LE «GÉNIK DU CHRISTIANISME» (3' ÉTAT

est fini, et le voilà de nouveau sous les presses de Migneretqui, lui aussi, se hâte.

Le disgracié Lucien est enfin revenu de Madrid (23 novembre), et, malgré la médiocrité des services qu'il a rendus en Espagne, il redevient une puissance, car le Premier Consul a besoin, pour sa politique religieuse qui doit le mener au trône, de sa collaboration et de celle de son parti.

C'est le moment où Ton cherche, et où Ton ti'ouve, un ingénieux moyen de vaincre l'opposition au Concordat en supprimant les opposants. D'après la Constitution, le Corps législatif et le Tribunat doivent être renouvelés chacun pour un cinquième au cours de l'an X (septembre 1801 à septembre 1802), à une époque que le gouvernement choisira et d'une façon que la loi n'indique pas. On décide alors que le Sénat, la plus dévouée des trois assemblées, sera chargé de l'opération, et on s'arrange pour qu'il élimine des deux assemblées soumises au renouvellement tous les opposants un peu redoutables. Cela se passe en janvier-mars 1802. Le Tribunat est, en outre, réorganisé, divisé en trois sections chargées de discuter les lois devant le Conseil d'État et de les soutenir devant le Corps législatif. Lucien est nommé président de la section de l'Intérieur, celle qui aura à s'occuper du Concordat, dont, dès lors, le vote n'est plus douteux.

Entre temps, pendant que Fontanes travaille (1) au discours que Lucien prononcera devant le Corps législatif pour enlever le vote du projet, il ne manque pas de présenter Chateaubriand au grand chef de leur commun parti, comme un précieux collaborateur du Mercure (2) et un auteur de grande espérance.

Celui-ci, disent les Mémoires (3), avait une maison de campagne près de Senlis (le Plessis-Chamant) , où j'étais contraint d'aller dincr.

Il y retrouvait naturellement Fontanes, qui faisait les honneurs de la maison et donnait le ton; La Harpe lisait là des fragments de son poème en train sur la Religion^ Esménard du sien sur la Navigation, Fontanes divulguait

(i) Fréd. Masson, Napoléon et sa famille, II, 109. (2; Cf. Mercure des 5 juillet, 20 juillet, 8 octobre 1801; du 5 a\ril 1802, etc.

sa Grèce sauvée, Lucien lui-même une certaine CésaréidCj poème en prose sur Jules César dont les deux premiers chants, terminés, excitaient Tenlhousiasme. Arnault seul faisait des réserves parce qu'il n'aimait pas les poèmes en prose, que prônaient Fontanes et Chateaubriand, ce dernier au moins en cela conséquent avec lui-même. Boufflers, Rœderer étaient admis dans cette société, d'abord très ouverte, et qui maintenant se fermait. Chateaubriand n'y jouait d'ailleurs qu'un rôle efifacé (1).

C'est là sans doute que Lucien demanda à jeter un coup d'œil sur les épreuves du Génie du christianisme. Il y mit des notes. Notes politiques ou notes littéraires? Chateaubriand les trouva tt assez communes (2) m . Ce haut patronage ne put sauver, parait-il, un certain chapitre sur les Rois athées que la censure de Fouché fit retrancher (3), ou du moins disperser dans l'ouvrage.

En somme, on fut prêt, mais tout juste, car les événements couraient grand train.

D'abord le traité d'Amiens, avec l'Angleterre (26 mars 1802), mettait enfin la France en paix avec l'Europe.

Puis, le 8 avril, le Tribunat et le Corps législatif votaient le Concordat, avec, il est vrai, l'adjonction des articles organiques, demi-revanche de l'esprit de la Révolution.

Enfin, le 18 avril, allait être célébré à Notre-Dame le fameux Te Deum auquel Bonaparte et sa famille devaient se rendre dans les voitures du sacre de Louis XVI.

Or c'était le 14 avril que Migneret mettait en vente les cinq volumes du Génie du christianisme. On ne pouvait guère calculer plus juste.

Comme Atala, l'ouvrage avait une préface (4), car l'auteur croyait avoir bien des choses à expliquer à ses lecteurs.

Avant tout, le long retard de la publication, et pourquoi

(1) Tous ces détails sont tirés de Jung, Lucien Bonaparte et ses mémoires,

I, 393 et suiv.

(2) O.-r., II, 277.

(3) O.'T., II. 184; ViLLBMAIN, p. 92.

(4) On la trouvera notamment dans l'édition Biré des Mémoires d'O.-T,,