ADIEU AUX MUSES

întacle, à l'abri de ces déclins qui gàlcnt les renommées. A Rome, en ce centre de la chrétienté, la carrière du manieur d'hommes va commencer pour lui.

C'est le premier de ses Adieux aux Muses : les circonstances aidant, ce ne sera pas le dernier, mais ce n'est pas le moins significatif.

Qu'on songe combien d'autres, à d'autres époques ou à celleci, n'eussent pensé qu'à persévérer dans une voie si brillamment ouverte! Lui, dès qu'il le peut, s'en écarte; c'est qu'il entend depuis longtemps l'appel irrésistible d'une vocation qui crie des profondeurs de sa nature et le pousse à l'action !

Il semble après cela qu'il doive se hâter de bondir sur l'honorable marchepied qu'on lui préscnle. Point. Le voilà qui hésite, tergiverse, et véritablement pense à refuser. Ici est le fond de vérité sur lequel repose l'assertion simplifiée et déformée des MémoireSj citée plus haut : Bonaparte ofii*ant, Chateaubriand refusant.

On a vu combien jusqu'ici resseml)lait peu à un refus son impatience d'obtenir. Maintenant, il est exact qu'il est, pour le quart d'heure, peu pressé de s'en aller. Ce n'est pas que la place de secrétaire de légation puisse lui apparaître subitement comme an-dessous de lui ou insuffisante. Il n'a pas eu de surprise. Il sait depuis longtemps que c'est celle-là qui lui est résenée. Il la désignait notamment eu termes précis à M. de Chènedollé père, en passant par Vire au mois de décembre dernier (1), et nous allons voir bientôt que, dans son esprit, la modestie relative de la place ne devait rien diminuer de la grandeur du rôle qu'il rêvait d'y jouer.

D'autre part, rien ne permet de voir dans ses hésitations le caprice d'une âme livrée au u vague des passions ». En le croyant, on confondrait singulièrement les époques. Il y a loin du pauvre émigré errant solitaire et presque famélique dans les rues de Londres, au brillant auteur du Génie du christia-

(1) Lettre du 25 mai 1803 : & Lorsque je passai par Vire, il y a six mois, j'eus l'honneur de vous dire qu'on m'avait promis de m'envoyer à Rome en qualité de secrétaire de légation, et que j'espérais pouvoir faire entrer \\, votre fds avec moi dans la carrière diplomatique... t (Correspondance^ 1, 86.)

nismCj au moment où, d'enthousiasme et de s^'on propre gré, il quitte les lettres pour la diplomatie et la politique. Vers 1798, René se consumait à chercher sa voie ou à ne pouvoir la suivre; en 1803, François de Chateaubriand, Tayant trouvée, se prépare à y entrer sous les plus heureux auspices.

Mais comment empêcher que pour le lecteur lettré Chateaubriand ne soit d'un bout à l'autre René et rien que René? Quant à nous, songeons certes à obsei^er le fond permanent du caractère, mais, en une existence aussi remplie, n'omettons pas de compter l'énorme influence des circonstances et d'observer la couleur différente des temps. Disons donc simplement qu'ici nous touchons un des moments où sa vie amoureuse a travei*sé sa vie active.

C'est le temps (avril-mai 1803) où il adresse à Mme de Custine cette série de billets brûlants qu'a publiés M. Bardoux. Mais quand il lui écrit : a Je suis, je vous assure, à nioitié fou, et je crois que je finirai par donner ma démission ; l'idée de vous quitter me tue (1) », il ne faut pas voir là l'indice d'un dégoût inattendu et subit pour une carrière qu'il a élue et tant recherchée. D'autant qu'il se montre susceptible de consolations, et même en suggère d'appropriées. Avant le a maudit voyage » , un séjour à Fervaques, château historique de sa belle admiratrice, apaiserait sa peine : u Ah ! promettez-moi le château d'Henri IV! » — » Une sainte apparition qui m'a visité dans ma demeure m'a rendu l'éloignement insupportable. Songez, je vous en prie, à ce château d'Henri IV; cela peut me consoler. »

Une autre fois, il lui propose de venir à Rome, ce qui n'indique pas qu'il songe lui-même à n'y pas aller.

Donc cette grande fièvre amoureuse (qui fut brève) suffit à expliquer ce qui peut ressembler à de l'hésitation.

