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(3) t M. de Chateaubriand avait voulu captiver M. de Richelieu. Mais la froide lecture de Moyse dans un salon glacé, par un jour très triste de l'hiver, avait rompu entre eux toute apparence de liaison. M. de Uichelicu n'aimait pas les vers... i (Mme dk Chasirniv, II, 450.)

466 VIE POLITiyUK DE OH ATEAUBKIAND

S'il eût pris alors la place de Montesquiou, qu'y eut-il fait? En eùl-il moins ou plus réformé l'Université napoléonienne qu'il avait si durement attaquée dans Buonaparte et les Bourbons? Eût-il pu, à supposer qu'il l'eût voulu, sauver la Grand 'maîtrise de son vieil ami Fontanes, qui fut vers ce temps-là victime de la noire ingratitude des princes Bourbons, se trouvant du jour au lendemain douloureusement retraité avec 30 000 francs de pension, sans compter sa pairie qui en valait autant (1)?

En vain, il avait en maintes occasions manifesté l'incroyable ardeur de son zèle royaliste, et prononcé un bien beau discours à la distribution générale des prix des quatre lycées de Paris (22 août) , évoquant, comme du temps de l'Empereur, Louis XIV, le Grand Siècle et la tradition. Il n'y avait de changé que quelques noms propres; quant au reste, cet homme d'un goût si classique se félicitait que le royaume fût rentré dans ses limites naturelles, parce que l'extension anormale de l'Empire compromettait, par des infiltrations d'idiomes étrangers, la pureté de la langue nationale

Que dut penser de ce patriotique purisme, s'il connut ces propos, le Charlemagne de l'ile d'Elbe? C'est ce qu'on ne saura jamais, car le Mémorial garde sur Fontanes un silence dédaigneux; son nom n'y est même pas prononcé.

Mais cette presse, que M. de Fontanes Avait voulu étrangler lors de la confection de la Charte, avait rendu son maintien difficile, les pamphlets s'élaut cruellement déchaînés. Chateaubriand eût-il pu braver ces clameurs pour sauver cet ami des anciens jours?

Dans la réorganisation, ce fut un autre ami de Chateaubriand, M. de Bausset, évèque d'Alais, qui eut la présidence du Conseil royal de l'instruction publique; de Bonald fut conseiller ; Guéneau de Mussy fut secrétaire du Conseil. Mole et Pasquier entrèrent un peu plus tard comme conseillers honoraires; ils rebondissaient comme des chats.

Mais les jours de la première Restauration étaient comptés. Chateaubriand prétend avoir eu un pressentiment à la cêré-

(1) Il fut aussi nommé ({rand-olficicr de la I^égion d'honneur. Ocs calamités lui arrivèrent par une ordonnance du 17 Février 1815.

MAUVAIS SYMPTOMKS 4()7

moDie du 2] janvier, en suivant des yeux le catafalque royal qui partait pour Saint-Denis. Il s'est toujours un peu piqué de prévoir l'avenir ; mais ici on ne lui refusera pas cette vue. Tant de gens, qui n'étaient pas prophètes, en avaient alors d'analogues ! Tant de symptômes s'accumulaient en ces mois de janvier et de février 1815, entre autres, l'affaire du général Exelmans, et surtout ces funérailles de Mlle Raucourtqui susci tèren ta Saint- Roch, lieu décidément prédestiné, une si inquiétante émeute (1) !

Là-dessus on lit silence dans les journaux, par ordre. Quand l'émotion fut un peu calmée, Chateaubriand voulut dire son mot et traiter de l'excommunication des comédiens. Souder l'histoire à l'actualité, et, plus spécialement, marier le christianisme d'autrefois et la politique du jour, cela rentrait dans sa spécialité. Knfin, il s'agissait des rapports de la religion, de l'église et des mœurs. Qui eût parlé si l'auteur du Génie du christianisme &èiaii tu? Cette fois pourtant, il eût mieux fait de se taire. L'article parut sans signature dans le Journal des Débals du 16 février (Mlle Raucourt était morte le L5 janvier). I^a tendance en était conciliante. Il eût mieux valu néanmoins ne pas risquer de réveiller une agitation terminée, quand on était sûr de ne contenter personne. Le Main Jaune, à propos de celle homélie, rappela celles de l'archevêque de Grenade, et avança que l'écrivain des Débats aurait besoin d'un Gil Blas. Il le trouvait d'ailleurs u ultra-papiste y> et « plus chrétien que le pape t» . Pourtant Chateaubriand avait voulu se montrer accommodant, et trop sans doute, au gré des pieux ultras :

\c suffit-il pas, avait-il dit, telle est la douceur de l'Kjjlisc fjallioaiie, qu'un témoin, un domestique quelconque, affirme que le moribond a demandé avant d'expirer le secours d'un pnMrc'/

11 ne voyait donc là qu'une formalité!

Vitrolles a raconté comment le 5 mars, à une heure de l'après-midi, il reçut des mains de Chappe, directeur du télé-

(1) On .sait que le curé de Saint-Roch voulut refuser Tentréc de son église au cercueil de cette comédienne célèbre, que le peuple, en ma.sscs menaçantes, força les portes de Saint-Rocli, et que le roi fut obligé d'envoyer en hâte uu chapelain du château pour célébrer rolfice.

graphe, la dépêche fatidique qui annonçait le débarquement de Napoléon au golfe Juan, comment il la communiqua au roi, puis au ministre de la Guerre, puis à Monsieur, et comment on accueillit aux Tuileries Tétrange nouvelle.

Ce n*est pas le lieu de faire ici, après tant d'autres, le tableau de Fahurissement d'abord, de raffolement ensuite, qui en furent la conséquence. Chateaubriand lui-même Ta dit :

La légitimité tomba en défaillance; la pâmoison du cœur de TKtat gagna les membres et rendit la France immobile... (1).

Ce n'est pas l'un des moins beaux endroits des Mémoires que celui où est décrite avec une si admirable vigueur d'expression l'agonie du gouvei*nement paralytique que BonapaHe, ce u Christ de la mauvaise puissance « , vint prendre par la main en lui disant : « Levez-vous et emportez votre lit : Surge, toile lectum tuum. »

Mais, dans ces pages mêmes, dominé par la grandeur du drame et l'intensité de l'émotion, il est moins auteur de mémoires que peintre d'histoire, et il nous a laissé beaucoup à deviner en ce qui concerne son rôle personnel.

On sait que dans cette quinzaine qui s'écoula entre le 5 mars, date de l'arrivée à Paris de la nouvelle du débarquement, et le 20 mars, date de l'entrée de Napoléon à Paris, on vitse continuer, «t s'accentuer même, autour du trône cahoté, et jusque dans le ministère, la division des deux partis royalistes, ultras et constitutionnels, chacun d'eux tirant de son côté et inspirant ou conseillant des mesures en rapport avec l'esprit qui l'animait.

Les ultras, Ferrand, Vitrolles, Soult, sont en général pour les moyens violents et pour l'emploi de la force, ■ même si c'est justement la force qui manque le plus, parce qu'ils croient que c'est la faiblesse du gouvernement qui a fait jusqu'ici tout le mal.

Les constitutionnels, Laine, Montesquiou, Benjamin Constant, La Fayette, Lally-Tolendal, apercevant mieux les fautes commises, songent à les réparer par des satisfactions tardives accordées à l'opinion, et destinées à montrer que les Bourbons sont encore, en tout état de cause, plus propres à assurer la

(1) O'T , ni. 477.