MADAME DE BEAUMOXT ET SES AMIS

cludice, à la Corrospondanco de Joubert el à M. A. Bardoux (1).

Politiquement (ici c'est le point de vue qui nous importe), Topinion moyenne de ce petit groupe était un monarchisme évident, mais indécis dans sa forme, unmonarchismed'attente. En général, on avait de la sympathie pour le Premier Consul; chez quelques-uns cela allait à Tenthousiasme. Mme de Beaumont, notamment, éprouvait à son sujet des u ravissements w (2) ; c'est « un interroi admirable ^^ , dit Joubert; mais on n'admet pas son entourage. (IVst .i un Louis \IV parvenu y> , écrit Mme de Beaumont à Joubert (2 février 1800) (3) ; et il lui répond :

Cet homme nVst point parvenu , il est arrivé s\ sa place. Je Taime. Sans lui on ne pourrait plus sentir aucun enthousiasme pour quel(|ue chose de vivant et de puissant. Ce jeu de la réalité, placé en son vrai point de vue, et que vous nommez illusion, quand clic nous plaît et nous charme, ne s'opérerait dans notre îlmc, .««ans cet honunc extraordinaire, en faveur de rien d'agissant. Je lui souhaite perpétuellement toutes les vertus, toutes les ressources, toutes les lumiôrcs, toutes les perfections qui lui manquent peut-être, ou qu'il n*a pas eu le temps d'avoir. 11 a fait renaître, non seulement en sa faveur, mais en faveur de tous les autres grands hommes, pour les(|ucls il le ressent aussi, Fenthousiasme qui était perdu, oisif, éteint, anéanti. Ses aventures ont fait taire Tesprit et réveillé Tîmagination. L'admiration a reparu et réjoui une terre attristée où ne brillait aucun mérite qui imposAt a tous les autres. Qu'il conserve tous ses succès; qu'il en soit de plus en plus digne; qu'il demeure maître longtemps. II l'est, certes, et il sait Tétre. X'ous avions grand besoin de lui!... Mais il est jeune, il est mortel, et je méprise toujours infiniment ses associés (i) !

Fontanes, un peu trop mêlé à ces ^i associés - , ne plaisait (Joubert et Chateaubriand mis à part) qu'à moitié (5).

Mais le charme de celte société distinguée ne devait pas

(1) Bardonx, Mnir de Beaumont, 1884.

(2) Lo mot, qui est d'elle, est reproduit dans une lettre de Joubert du 31 décembre 1799.

(3) Correspondanis de Joubert, p. i 19.

(V) Correspondance de Joubert, p. 'f9. Lettre datée de 1800, sans mois ni quantième.

(5) Il s'en plaint à Joubert plus tard. Joubkrt, Coii'espondance, p. 80. Lettre du 26 juillet 1803.

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détournei' Chateaubriand de ses grands desseins. Eût-il oublié ses propres intérêts, que Fonfaneslui eût rappelé qu'il en avait d'autres à servir : ceux du parti clérical et réacteur.

Vers le temps où Chateaubriand prenait pied sup la terre de France, Fontanes, ralliant autour de lui les littérateurs fructidorisés, avait ressuscité Tancien Mercure, feuille littéraire, placée dès le début sous les auspices de La Harpe, accueillante aux productions poétiques de Flins, d'Ësménard, de Chénedollé, mais qui, à en juger par ses premiers numéros, semblait surtout destinée à reproduire les circulaires du ministre de Tlntérieur, et à populariser les bienfaits de son administration, bienfaits dont Tévidence, comme on sait, n'éclatait pas d'elle-même (1).

Quant à la doctrine politico-philosophique du parti, pour bien l'établir, Fontanes pariait en guerre dès le premier numéro (1" messidor an VIII — 20 juin 1800) contre Mme de Stai»l, dont le livre De la littérature lui paraissait a un monument élevé à la gloire de la philosophie moderne (2) « .

Ainsi, on prenait position. En outre, cela avait l'avantage de satisfaire une vieille rancune de Fructidor: on avait vu la main de Mme de Slael, dont l'influence sur Barras et sur Talleyrand était notoire, dans le fameux coup de barre à gauche qui avait déçu tant d'espoirs prématurés (3) .

En post-scriptum, Fontanes annonçait le livre des Beautés de la religion tombé par hasard f^sicj entre ses mains, et qui » traitait les mêmes questions que Mme de Siaël ^i .

Mais le champion de la religion n'étant pas encore en mesure d'entrer en lice, il ne fallait pas laisser tomber la curiosité, et bientôt Fontanes revenait à la charge. Après la fille, il s'en prenait au père; c'était pourtant un Cours de morale religieuse qu'avait publié Necker, mais, selon Fontanes, cela sentait encore le philosophisme.

(i) On lit dans le Prospectus qu'il y aura une partie littéraire où l'on s'efTorcera de t détruire, dans les idées et daus le style modernes, les traces de barbarie que l'influence du 18- Brumaire ejface de Jour en jour dans les lois révolutionnaires 9, et une partie politique : « On y évitera le ton ordinaire des gazettes; ou prendra, s'il se peut, celui de l'histoire, t

(2) 11 y eut un second article sur le même sujet et dans le m^iue sens dans le numéro du V iliermidor au VIII (20 juillet 1800).

(3) Pasqlikr. I. 127.