PUBLICATION DU « GENIE DU CHRISTIANISME

la conversion, il n'appelle plus guère de commentaires pour le moment. La suite des faits nous y ramènera.

Au lendemain de la mise en vente (25 germinal an X—r 15 avril 1802), Fontanes publiait dans son Mercure un article où reloge du Premier Consul était savamment associé à celui du Génie du christianisme.

Raynal avait dit :

11 est passé, le temps de la fondation, de la destruction et du renouvellenient des empires ! 11 ne se trouvera plus, Thomme devant qui la terre se taisait !

— Il a pourtant paru, répond Fontanes, cet homme dont la force sait détruire et dont la sagessse sait fonder! Son œuvre est si considérable que les imaginations religieuses la rapportent à quelque dessein divin. Puis il compare Bonaparte à Alexandre, dont Plutarque attribue la fortune à la Providence. Cela lui est une occasion de vanter la sagesse des anciens pour qui « tout ce qui domine et excelle en quelque chose est d'origine céleste », et à qui a le rétablissement du culte national eût paru Tafiaire la plus importante de TÉtat ». De là il arrive à Touvrage de ce jeune écrivain qui sera bien accueilli parce qu'il sent, et ne dispute pas.

A quelques jours de là, Tinsertion de cet article au Moniteur fit connaître au public que le Premier Consul avait agréé rhommage.

Bientôt après, en attendant un second article de Fontanes, \e Mercure (15 floréal an X — 5 mai 1801) donne un long extrait de René, et termine ainsi :

Ce serait peut-être le lieu de répondre à quelques personnes qui affectent de regarder le Génie du christianisme comme un ouvrage de circonstances. Assurément on n'avait pas encore vu d'ouvrage de circonstances en cinq volumes... On conviendra cependant qu'il est heureux pour l'auteur que les opinions de son livre paraissent conformes à l'esprit du gouvernement, et que ses espérances, à l'instant même où il les exprime, aient été réalisées par la main du héros qui vient de relever les ruines de la France et qui, en affermissant son ouvrage par la religion, répare les erreurs de ceux qui pardonnent encore moins au Génie du christianisme le sujet que le succès.

Les journaux du parti, cela va sans dire, emboîtèrent le pas.

t>2 VIE POLITIQUE DE CHATEAUBRIAND

Dussaulx, dans le Journal des Débats (20 floréal — 10 mai) fit ressortir rimportance de la quatrième partie, sur le rôle social du christianisme. De Donald, dans le Publiciste (14 floréal — 4 mai) loua Tà-propos de Touvrage, etc.

Le succès ne déçut pas ceux qui l'avaient tant escompté. L'heureux auteur eut à la fois la gloire et le profit. Les biographes n'ont pas manqué de célébrer les mille écus qui tombèrent, parait-il, en une journée, dans la caisse de Migneret, et Chateaubriand lui-même s'est complu, dans les Mémoires^ à chanter sa victoire.

Mais vraiment il semblerait, à lire les pages où, longtemps après, le poète envisageait l'influence et les résultats de son cpuvre, qu'il combattit à lui seul, nouveau David, cet énorme Goliath : l'empire voltairicn :

Quelle espérance pouvais-je avoir, moi, sans nom et sans prôneurs, de détruire Tinfluence de Voltaire dominante depuis plus d'un demisiècle?... \*élait-ii pas aussi ridicule que téméraire à un homme obscur de s'opposer à un mouvement philosophique tellement irrésistible qu il avait produit la Révolution? H était curieux de voir un pygmée roidir ses petits bras pour étouffer le progrès du siècle, arrêter la civilisation et faire rétrograder le genre humain.

Voilà ce qu'il n'eût pas osé, ce qu'il n'eût pas pu dire à ses contemporains dans sa préface de 1802. Mais plus tard, au temps des Mémoires, avait-il oublié quelles forces le secondaient, quelles indications l'avaient mis dans la voie? Étaientce des alliés négligeables que Donaparte, et tout le clergé, et tous les catholiques, sans parler de Fontanes, de Lucien, de La Harpe, de tant d'autres soutiens plus obscurs? N'était-ce pas assez de s'être haussé, ignoré la veille encore, et rien que par le mérite de sa plume, au niveau de tels alliés et de leur avoir fait accepter une fructueuse collaboration par le seul prestige du génie littéraire?

Kt puisque l'auteur du Génie du christianisme aimait tant à entrer en parallèle avec Napoléon, comparons un peu leurs deux entreprises.

Rien de plus connu, et d'ailleurs de plus transparent, que les desseins de Bonaparte préparant le Concordat. Ce qu'il veut, c'est un clergé obéissant à un pape docile aux impulsions de sa