LA « GUERRE DES DIEUX

obéi au penchant qui Tentraîne aux compositions éroliques. L'ouvrage, applaudi par les ennemis de la religion, fait dans les cei'cles de Témigralion londonienne un scandale effroyable. jLc Paris du 15 mars 1791) constate le succès (trois édîUoos déjà !) ei se désoie. Ije rédacteur eslime que Parny sera poussé par ce détestable triomphe dans le seLn de TIustitat, mais^u'il y entrera u marqué maintenant hvl sceau du crime y) . il ajoute que la publication d'un tel ouvrage lui paraît u une chose plus fatale pour TEuropc que la conquête de deux nouveaux royaumes par les républicains ^^ , et il cite avec horreur une appréciation de Ginguené, alors directeur de rinstruction publique, k vil prôneur ri ^ qui dit qu' a attaquer par des «ticlîoiis ingénieuses ces religions ennemies du bonheur de rbomoi«, vei'ser à flots 4e .ridicule &ur ce qui fit versw tant de sang, c'est bien mériter d« la révolution, de la patrie et de l'humanité « .

Bref, l'émoi est à sou comble chez les émigrés de Londres. Dans le Pûm du 15 avril (1799), Peltier apprend à ses lecteurs qqe I^i libraire Deboffe, homme bien pensani, ayant reçu de Fiuiice, sans les avoir demandés, un certain nombre d'exemplaires 4e la Guerre àeê dieuœ, les a aussitôt jetés au feu sous ses yeux. \\ se réjouit aussi que Parny vienne d'échouer complètement à l'Institut qui a élu le jeune Legouvé. Enfin, dans ce même numéro du 15 avril, il insère une vive critique de l'ouvrage de Parny, en déclarant toutefois qu'il ne prend nullcmeat k son compte et même qu'il désapprouve les princifes relâchés et l'indifférence religieuse de son auteur.

Or, cet auteur anonyme ne paraît pas être un autre <jue Chateaubriand, alors si lié avec Peltier.

Comme le morceau est fort important, en voici l'analyse avec le texte des passages essentiels :

SUR LE POÈMR DE LA « GUERRE DES DIEIX y^ , PAR ÉVARISTE PARNY

Le rédacteur commence par regretter quun poète aussi délicat que Paniy (1) se soit laissé entraîner par le désir d'avoir des lecteurs à

(t) Ce ménagement n'étonnera pas si Ton se rappelle que Ghatraubriand avait beaucoup de <joiU pour Parny, qu'il Favait été visiter avant la Hcvolution et en avait été aimablement accueilli. (0.-7*., I, 221.)

tout prix. H se demande pourquoi « tant de sarcasmes surannés contre une religion qui ne peut plus se défendre. Quel sel, quel attrait peuvent avoir aujourd'hui de prétendus bons mots contre Jésus-Christ, contre la Vierge Marie, contre saint Joseph, contre l'opération du Saint-Esprit, contre le Père Kternel. Que peut-on trouver d'ingénieux et de piquant dans les rapprochements bouffons entre Marie et Vénus, entre le Saint- Esprit sous la forme d'une colombe et l'aigle de Jupiter, entre quelques traits de la mythologie et quelques emblèmes de la religion? EnGn, quel intérêt peut avoir un poème dont Tobjet est de retracer d'une manière grotesque et avec tous les accessoires de l'imagination la plus bizarre comme la plus cynique dans ses licences, la lutte de la religion chrétienne et du paganisme ?

u On peut dire que tous les genres de railleries, comme tous les genres de cruautés, ont été épuisés contre cette religion. Presque tout ce qui nous environne nous la montre ou persécutée ou bafouée, ensanglantée par le glaive de la fureur ou poursuivie par les traits du ridicule ; nos bibliothèques et nos musées ne nous présentent guère que les barbaries des pei*sécu leurs et les sarcasmes des satiriques ; nous ne pouvons presque pas ouvrir un livre sans y trouver une sortie contre elle, ni regarder un tableau sans y rencontrer un martyr : elle tCest plus(l), et tous les arts nous en retracent sans cesse et à Tenvi le souvenir; entrez dans ce temple magnifique de la peinture où les chefsd'œuvre du génie sont devenus les trophées des victoires, les pinceaux dos Rubens et des Poussin vous la feront voir au milieu des fouets, des croix, des tenailles, du plomb fondu; feuilletez les archives de la littérature : toutes les pièces de poésie ou d'éloquence de ce siècle, tous les ouvrages si volumineux qu'il a produits avec tant de légèreté ne semblent avoir été composés que dans le dessein de la rendre haïssable ou ridicule ; et comme les tyrans révolutionnaires, dans leurs persécutions sanglantes, n'ont été que des copistes, les plaisants d'aujourd'hui ne peuvent plus être que des plagiaires.

u La plaisanterie est une arme redoutable, mais dont la pointe s'use aisément... »

Dix ans de révolution ont blasé les esprits. Comment, après tant d'attentats, d'attaques dramatiques contre la religion, ses cérémonies et ses ministres, le public pourrait-il être sensible à de simples épigrammes? La plaisanterie de Voltaire avait du moins le mérite de la hardiesse et de la nouveauté :

(( 11 lançait au moins ses traits malins contre un colosse imposant, que les siècles avaient affermi, que l'éclat des richesses, l'appareil de la puissance, les hommages, les respects, les adorations environnaient

(1) Souligné par le rédacteur.