PELTIER

SI je suis la seconde personne h laquelle vous ave2 trouvé quelques rapi)orts d'ûnic avec vous, vous êtes la première qui ayez rempli toutes les conditions que je cherchais : tète, cœur, caractère, j'ai tout trouvé en vous à ma guise, cl je sens que désormais je vous suis attaché pouf la vie. . Vous iK>ssédez sans aucun doute le plus beau talent de France.. ^ Kst-il donc possible que vous ne soyez pas touché de tout ce que le ciel a fait pour vous et que vous songiez à autre chose qu'à la Grère sauvée?... De vous à moi, et de la Grèce sauvée aux Xalrkez, la chule est immense; mais vous voulez que je vous parle de moi...

Kt il lui indique le plan des Natchez, une u division toute antique ?) ,en livres, qui doit se ressentir de Tinfluence de Fontanes; il y a un livre de l* enfer, un livre du ciel, etc. (1).

Ainsi retombé à peu près dans son premier isolement et plus que jamais démuni d'argent depuis que, devenu auteur, il a cessé SCS leçons de français, il se rapproche de Pellier, Thomme de ressources, qui Ta une première fois tiré d'affaire. Les Mémoires d'outre-tonihe ne mentionnent ce rapprochement qu'en raccourci, sous la forme d'une excursion improvisée vers Hampton Court et Oxford (2). Cela est regrettable, car Chateaubriand eût certainement pu trouver là-dessus dans ses souvenirs des détails qui nous eussent intéressés. Bien plus fard, le noble vicomte a parlé avec une désinvolture peu reconnaissante de cet tt hilareux y) confrère, et on ne s'est généralement pas avisé de lui en faire reproche. On a bien critiqué l'absence de gratitude dont il a fait preuve à l'égard de celles qui l'avaient aimé, une seule exceptée, mais personne n'a relevé le ton dégagé, délibéré et moqueur qu'il prend avec Peltier.

Ne parlons pas des services rendus à l'émigré besogneux par l'homme de ressources ; tout en combattant sans relâche pour le roi légitime, Peltier buvait en Champagne, disent les Mémoires^ les riches appointements que lui servaient en sucre les nègres d'Haïti. Il élait à Londres leur chargé d'affaires! Combien d'émigrés eurent recours à cette bourse aux mailles relâchées! Mais là n'est pas le principal. Il y a chance pour que la veiTC, le tempérament, l'activité de cet endiablé Peltier n'aient pas été saus influence sur le jeune talent de Chateaubriand, et

(1) Correspondance de Chateaubriand, I, il. iî) O'T., II, 216.

pour que le polémiste qu'il fut plus tard ail été éveillé, po^r une part, la moins solennelle, mais la plus vivante, par le hardi pamphlétaire des Actes des Apôtres, du Paris et de Y Ambigu. Peltier fut, trop tôt, un grand jounialiste, en un temps où le métier ne menait à rien, et pas même à la gloire. On prend un singulier intérêt, aujourd'hui encore, à feuilleter la longue collection de ses articles cruellement injustes, mais passionnés, mordants, implacables, et quelquefois bien clairvoyants dans leur insolente éloquence.

Il y a dans tout Chateaubiiand, dans celui des Martyrs ou des Natchez comme dans celui du Conservateur ou des Mémoires, deux écrivains, quelquefois très fondus Tun dans l'autre, l'un guindé, solennel, phraseur et périph raseur; celui-là est froid, poncif, ennuyeux; c'est celui qui se souvient trop des leçons de Fontanes. Mais il y en a un autre, incroyablement vif, hardi dans ses images, dans la propriété énergique des termes, créateur d'un verbe précis, vivant, pittoresque et neuf. On peut croire que cet autre, avec tout sou génie, doit un peu à Peltier. Or, au seul Fontanes, marquis et pair, fut payé dans les Mémoires le tribut des éloges reconnaissants, etPellier, bohème ci scalabreux î? , fut expédié en deux ou trois passages à peine sympathiques. Nous pensons qu'il méritait mieux.

Il est vrai que c'est un des traits de l'orgueil romantique que la dissimulation des origines, surtout en matière littéraire ou artistique, la grande affaire étant de fra,pper le vulgaire stupide par le spectacle d'une continuelle génération spontanée et de l'ébahir par la soudaineté mystique des illuminations du génie : prolem sine maire creatam !

Donc, Peltier, qui avait déjà fait accueil au jeune émigré dans son Paris j en publiant en décembre 1797 ï Élégie de Gray, publie encore une fois de lui, en décembre 1798, l'histoire d'Azakiaj en attendant qu'il lui prête bientôt son journal pour un essai de plus de conséquence.

Voici dans quelle occasion : le citoyen Kvarisle Paru y vient de produire sa licencieuse Guerre des dieux, soit qu'il veuille flalter par ce genre de production les goûts irréligieux des membres de l'Institut où il prétend pénétrer pour remplacer Delilie, élu qui refuse de siéger, soil qu'il ait tout simplement