Peut-être est-ce aussi à ce moment qu'il faut placer cette intervention de M. Émery à laquelle il attribue, dans les Mémoires, une si grande influence :

L'abbé Emery, supérieur du séminaire de Sainl-Sulpice, vient me conjurer au nom du clergé d'accepter pour le bien de la religion la

(1) Correspondance, \, 80 et suiv.

M" DK CUSTINE. — M. EMERY iil

place de premier secrétaire de Tambassadc que Bonaparte destinait i\ son oncle, le cardinal Fesch. Il me faisait entendre que Tintelligencedu cardinal n'étant pas tr^s remarquable, je me trouverais bientôt le maître des affaires (1).

Et diaprés ce récit, M. Ëmery serait revenu deux fois à la charge pour le faire accepter.

Chateaubriand n'a pas inventé cela.

Ce n'est pas une figure banale que celle de ce vieux prêtre de soixante et onze ans :

Il tenait toujours, disent les Mémoires, sa vie à votre disposition, en échange de sa volonté qu'il ne cédait jamais : sa force était de vous attendre, assis sur sa tombe.

Il faisait mieux que vous attendre; il venait vous chercher quand il avait à vous employer.

Inflexible sur les principes, mais souple et habile sur les moyens, il avait tôt compris tout ce que la religion, aux intérêts de laquelle il était si profondément dévoué, pouvait attendre des talents de Chateaubriand. De Técrivain d'abord : après la publication du Génie du christianismej il accueille avec empressement l'idée de Frayssinous et de Clausel de Coussergues de faire de l'ouvrage une édition abrégée; il veut luimême opérer le triage et revoir les épreuves, afin qu'une si belle prose, une fois nettoyée de ce qu'elle a de trop profane, ne soit pas perdue pour l'enseignement des vérités de la religion.

Mais de l'homme, du futur haut fonctionnaire du gouvernement consulaire, peut-être n'y a-t-il pas moins à retirer? Le supérieur de Saint-Sulpice, simple prêtre, est un des grands chefs du clergé français, et les hommes de Bonaparte le redoutent pour son énorme influence, le respect qu'il inspire, les innombrables consciences qu'il régit par les prêtres qu'il a formés. Le iO avril 1802, Bonaparte l'a nommé évêque d'Arras, pour s'en débarrasser en l'éloignant. Il a refusé, au grand déplaisir du Premier Consul qui pense à l'exiler hors de France, puis se ravise, le jugeant moins dangereux encore sous sa main. On l'a tenu complètement à l'écart des négociations du Concordat.

(1) O.-r., II. 333.

122 VIE POLITIQUE DE CHATEAL BRIAXD

Fouché Ta même emprisonné quelque temps el ne l'a élargi qu'une fois Taffaire faite, à la veille de la signature. Il a cédé à la force, mais il a une revanche à prendre. Il sait quels sont ceux que la confiance du Premier Consul va envoyer à Rome, et dont la tâche principale (on n'en devine pas d'autre essentielle pour le moment) sera de régler avec le pape l'application du régime nouveau.

En vain Bonaparte écrira à son oncle (11 novembre 1802) pour le mettre en garde contre Kmery, et en général les Sulpiciens, qu'il traite d' uintrigants^i ; Émcry trouve moyen, on ne sait comment, comme directeur ou autrement, d'imposer son influence à Fescli, archevêque de Lyon, piîmat des Gaules; il prend même sur lui une telle autorité qu'il lui fait faire, un mois durant, dans une maison du faubourg Saint-Jacques, une si stricte retraite que personne, y compris le Premier Consul, ainsi que Fouché el sa police, ne sait ce qu'il est devenu, et qu'on le cherche partout pendant ce temps (1).

Mais s'il peut avoir prise sur Fesch par le fond de bigoterie qui est resté au récent prince de l'Église à travers tant d'aventures non canoniques, Fesch est oncle. Par là on craint qu'il ne reste dévoué, même contre le pape, à la fortune de la famille.

