou de Renéj ou de quoi que ce soit d'analogue. Sans doute il s'agissait de quelque subvention eu vue d'encourager la publication d'éciîts royalistes.

On attendit donc la réalisation de cette promesse, pour laquelle Fontanes revint à la charge, et, en attendant, une grande intimité d'existence et de pensée s'établit. Fontanes

(1) Ce du Theil distribuait de l'argent quaod il y eo avait dans la caisse. Quand il n*y en avait pas, il en récoltait, et en fournissait au comte d'Artois qui dépensait largement. Il avait notanunent inventé un moyeu peu reconiroandable d'en procurer à son maître (de Boigne, 1, 180). — Cf. aussi sur du Theil une brochure de Mi^h^b ux la Tolxhk. parue en 1804 : Alliance de$ Jacobins de France avec le ministère anglais,

(2)0.-r.,II, 168.

54 VIE POLITIQUE D£ GHATE/IUBRIAXD

R'étail logé piY& de Chateaubriand quis'éUit fait son cicérone et lui montrait Londres, quand il ne Tenimonait pas dans la campagne, ou quand ils n'assistaient pas ensemble à des réunions royalistes comme celles où (Jéry, nouvellement débarqué, donnait lecture de son journal de la captivité du roi au Temple (1).

C'est au cours de ces conversations et de ces promenades que Tadhésion du disciple au maître se (it, absolue et complète, car Fontanes écrira, peu après Favoir quitté, à Cliateaubiiaud :

Vous ét65 la seconde personne (la première était Jotibert) h. qiit, dans lo eonrs de ma vie, j'ai trouvé une imagination et un cœar de ma façon (2).

Et Fontanes, qui vit à I^ndres des subsides de du Tbeil, agent du comte d'Artois, qui est Hé avec rirréductîble Peltîer par qui il est présenté aux notabilités de Témigration et notantment au duc de Bourbon, choses qui seront plus tard de la part du même Peltier la matière de reproches sanglants dans V Ambigi^ {3) y Fontanes compte au parti absolutiste et y entraine Chateaubriand, lequel s'éloigne un peu de ses amîs monarchiens et espère en revanche participer aux largesses de duTheil.

Au bout de sept à huit mois, Fontanes, qui, malgré les secours monnayés qu'il reçoit des princes, par du Theil, n'a pas cessé d'essayer de rentrer en grâce auprès du Directoire (4), commence à s'ennuyer tout à Uni. Il croit pouvoir retourner en France, mais non directement. Il lui faut faire un crochet par Hambourg, autre centre d'émigration, mais d'un autre esprit que Londres, et où le royalisme se relâchait. C'était u comme une espèce de purgatoire où les personnes qui méditaient de rentrer en France venaient se préparer à l'abjuration de leure principes exclusifs (5) y) . Vraiment P'ontanes n'avait pas l)esoin

(1) O.'T., II, p. 167el8uiv.

(%) Lettre du 28 juillet 1708.

(3) Cf. Ambigu, n" des 31 janvier et 10 avril 1804.

(4) Pelticr lui rappellera (Ambigu du 3t janvier 1804) qu'il lui portait I dans son modeste garret de Panton Square les lettres par lesquelles le régicide Johannot lui mandait qu*il n'avait pu fléchir en sa faveur le ré<][icidç Rewbell s et qu'alors c'étaient les princes qui le faisaient vivrç.

(5) Dr Boignk, I, 160.

RËXTREE DE FONTANES 35

de passer par là ! A Hamboui-g, il 9si d'ailleurs arrêté quelque temps par wne recrudescence de sévérilô du Directoire àTégard de ses ennemis. Fort effrayé par les fusillades d'émigrés qu'on signale alors de tous côtés (1), il juge bon, avant de rentrer, de rompre les communications avec le comité de Londres, composé de brouillons compromettants.

