SUGGËS ET PORTEE DU LIVRE

politique au dehors comme au dedans, une milice spirituelle, prompte à marcher, selon les besoins du moment, contre les révolutionnaires athées, ou, comme disait déjà le Moniteur du 8 thermidor an VIII (27 juillet 1800), u contre ces méchants hérétiques d'Anglais (1) » . Les prêtres obéissant comme les agents d'un de ses ministères obéissent au ministre que luimême tient sous sa main, le catholicisme sera façonné en service public, ayant à ce titre sa place dans TEtat avec des honneurs dûment réglementés.

Ce sera le ministère des consciences, prolongement de Tintérieur et de la Police générale. Fouché, clair interprète de la pensée du maître, le dit en sa mémorable circulaire aux évêques :

11 y a plus d'un rapport, monsieur, entre mes fonctions et les vôtres. Les miennes sont de prévenir les délits pour n*avoir point à les punir ; les vôtres sont d'étouffer dans le fond des âmes les projets et m^me la pensée du crime. Moire but commun est de faire naître la sécurité de TEmpire du sein de Tordre et des vertus (2) .

L'aboutissant de cela, c'est le catéchisme que les évêques feront enseigner quelques années plus tard dans tous les diocèses de l'Empire, avec le contreseing de l'Empereur, ordonnant, au nom de Celui qui a prescrit de rendre à César ce qui appartient à César, de se soumettre à la conscription comme à l'impôt, et vouant les réfractaires aux peines éternelles.

Voilà pourquoi l'Empereur dira (3) à ce Fontanes qui le comprend si bien :

Fontanes ! faites-moi des hommes qui croient en Dieu ; car les hommes qui ne croient pas en Dieu, on ne les gouverne pas, on les mitraille !

De moindre envergure, transposée dans une autre sphère, mais analogue, est l'entreprise de Chateaubriand. Comme le Premier Consul, et d'un œil aussi sûr, il a vu dans le catholicisme une matière sans pareille; non pas seul, du reste, mais

(i) Cité par Miot, I, 312.

(2) Circulaire du 5 fructidor an Xlf (23 aoàt 1804).

(3) Ed 1806: paroles rapportées par Ambroise Rendu, un des collaborateurs et des confidents de Fontanes. Cf. Eugène Rendu, M, Ambroise Rendu et l'Université de France, 1861.

avec tout un parti d'ambitieux, mécréants ou croyants (la foi ne fait rien à Taifaire). Seulement, où d'autres n'apportaient qu'ambition et intrigue, lui venait avec des dons d'expression véritablement exceptionnels.

En dressant sur pied tout d'une pièce, et presque toute neuve, la poétique du christianisme, juste au moment où Tantique vêtement des Muses païennes montrait si tristement la corde, il détournait au profit de l'art, et, par suite, de sa renommée personnelle, les réserves de poésie et de sentiment que l'Eglise amassait depuis des siècles. « Les prêtres gardent l'àme et me jettent le cadavre», disait Bonaparte avec dépit. Or, ce que visait Chateaubriand en 1802, ce n'était ni plus ni moins que cette domination des âmes qui échappait à la toute-puissance du maitre et qu'il pensait s'assurer, lui, quoique laïque, au nom de l'art et du beau habilement confondus ici avec la religion.

De fait, honni des idéologues, qui pénétraient son dessein, il établit en quelque sorte, par le Génie du christianisme, son empire sur l'esprit de ceux ou de celles qui vivent surtout par le sentiment; il régna notamment sur le peuple sensible des femmes, auxquelles il persuadait que a par le seul intérêt de sa beauté, la femme doit être pieuse ?? , et que la philosophie est mortelle à ses attraits (1).

Un tel ^ègne ne fut pas, nous le verrons, sans lui procurer contentement et profit. De plus, s'il parvenait à posséder en maître les imaginations, nul doute qu'il ne se promît de passer, lors de quelque occasion qu'il saurait bien faire naître, avec l'aide de Fontanes, de Lucien et d'Elisa Bacciochi, de ce domaine en celui des grandeurs matérielles. Et en attendant ce transfert, il n'avait pas négligé ce qui pouvait préparer et faciliter le passage. L'importance donnée par lui aux chapitres, que Pascal eût méprisés, sur l'importance sociale et surtout politique de la religion et de ses ministres trahit là-dessus son point de vue et ses desseins. De même, si l'on fait abstraction de quelques imprudences bien légères sur le gouvernement représentatif, échappées aux diligentes revisions de Fontanes,

(1) Génie du christianisme, I, vi, 5.