Or il y a le jeune secrétaire, celui qui justement est ^ venu à la politique par la religion » . On fait appel à son ambition, et sans doute aussi à sa piété; on lui représente qu'il va être là-bas le véritable représentant du clergé français, qu'il dominera sans peine de sa gloire d'écrivain, de sa science des Pères, peut-être même de sa qualité de gentilhomme, l'intrus mitre, le Corse inculte et de médiocre esprit. Quel rôle! Mirage peutêtre, mais magnifique. Avoir en sa main le sort de la religion ; traiter à travers l'ambassadeur ou par-dessus sa tête avec le souverain de la chrétienté! VA l'on voudrait qu'il se dérobât pour une amourette, ou pis, par simple ennui !

Il y a bien la question d'argent, et il est vrai qu'elle se pose souvent dans l'histoire de Chateaubriand; mais il n'est pas de ccu.^ que ces choses-là tracassent outre mesure. Il ne semble

(i) (iosSBMx, Vie de M. Kmery; — Lyox^ïkt, le Cardinal Fesch.

CHATEAUBRIAXD PART POLR ROMK 123

pas gêné de sVu ouvrir au cardinal ambassadeur. Il écrit à FoDtanes, et de quel ton dégagé :

Mon cher ami, le cardinal part aprî*s-deuiain et ne s^arrêlc pas h Lyon. 11 me donne quinze jours après lui pour arranger mon édition. Voilà donc Taffaire finie, mais il faut de Tardent. Le cardinal m'a dit qu'on pourrait m'avancer six mois : c'est six mille livres. Plus mes frais de route. Tdchez de rendre Talleyrand généreux. Mille écus de roule, deux mille écus d'avance. C'est donc neuf mille livres, au moins,, qu'il faut que vous m'obteniez. J'en ai besoin le plus tôt possible, n'ayant pas un sou pour déloger de mon grenier. Je vais prier MmeBarciochi d'appuyer votre demande. Je compte sur vous. Je vous embrasse.

Vendredi matin (1).

Fontanes, Mme Bacciochi firent le nécessaire, el Cliateaubriand eut ce qu'il demandait.

Enfin il part le jeudi 6 prairial an Xï (2G mai 1802) à une heure et demie. Le samedi soir, veille de la Pentecôte, à onze heures, il arrive à Lyon, précédant d'assez peu, pense-t-il, son ambassadeur, seul avec un jeune domestique peu stylé qui lui dort sur Tépaule dans le coche, et sur le(|uel il s'attendrit. Après le domestique, il s'attendrit sur le maître :

Savez-vous, écrit-il h Joubert, que j'eusse assez aimé autrefois à être l'esclave d'un bon maître ?

Souhait peu ambitieux, il le confesse :

Tout cela n'est pas bien fier, mais je suis ennuyé de courir toujour pour mon compte les chances de la vie, et si quelqu'un voulait s^echarger de me nourrir, de me vêtir et de m'ainier, cela me ferait grand plaisir (2).

Boutade, ou lassitude vraie? Cela ne tient guère quand il est à Lyon. Lyon l'inspire. A peine arrivé, le jour de la Pentecôte, il écrit à Joubert et à Chénedollé une longue lettre, celle dont il vient d'être question, el où il raconte son voyage, son passage à travers la Bourgogne et à Villeneuve.

Puis, comme l'année précédente, Lyon lui fait fête, et le voici de nouveau plein d'ardeur en attendant le cardinal. Bien qu'il le sache un peu prévenu contre lui, bien qu'il se sente

(i) Correspondance y I, 85.

(2) De l^yon, dimaaclic de la Pentecôte. C.)rr.^s;umJa}ice. I, 92.

dessei*ii à Paris par ses ennemis, il est plein de conGance dans sa force, dans les ressources du parti qu'il représente, dans ses appuis.

A ce titre, la lettre qu'il écrit à Fontanes, le 1" juin (1803); est à citer largement :

Lyon, l^'juin 1803.

Votre lettre, mon cher ami, m'a fait grand plaisir, mais elle ne m'a point surpris. Si le châtelain et la chdlelaine sont bien disposés, tout ce petit manège ne réussira pas. J'attends donc Tambassadeur demain au soir. Dieu sait ensuite quand nous sortirons d'ici. Au reste, je suis comblé de marques d'intérêt et d'amilié dans celte bonne ville : on va même jusqu'à me proposer de me donner une petite maison au bord de la Saône, si je veux me fixer ici. J'ai appris, et on m*a confié des choses très intéressantes. Si le cardinal est bien conseillé, il n'y a rien qu'il ne puisse obtenir. L'ingrat qui s'était laissé prévenir contre le plus zélé de ses serviteurs ! 11 ne sait pas tout ce qu'il me doit de faveur dans ce moment ; je l'avertirai de ce qu'il doit faire s'il veut emporter beaucoup (t argent.

