FONTANES ET LUCIEN BONAPARTE

selle (1837), réimprimée ensuite en tête des œuvres de Fontanes, qu'il a vu entre ses mains la carie d'entrée particulière à l'aide de laquelle il était introduit (après l'éloge de Washington) au pavillon de Marsan :

Là, ajoute le complaisant biographe, se tenaient des conversations dont le but était évidemment d'entretenir dans l'esprit de Fontanes les illusions des royalistes, afin de le rallier, lui, et eux par lui, au pouvoir nouveau.

Fontanes était-il homme à conserver des illusions de cette sorte? Point du tout. Mais à les affecler, oui, et fort bien, de manière â s'en couvnr vis-à-vis des royalistes le plus longtemps possible.

D'ailleurs, dans son entreprise pour captei' la faveur de Bonaparte, il ne s'en tenait pas à pousser sa pointe auprès du Consul.

Il avait jugé bon de s'introduire dans l'entourage immédiat de Lucien. Le tout jeune auteur de la Tribu indienne aimait fort la poésie et les poèli^s. Arnault, La Harpe, Esménard, Boufflers et d'autres, pour répondre à ce goût, lui composaient une cour obligeante dont les hommages lui étaient précieux. Fontanes, se jugeant qualifié là autant qu'un autre, s'empressa parmi ces élogieux courtisans, et dut faire merveille, car il se trouva bientôt le mieux en cour et casé au ministère de l'Intérieur, section de l'Instruction publique (1).

Auprès de Lucien, comme au pavillon de Marsan, il enseignait d'un air convaincu la doctrine du parti réacteur. Un de ses points essentiels était qu'il y avait lieu de restaurer l'Église romaine, afin d'étayer de ces traditions et de cette discipline encore solides un gouvernement qui voulait durer. L'habile homme se faisait toujours écouter quand il montrait le parti qu'on pouvait tirer comme instrument de règne d'un clergé fortement hiérarchisé qui tiendrait le peuple des villes et des campagnes, quand il retrouvait les accents du Jour des Morts ou de la Chartreuse pour célébrer l'empire des pompes catho-

(1) ft Je créai pour lui, en aUendaot mieux, dit Lucien, une place, qui ne pouvait être que provisoire, de réviseur extraordioaire des pièces de théâtre et de littérature, qui, co réalité, lui assurait pins d'appoinlpmcuts que de besogne. * (Jung, Lucien Bonaparte et ses Mémoires^ I, 390.)

liques sur Fimagination ou sur le sentiment des foules, et quand il dénonçait, par contre, le pouvoir dissolvant du philosophisme.

Cette poétique mêlée de politique, et fort pratique, pénétrait si bien Tàme jacobine de Lucien qu'il en concevait, pour la réaliser quelque jour dans un futur moins occupé, l'idée d'un vasle poème où Tancien Charlemagne délivrerait TÉglise des Lombards, comme le nouveau la devait délivrer des philosophes, pour le plus grand bien des Bonaparte et de leurs clients.

Or, c'est seulement quelques mois plus tard que le Premier Consul, en Italie, haranguait avant Marengo les curés de Milan (8 juin) (1), puis faisait adresser à Pie VII, après la victoire, les ouvertures d'où devaient sortir les négociations du Concordat.

On voit d'après cela combien l'auteur des Beautés de la religion arrivait à propos. Qu'il entrât dans les vues de son parti, avec son livre presque achevé; qu'il sût parer des agréments d'un style original ce dont les esprits positifs appréciaient, pour le moment, surtout l'utilité; qu'il ralliât par les séductions de l'imagination les incrédules, les hésitants; qu'il reconquît par le cœur ce que la philosophie du dernier siècle avait conquis par la raison; en un mot, et selon ses propres expressions, qu'il a sonnât la trompette devant le temple » qu'on voulait rouvrir, — tel est le rôle d'une si heureuse opportunité qui sWrait à lui ou qu'on lui offrait.

On examina donc ce qu'il apportait, et Fontanes dut faire la grimace, car le docile disciple de Londres avait pris de l'essor et ce style d'exilé sentait un peu le sauvage. Heureusement Joubert était là. Sa finesse admettait et recherchait l'originalité ; il perçut à ce miel une douceur insolite, et ce fut sans

(t) t Les philosophes moderoes, leur dit le Premier Consul, se sont efTorcés de persuader à la France que la religion catholique était Timplacable ennemie de tout gouvernement républicain. De 1à cette cruelle persécution que la République exerça contre la religion et ses ministres... L'expérience a détrompé les Français... Nulle société ne peut exister sans morale; il n*y a pas de bonne morale sans religion, il n'y a donc que la religion qui donne à TËtatun appui ferme et durable, i L'allocution fut imprimée et publiée par ordre, (Dans h^hiwMK, V Église et VÈlat en France^ p. 192.)