L'orage inattendu qui vient d'avoir lieu à Paris, écrit-il à Chateaubriand de Hambourg (28 juillet 1708), est causé, j'en suis sûr, par Tétourderie des agents et des chefs que vous, connaisses. J'en q^i la preuve évidente entre les mains. O'après cette cert^ude, j'écris Great Pulteney Street (où demeurait du Theil), avec toute la politesse possible, mais aussi avec tous les ménagements qu'exige la prudence. Je veux éviter toute correspondance au moins prochaine, et je laisse dans le plus grand doute sur le parti que je dois prendre et sur le séjour que je veux choisir (2).

11 est moins discret avec Chateaubriand à qui il apprend qu'il va se fixer dans le voisinage de Saint-Germain. Mais il laisse de côté, pour le moment, la politique royaliste, dangereuse, et redevenant homme de lettres, il travaille à avancer sa Grèce sauvée :

J'ai fait la moitié d'un nouveau chant sur le bord de l'Elbe et j'ensuis plus content que de tout le reste.

Il conseille à Chateaubriand d'en faire autant et d'avancer ses Natchez.

Ce que vous m'en avez lu, et surtout dans l'es derniers jours, est admirable et ne sortira plus de ma mémoire (3) .

Et pensant toujours au solide pour ses amis comme pour lui. c'est une justice à lui rendre, il espère que « la parole si souvent donnée par le contrôleur général des /mmces (du Theil) est au moins acquittée en partie » .

Mais Chateaubriand, resté à Londres, et qui n'a pa» obtenu la subvention sollicitée, Fontanes étant sur place, insistant, et quand on comptait sur lui, l'obtient encore moins, Fontanes parti, et, qui plus est, déjà suspecté de tiédeur ou de négli-

(1) Voir le Paris des six derniers mois de 1798.

(3) Cf. la lettre dans Pailhès, Chateaubriand, saftmm^ et ses amis, p. 34, C«Uç lettre figure daas los .\(émoires d'O-J., H, 173. (3) Uiid., mfm^ i^ltçç.

gence, peut-être de défection ou de trahison. Du Tlicil, toujours tt environné de tous ces défenseurs du trône et de Taulel qui battaient les pavés de Piccadilly, d*une foule d'espions et de chevaliers d'industrie échappés de Paris sous divers noms et divers déguisements, et d'une nuée d'aventuriers belges, allemands, irlandais, vendeurs de contre-révolution (I) «, a confondu Chateaubriand dans cette foule. Et comment, à cette époque, l'en eiit-il distingué?

Le Contrôleur de$ finança na point tenu sa parole, ré|>oiid-il à Fontanes (15 août 1799), et je suis très malheureux.

Pas d'argent, pas d'écrit politique. L'éclosion du polémiste, qu^un obscur instinct poussait peut-être alors à se révéler, est ajournée dans le futur, et voilà Chateaubriand, comme Kontanes, absorbé de nouveau par la pure littérature, et tout à ses XaicheZj auxquels il ne cesse en ce moment de penser et de travailler.

Privé de Fontanes, il est retombé, semble-t-il, dans une quasi-solitude ; il est toujours pauvre et il est de nouveau fort triste. Il est même probable que l'attitude suspecte de Fontanes lui a nui dans les milieux émigrés. Dégoûté lui aussi de la politique royaliste, il ne cherche point à y ramener Fontanes :

J'ai laissé là toutes vos anciennes connaissances. . . Quelques personnes m'ont questionné sur votre compte. J'ai répondu comme je devais. Il parait que beaucoup de petites gens sont peu contents de vous. Au nom du ciel, évitez tout ce qui peut vous compromettre, laissez k d'autres un métier indigne de vos talents et qui troublerait le reste de votre vie et celle de vos amis (2) .

Ces conseils n'étaient pas indispensables; Fontanes n'avait garde de se compromettre encore sans profit. Du reste, la confiance de son ami n'a pas faibli. Plus que jamais il s'attache à lui, prodiguant les marques d'attachement, de dévouement, sî humble, lui dont on n'a jamais vanté l'humilité.

(2) 15 aoât 1798. Correspondance de Chatemtbriand, I, 11. MM. Loui» Thomas et Chtmpion aj'Mt bien voulu me communiquer, au fur et k mesure, les épreuvcfs de la Correspondance^ qu'ils publient, je référerai à leur ouvrage « «liiant que ne le permettra l'avancement de son impression.