Dites, mon bon ami, à la meilleure des femmes, à la plus noble des prolectrices, que mon cœur est plein d'une reconnaissance que rien ne pourra afTaiblir et que j*ai pour elle cet amour respectueux qu'on a pour les anges Dites-lui que j'ai commencé pour elle une longue lettre, que je ne veux finir qu'après avoir vu le cardinal ; que l'esprit public est ici excellent ; que le Consul y est aimé avec cette loyauté qui distingue les Lyonnais ; que la ville va voter un vaisseau pour soutenir une guerre dont l'odieux est rejeté unanimement sur les Anglais (1) ; que ce sont les prêtres qui entretiennent cet amour et ce dévouement pour Bonaparte. Quand le Consul a rétabli la religion, il a fait l'acte d'un grand homme; mais il ne se dit pas, ou plutôt on cherche h lui cacher tout ce qu'il a fait pour lui-même. On parle départis? iMais certes, vingt-quatre millions de chrétiens sont, je pense, un assez grand parti ! Eh bien ! ce parti-la est décidément à celui qui a relevé les autels...

Rendez à M. de Hauterive (2) ses compliments au centuple ; assurez le ministre que mes dépêches seront courtes. Persuadez à la famille qu'elle peut tout demander de moi, hors une bassesse. Quant à la dame de la rue Saint-Lazare (3) , je suis si sûr maintenant de son amitié que

(1) La guerre venait de recommencer avec T Angleterre.

(2) Collaborateur de Talleyrand aux Relations extérieures. (•3) Toujours Mme Bacciochi.

CHATEAIBRIAXD A LYOX 1Î5

je ne suis plus occupé qu'à chercher dans ma t^te des moyens de me rendre digne de cette amitié. Mon amour-propre me fait désirer quelquefois qu'elle pât voir comment on me traite en province; les honneurs rendus au protégé rejaillissent sur la protectrice. Rappelez-moi au souvenir de Madame de Montarhi (1) ; dites un million de choses tendres h Madame de Fontanes; j*ai bien parlé d*elle ici. Kmbrasseï notre petit et aimable Guéneau pour moi. Amitiés et joie à toute notre petite société de la rue du Luxembourg. Je finis en vous embrassant, comme Joseph en embrassant Benjamin : in collum Benjamin fratris sui Jlevit. Envoyez chercher la procuration chez Ménard : il oublie facilement les affaires dont on Ta chargé (2).

Il est donc enteudu qu*il est dévoué à la famille du Premier Consul. Hautement protégé par certains de ses membres, il protj'ge à son tour, et non moins hautement, un autre de ses membres, son chef, le cardinal-oncle. On peut de ce cAté-là tout lui demander, hors une bassesse. La réserve est à noter ; dans cetle lettre inlime, elle est toute à son honneur. A cela près, dévouement absolu, et sincère. Mais qu'on ne s'y trompe pas. S'il est Thomme de a la famille y> , il est bien plus encore rhomme du parti catholique et, précisons, du pari i prêtre (si Ton admet l'anachronisme du terme, non de la chose) , l'homme d'Kmery et des Sulpiciens. Ce parti est u à celui qui a relevé les autels ». Sans doute; et, au moment où va s'engager une guerre formidable, il consent à pn^ter son appui au chef de IKtat qui joue là sa fortune; mais lui, à son tour, il faut qu'il sente l'immensité du ser\'ice.

Ainsi le secrétaire d'ambassade s'en va rejoindre son poste moins en docile fonctionnaire du gouvernement qui l'emploie que comme un des jeunes chefs d'un parti qui traite d'égal à égal avec le dit gouvernement, ou du moins y prétend. Xotons le fait au passage ; c'est la première fois que l'occasion s'en présente; ce ne sera pas la dernière. Plus tard, presque toutes les fois que Chateaubriand s'en ira en ses ambassades, nous lui retrouverons la même attitude. Naturellement, elle lui réussira plus ou moins, suivant les circonstances, et selon qu'il aura affaire à un gouvernement plus ou moins fort ou énergique.

