LE MARIAGE

la question de l'émigralion, de la vraie émigration offensive et en niasse, se pose à lui, et pressante. Ce sera son premier acte politique, et c'est un des moments les plus obscurs de sa vie. Mainles fois il nous a dit combien il avait peu partagé Terreur de ces émigrés qui comptaient revenir en force dans un mois, dans six semaines, pour restaurer le roi absolu et étouffer la Révolution en un tour de main, non sans de cruelles représailles. 11 nous a répété qu'il était parti par point d'honneur, sans illusion; mais cela, il ne Ta écrit que longtemps après les événements. 11 n'est pas sûr qu'il ait été à ce point clairvoyant, aussi indépendant des préjugés de ceux qui l'entouraient. Sans preuves certaines, on peut croire qu'il avait sa part des illusions et des préjugés courants, qu'il entrevoyait comme tant d'autres un rôle à jouer, un rôle avantageux qui, peut-être, le désignerait au roi, ou à ses frères, ou à la reine. Cela l'eût tiré de l'obscurité plus vite et plus sûrement qu'une exploration en des terres reculées d'où l'attention du monde était distraite.

Quoi qu'il en soit, pour émigrer, il fallait de l'argent, et cette nécessité se manifestait plus impérieusement peut-être qu'au moment du départ pour l'Amérique, car, en cette croisade, tout cadet de Bretagne qu'on était, il fallait tenir son rang et faire figure de noble. Un aventurier hardi pouvait, si trop de circonstances géographiques ou autres ne s'y fussent opposées, découvrir le passage nord-onest sur un char à boeufs; mais qu'eût-on fait à l'armée des Princes d'un héros loqueteux? Certes, on en vit beaucoup de c^Jte sorte quelques mois plus tard, sous la bannièie des Condc, mais c'est ce qu'alors on ne prévoyait pas.

Donc, il fallait émigrer décemment. Chateaubriand y pour-* vut par le moyen du mariage, ou plutôt, prétend-il, on y pourvut pour lui.

ttOn me maria afin de me procurer le moyen de m'aller faire tuer au soutien d'une cause que je n'aimais pas (1) . » Telle fut |/i première conséquence, inattendue, de sa résolutiou d'émigrer.

Bien controversée, l'histoire de ce mariage avec une amie de Lucile de Chateaubriand, Céleste Buisson de Lavigne, orphe-

(i) 0.-7'., il, 4.

Une do père cl de mèip, vivant chez son grand-père, el riche alors, d'apn^s les Mémoires, de 5 à 600000 francs !

On connaît le récit de Château hriand. 1/affaire est menée à wn insu par ses sœurs. Ce qui reste de famille à la jeune fille consent facilement. Seul un oncle maternel, M. de Vauvert, grand démocrate, s'oppose au maria,<je de sa nièce avec un aristocrate. La pieuse mère de Château hriand exige que le mariage soit céléhré par un prêtre non assermenté, ce qui a lieu, et en secret. (N'oublions pas que nous sommes sous le régime de la Constitution civile du clergé.)

M. de Vauvert apprend la chose. Se substituant au grandpère qu'il prétend tombé en enfance, il attaque eu justice le mariage où il ne veut voir qu'un rapt. Il y a procès. Kn attendant le jugement, Mlle de Lavigne, qni n'a pas encore eu, paraît-il, de communication avec son mari, est enlevée par arrêt de justice et mise sous séquestre dans un couvent de Saint- Malo. L'affaire se plaide. Le tribunal jnge l'union valide au civil. Les deux familles, ou ce qui en restait, étant d'accord, le fâcheux M. de Vauvert se résigne et se désiste ; le curé constitutionnel « largement payé » ne réclame plus contre la bénédiction nuptiale du prêtre non assermenté. Mlle de Lavigne, sortant de son couvent, devient Mme de Chateaubriand.

On s'est demandé d'abord comment un tribunal avait pu juger valide au civil une union célébrée secrètement par un prêtre non assermenté, alors que, comme le fait remarquer M. Chédieu de Robelhon, « en vertu de la loi du 14 septembre 179J, le clergé constitutionnel restait chargé des actes de l'élat civil jusqu'à ce que la loi instituât d'autres fonctionnaires, * ce qui n'eut lieu que par la loi du 20 septembre 1792 (I) tî . Ensuite pourquoi Chateaubriand ne mentionne-t-il pas et a-t-il l'air de dissimuler ce fait important que le curé constitutionnel «largement payé »,qui ne réclame plus contre la première bénédiction nuptiale, a pour être satisfait cette excellente raison qu'il a lui aussi donné la sienne, en Téglise paroissiale de Saint-Malo, le 19 mars 1792, comme en fout foi les registres de l'état civil de cette ville (2).

(i) Ghkdiru DR RoBBTHOiV, CluUemthriand et Mme de Custine, p. 17.

(2) Ibid.y p. 18. — Oq trouvera l'extrait des rcf^istrcs de Saint-Malo