SITUATION DES PARTIS

fort parti de réaction que venaient grossir, au fur et à mesure qu'ils rentraient, tous les proscrits de Fructidor et ceux des émigrés que n'absorbait pas la recherche des débris do leurs biens.

Certes, les révolutionnaires, qu'enchaînait leur passé, Fouché, Real, Garât, Grégoire, Thibaudeau, Carnot, Merlin, Berlier, Bernadotte, Moreau, Jourdan, et tant d'autres, maintenaient encore Tesprit jacobin au Conseil d'Ktat, au Tribunat, à rinstitut, dans l'armée, dans les ministères et les préfectures; mais en face d'eux les réacteurs, le ministre des Relations extérieures, Talleyrand, alors en pleine faveur, le conseiller d'Etat Roederer et son protégé, le journaliste Fievée, hier encore chargé par Louis XVIII de lui adresser une correspondance (qui ne cessa que vers le 18-Brumaire, et pour se continuer avec Bonaparte), Cretet, Chaptal, Savary, aide de camp du Premier Consul, Bourrienne, son secrétaire, étaient des gens avec qui il fallait déjà compter.

Même, exception faite pour Fouché, à qui ses fonctions de ministre de la Police faisaient à cet égard une situation privilégiée, ceux-ci approchaient peut-être de p'us près le Premier Consul. Ils s'étaient donné pour chef son ptopre frère, Lucien Bonaparte, ministre de l'Intérieur depuis l'installation du régime consulaire, mais qui se trouvait toujours insuffisamment payé de ses services de Brumaire, au surplus a né opposant (1) D, inapte à faire un paisible homme d'Etat, et resté politicien. Lucien, suspect aux Jacobins dès sa présidence des Cinq-Cents et bien avant Brumaire, plus suspect encore depuis le coup d'État, malgré le ton de clubiste et la phraséologie qu'il avait consei*vés, plus en quête d'un rôle à jouer et d'un parti à conduire qu'en peine de diriger son ministère qui allait tout de travers, Lucien s'était trouvé là bien à propos pour sei*vir ceux qui travaillaient à une réaction monarchique.

Naturellement, dans son esprit, cela devait aboutir à faire du Consul un César. Mais beaucoup d'autres, tout en le suivant, peasaient davantage aux Bourbons, et ils le pouvaient d'autant

(1) Sur Lucien Bonaparte à cette époque, cf. Fréd. Masson, Napoléon et sa famille, I, chap. vi ; — Pasquibr, Mémoires, I, i^Ol; — Mme ob Rbmusat, Mémoires, I, 132.

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mieux que Bonaparle n'avait pas encore repoussé netlcment les avances de Louis \l III, comme il le (it après Marengo.

Ainsi, pour Fontanes, entrer dans ce parti, c'était, si Ton voulait, servir le roi, et, si l'on \oulait, le Consul; c'était, en tout cas, se servir soi-même, et en sauvant les apparences.

Il manœuvra dans ce sens avec aisance et sûreté.

Avant de se mettre en route, il avait commencé, en homme prudent, par vérifier son bagage. Il était justement en train de faire imprimer le recueil de ses œuvres complètes. Il y avait là, en attendant la Grèce sauvée, qui n'avançait pas vite, ses poésies, une traduction de VEssai sur l'homme de Pope, et une traduction en vers du cinquième chant de Lucrèce, en tête de laquelle se trouvait un avant-propos fort philosophique. Cette littérature datait du temps où il ne voulait vivre que pour les lettres, ou du moins n'arriver que par elles. Après l'éloge de Washington, cela lui parut sentir un peu trop l'idéologue et plus capable de lui nuire que d'autre chose. II arrêta donc l'impression et retira l'édition (1), à peu près vers le moment où Chateaubriand retirait la sienne à Dulau. On notera au passage la coïncidence. Simple rencontre? Plan concerté? Conseil du plus prudent et du plus avise au plus jeune? Influence séparée des mêmes circonstances et des mêmes ambitions? Le lecteur choisira.

L'affaire faite, Fontanes se sentit plus leste. Certes, il avait grand besoin du Premier Consul, et grand désir de lui plaire; mais le I*remier (Consul, de son côté, indé|)endamment des services qu'il pouvait attendre de l'orateur ofliciel, avait besoin de s'appuyer sur des hommes de celte nuance pour pratiquer sa politique d'équilibre et conirepeser les jacobins. L'académicien Roger raconte ainsi dans sa Notice de la Biographie univer-

(1) On sait que les bonnes feuilles on tombèrent entre les mains de Sainte- Beuve qui en a reproduit d'intt^ressauts passa^jes (cf. Chateaubriand et son gi'oupe, 2* leçon; et aussi la Nofice qu'il écrivit de son ccUé en 1839, en tête des œuvres de Fontanes). — Kontanes eut fort désapprouvé cette publication; il n'aimait pas, pour cause, qu'on produisît ce qu'il n'avait pas ju<{é à propos de produire lui-même et h. l'occasion il protestait vivement : t Je me suis élevé plus d'une (ois contre l'indiscréliou de ceux qui réimpriment, sans mon ave<i, les essais de ma jeunesse, et qui même veulent m'attribuer ce que je n'ai pas fait... i (Journal de Parts, G janvier 1810.) Hélas! On le réimprimera plus d'une fois ainsi, sans sou aveu, et il lui eu coûtera.