(1) Lectrice de Mme Bacciochi.

(2) Correspondance^ I. 94.

126 VIK POLITIQUK I)K CHATEAUBRIAXD

D'ailleurs, avec sa faculté d'illusion, il se croit au faîte, et le Toilà déjà blasé. N'écrit-il pas le lendemain (2 juin) au « petit et aimable Guéneau « :

Vous élcs bien heureux, mon cher ami, d'avoir encore quelque chose A faire et de n'être pas comme moi rendu trop tôt au but : il ne faut arriver à l'auberge que pour se coucher...

Et ce qui Tépouvante, c'est u le vide de son avenir ^' . Il est d'ailleurs rassasié de la a fumée littéraire ^^ , et, quant aux places, il déclare qu'il n'a pas d'ambition et qu'il songe à tt planter ses choux ». Cela ne l'empécbe pas de se montrer pratique et sensible au profit matériel que lui vaudra son séjour à Lyon :

Vers, prose, compliments, etc., c'est une fêle continuelle. Ce qu'il y a (le mieux dans tout cela, ce sont les propositions des libraires (Ballnnrhe père et fils). Je demande 30 000 francs pour une opération À faire sur mon ouvrage, et je ne désesp^re pas de les obtenir...

Ft ce désabusé des u fumées littéraires » termine sa lettre par un ffentil P. -S. où il prie le « cher paresseux >i de ne pas oublier un article qu'il a promis pour le Mercure, à l'occasion des nouvelles éditions du Génie du christianisme j que Migneret est en frain d'achever. Même, il est bien possible, comme le croit Sainte-Beuve, que ce P. -S. soit a la chose importante, celle qui probablement a fait écrire la lettre (1) » .

C'est que le Génie du christianisme reste, et il le sait bien, l'assise solide et durable de sa fortune, celle qu'il faut étendre et fortifier encore, s'il se peut.

Aussi, le 19 prairial (8 juin), avons-nous une lettre à Migncret, lettre d'affaires parfaitement conçue, nette et précise, peur lui faire part des arrangements conclus à Lyon avecBallanche, et mettre de l'ordre dans cette série d'éditions.

L'édition in-4", que Migneret va publier en quatre volumes, celle qu'annoncera l'article demandé à Guéneau de Mussy, sera la troisième édition. L'édition in-18 de Ballanche, et Tcdition in-18 de Migneret feront la quatrième et la cinquième, et en avertissant le libraire de lui écrire souvent à Rome, il joint à sa leltre une instruction détaillée et très complète qui nous

(1) Cotrespoiidance, I, 96.

CHATEAIBRIAXD A LYCN 127

intéresse surtout par la destination qu'on assigne aux éditions de luxe. Wigneret devra remettre troip exemplaires ci cartonnes « à Mme Baccioclii, qui gardera pour elle un exemplaire in-4'. Un deuxième in-V sera remis par elle au Premier Consul et un exemplaire in-18 à Mme Bonaparte.

Chateaubriand destine en outre des exemplaires in-i' à Fontanes, à Mme de Beaumont, et à Mme de Marigny, sa sœur, habitant Fougères, qui est ainsi distinguée, car Mme de Chateaubriand, sa femme, et Mme de Caud (Lucile), également à Fougères, ne recevront qu'un in-18.

En outre, Migneret portera à l'ambassade de Russie, chez H. de Markoff, rue de Condé, un paquet d'exemplaires. Il y en a un pour l'Empereur de Russie, un pour l'Impératrice mère, un pour la princesse de Mecklembourg-Schuerin, grande-duchesse de Russie, un pour l'Impératrice régnante ; trois autres exemplaires vont à Mme de Krudener (I), à Schuerin, en Mecklembourg, et parviendront à leur adresse par l'intermédiaire d'une dame d'honneur de la princesse Louise de Prusse, la comtesse Pauline \eale.

On comprend de reste l'envoi des exemplaires à la famille Bonaparte, aux amis, et à la famille de Chateaubriand, mais peut-être apprendrons-nous plus tard ce que signiGe cet envoi russo-prussien.

Le même jour (8 juin), il se retourne vers Chônedollé à qui il a promis, il y a déjà longtemps, de l'emmener à Rome en l'associant à sa fortune, et qui, pour se rapprocher, est revenu de Vire à Paris. Il ne songe nullement à es(|uiver sa promesse. Bien au contraire. S'il aspire davantage, depuis (|u'il a recommencé à voyager, à un établissement définitif, s'il parle d'une chaumière, d'un coin de terre à labourer de ses mains, comme étant l'objet définitif de ses vœux, il se fait de plus en plus une haute idée du rôle qu'il va jouer et de l'influence qu'il exercera :

Je n'ai qu'un seul désir et qu*une seule pensée, c'est de vous revoir. Vous sentei qu'ici je ne puis avoir aucune donnée nouvelle ;

(1) Le texte de la Correspondance dit mademoiselle de Krudener. Je pense qu*il faut lire madame. (Correspondance, I, 103.)

128 VIE POLITIQUK DE GHATEAUBRIAXD

mais il parait, par tout ce que je vois et tout ce que j^entends, que le travail de la légation est considérable, et conséquemment qu*OD aura besoin d'une personne de plus. J'y perdrai mon crédit ou cette personne sera vous. . .

D'ailleurs, a les honneurs raccompagnent « :

On ne se fait pas idée è quel point ma gloire est encore augmentée depuis Tannée dernière. On me cite en chaire comme un père de TEglise, et si cela continue, je serai canonisé avant ma mort... (1).

Entre temps, le cardinal est arrive. Sa présence était nécessaire dans son dioc^se, en cette période de solennités religieuses. Après la Pentecôte, la semaine des Quatre-Temps ; le samedi, Tordination en grande pompe pour les débuts du cardinal-archevêque ; le dimanche suivant, la Trinité ; Tautrc dimanche, la Fétc-Dieu : trois chapitres du Génie du christianistne évoqués coup sur coup. Si Tordination rappelle à Fauteur du livre certains développements un peu scabreux sur la virginité, qui certes ont peu fait pour le succès de Touvrage, et la Trinité, des pages abstraites, et en un autre sens, aussi scabreuses ; en revanche, la Fête-Dieu , qui » convient aux splendeurs des cours n, à qui « on ne peut opposer aucune solennité païenne >) , avec la décoration des maisons, les rues populeuses de. la grande cité jonchées de fleurs, la pompeuse et brillante procession déployée sur la place Bellecour, « Timage du soleil éternel n promenée au milieu d'une foule recueillie, au son des cloches et dans le grondement des canons, la Fête-Dieu (2) fait revivre aux yeux émerveillés de Tauteur le rêve qui lui avait inspiré quelques-uns de ses plus beaux accents. Dans le triomphe présent de TFglise, il voit, et avec quelque raison, son propre triomphe. Il s'en exalte.

La cérémonie terminée, il rentre chez lui, oubliant qu'il n'est désormais que diplomate, et, à propos d'une vie de Jésus- Christ écrite autrefois par un obscur jésuite, le P. de Ligny, qu'on vient de réimprimer, il écrit d'inspiration pour le Afercure un article ardent et provocant.

Après avoir loué le jésuite de s'être borné à une simple con-

(1) Correspondance t I. 99.

(2) Qu'on célébrait pour la première fois à Lyon depuis la RévolutioD. (Lyonnkt, ouvr. cité.)

GHATEAUBRIAX^D A L\OK 129

cordance des Évangiles, car rien ne pourrait égaler les Evangiles, et tout autre genre d'histoire serait dangereux, il ajoute :

N'en doutons point, ce culte insensé, ceiie folie delà croix, dont une superbe sagesse nous annonçait la chute prochaine va renaiti*e avec une nouvelle force. La palme de la religion croit toujours à Tégal des pleurs que répandent les chrétiens, comme T herbe des champs reverdit dans une terre nouvellement arrosée... Par quel prodige la croix reparait-elle en triomphe dans cette même cité où naguère une dérision horrible la traînait dans la fange ou le sang ? D'où renaît cette solennité proscrite? Quel chant de miséricorde a remplacé si soudainement le bruit du canon et les cris des chrétiens foudroyés? (Ici il sou^ ligne en mettant en noie : Tauteur écrivait ceci à Lyon le jour de la Fête-Dieu)... Si un homme eût dit alors : « Avant que dix ans soient écoulés, un prince de TÉglise, un archevêque de Lyon, sorti du sang d'un nouveau Cyrus, portera publiquement le Saint-Sacrement dans les mêmes lieux n, il eût passé pour un visionnaire... (1).

Il s'est souvenu que Fontanes vient de lui signaler les manœuvres de ses ennemis de Paris. Dans ces lignes, quel défi à Fouché, Tex-proconsul mitrailleur de Lyon, qui n'est plus, il est vrai, ministre, mais qui le redeviendra, qui a conservé son influence, et qui n'est pas sans lire le Mercure ! Quelle provocation jetée à la face de tous les ennemis de l'Eglise, conventionnels, idéologues, anticoncordataires, surtout quand il fait allusion dans une lettre adressée à son nouvel ami Ballanche, et bientôt rendue publique, à la destinée précaire des prêtres qu'il vient de voir consacrer :

Une chétive pension alimentaire, quelque presbytère à moitié ruiné, ou un réduit obscur, fruit de la charité des fidèles, voilà tout ce qui leur est promis... 11 faut encore qu'ils comptent sur les calomnies, sur les dénonciations, sur les dégoûts de toute espèce ; disons plus, si un homme tout puissant retirait sa main aujourd'hui, demain le philosophisme ferait tomber les prêtres sous le glaive de la tolérance et rouvrirait pour eux les philanthropiques déserts de la Guyane... (2).

Et là-dessus, il part grisé (15 juin), laissant derrière lui, l'imprudent, plus qu'il ne faut pour attiser des haines déjà éveillées, et auxquelles il fera bien de ne pas donner prise. En partant, il écrit à Fontanes un billet enthousiaste :

(1) Mercure, 25 juin 1803.

{%) Dans Pailh&s, ouvr. cité, p. 132.

Je quitte Lyon, mon cher ami, comblé d'amitiés, d'honneurs et presque d'argent. Du moins j'emporte deux cents louis en or, fruit d'une édition méditée. Les libraires m'auraient donné ce que j'aurais voulu. La belle et excellente protectrice m'a fait écrire; elle est contente de ma lettre...

Aucun nuage à rhorizon, même de ce côté inquiétant qui menaçait un peu : u Je suis à merveille avec le cardinal... n Il ajoute d'un air dégagé qui contraste un peu avec le Ion pénétré de l'article du Mercure et de la lettre à Ballanche : » Mous avons fait une procession qui a ravi les Lyonnais (1). y.

Le 27 juin, au soir, par Turin et Milan, il arrive à Rome, précédant de peu, dans sa chaise de poste, l'équipage du cardinal ambassadeur.

Avec Tancienne légation, la prise de contact est délicate, parce que l'ex-ministre Cacault et l'ex-secrétaire Artaud, lesdeux doigts de la main, ne s'en vont qu'à regret, l'un et l'autre.

François Cacault est un vieux diplomate tout rond au physique et au moral, bonhomme et rusé, rompu aux affaires, vif, mais conciliant : » Un révolutionnaire corrigé i? , dit-il de luimême. Peu d'hommes connaissent mieux l'Italie. Il a été secrétaire d'ambassade à \aples, à Florence, à Rome. Dernièrement, il a pris grande part aux négociations du Concordat. Quand les négociations ont failli échouer, c'est lui qui, tout en obéissant aux injonctions impérieuses du Premier Consul, et en quittant Rome, a décidé, sous main, Consalvi à paiiir pour Paris. Cela a sauvé la situation. Aimé du pape et du secrétaire d'État pour ce service éminent et pour d'autres plus menus, il est considéré du Premier Consul ; s'il commence à passer aux Relations Extérieures pour un peu trop l'obligé et l'ami du pape et de Consalvi, Bonaparte ne le remplace par son oncle Fesch qu'en lui offrant, à son choix, une autre légation en Italie ou l'entrée au Sénat, et en lui conservant son traitement même après l'arrivée à Rome de son successeur. Cela l'empêche de quitter de trop mauvaise grâce un poste où il se plaît (2). Il a répondu à Talleyrand que, vu ses soixante et un ans et sesinfir-

(1) 15 juin 1803. Correspondance, I, 104.

(2) Sur Cacault : cf. Artaud, Histoire de Pie VU, I, passim; — Arnaclt, Souvenirs d'un sexagénaire^ III, 306; — Uiot D2sMbi.ito, 1, 123.