I) Q.'T., II

1*8 VIK POLITlyiE DE GHATEAIBRI.AXD

chose de Dohie, de franc et de bien placé dans la répugnance opposée par les évoques de Londres » ?

D'Avaray parti, il apprend avec consternation quel est riiomme devant qui il a parlé !

Quelle affaire avec un Fescli! Avec Cacault, il nVn fut que cela. Quand il s'en vint, penaud, dire son imprudence, Cacault narquois lui fit cette leçon :

I/bygirne, à Rome, veut qu'on ne sorte pas li jeun ; an déjeuner hors de sa maison est très mauvais ici ; surtout si on va le demander ii des gens qui ne savent pas que quand on a deuv étrangers chez soi, il faut les nommer Tun & l'autre avant de les laisser se prendre de paroles.

Et ce fut tout (1).

Le pauvre Chateaubriand n'eut pas celte chance. A vrai dire, sa faute était plutôt dans les allures provocantes qui, ayant précédé sa bévue, Pavaient fait relever si impitoyablement, que dans la bévue elle-même. Mais reconnaissons que dans ses tout premiers débuts diplomatiques, le sort lui fut un peu sévère.

Maintenant, adieu tous les rêves! Une seule idée désormais : sortir au plus tôt, et si possible décemment, d'une ornière détestable!

Quand c'en est fait de sa fortune, comment faire celle de Chônedollé? Dès le 16 juillet (27 messidor), il lui écrit, sans lui faire connaître les causes de son déboire, mais sans lui cacher l'immensité de sa déception : rien à espérer du cardinal. Pour lui, son parti est pris : il ne demeurera qu'un an à Rome. Après quoi il demandera une place indépendante; si on la lui refuse, il fera «un saut à Athènes y) . Ensuite, une chaumière, la chaumière déjà souhaitée en pleine espérance, maintenant Tasile du désespoir, plus que jamais désirée pour y vivre et y mourir ! Ainsi, c'est alors qu'à ce rêve de Rome, qui se dissipe, commence à se substituer peu à peu cet autre rêve qui l'appelle vers l'Orient, et cet autre encore, celui de la chaumière ou de la hutte qui le consolera de ses insuccès, rêves qu'il réalisera à peu près, l'un par son voyage d'Orient et l'autre à la Vallée-aux- Loups.

(1) Artaud. Histoire de Pie VIL I, Î63.

DEBOIRE KT DEGOUT 149

Il ajoute du reste pour sauver un peu la face aux yeux de son ami :

La vie est ici ennuyeuse et très pénible. liCs honneurs, mon cher ami, coûtent cher ! Heureusement je n'en porterai pas longtemps le poids. Au reste vous aurez su par Mme de Beaumont que, sous les rapports littéraires, je n'ai point à me plaindre. On ne saurait avoir été accueilli comme je Tai été. Mon ouvrage est traduit, et le Pape va, dit-on, le faire retraduire et réimprimer au Vatican. Mais qu'est-ce que tout cela, quand le cœur est serré, triste (1) !

Cette Rome, qui lui est apparue si enivrante quelques jours plus tôt, n'est plus aujourd'hui qu'une morne terre d'ennui :

Si vous saviez ce que serait ce pays s'il n'avait pas ses ruines !

Il a un mot d'attendrissement sur la religion qu'il se croyait mission de restaurera Rome comme il l'avait relevée en France: <i Pauvre religion ! w

Dans ce découragement, sa tendresse avivée va aux amis lointains, à Mme de Beaumont, si gravement atteinte et qui va partir pour le Mont Dore, et à Chénedollé lui-même, malade aussi ou convalescent, qu'il embrasse les larmes aux yeux.

Ln peu plus tard, un autre ami, Guéneau de Mussy, le a petit Guéneau » , cet élève de Fontanes, qui, quoique de loin, voit juste comme son maître, au retour d'une visite à Mme de Beaumont, à qui il est allé porter l'article réclamé par Chateaubriand pour la nouvelle édition du Génie du christianisme, enfin paru dans leAfercure du 23juillet, écrit au même Chénedollé (2 août) une lettre où l'état moral de leur ami est clairement décrit et apprécié. Après avoir mentionné les inquiétudes que donne la santé de Mme de Beaumont et son projet d'aller du Mont-Dore à Rome :

S'il faut s'en rapporter aux dernières lettres du cher et illustre Corbeau, croyez-vous bien qu'elle ira plutôt consoler un exilé, que jouir dé la gloire d'un poète célébré partout et du crédit d'un secrétaire d'ambassade plus puissant qu'un prince de l'Église? Hélas! oui. Dans les premiers jours de son arrivée, le cher voyageur était sous le poids de la grandeur de Rome; il ne pouvait suffire ù la force de ses impressions et du tumulte de ses pensées. Il passait dans son imagination comme

(1) Correspondance, I, 119.

un vent puissant qui fait courber les hautes forets. Le Pape Pavait accueilli avec une distinction particulière, avait été à sa rencontre. Pavait nommé son cher fils, son cher Chateaubriand, lui avait dit qu*il lisait son livre, et lui avait indiqué le volume et la page où il en était, etc. Et maintenant je ne sais plus quel vent de découragement a soufflé, ou quel crocodile s'est réveillé au fond de son cœur, mais il gémit sur le l>ord du Tibre, comme Ovide jadis sur les bords de la mer Caspienne ; il se croit abandonné de toute la terre au milieu de la gloire dont il la remplit tout entière (I).

Voilà à cette date, assez nettement envisagée, et avec une légère pointe d'ironie, la situation du secrétaire d'ambassade.

Lui, chassé par les « parcimonieuses tracasseries « du cardinal, fuit le palais Lancelotti et les prôtres de la suite, que Fescli n'a pas encore eu le temps de s'aliéner, et dont l'un surtout, l'abbé Guiilon, l'horripile de ses a incroyables menteries v . II s'en va promener le long du Tibre sa colère et son dégoût, méditant sur la gravité de son échec initial et sur les moyens de le réparer.

S'il a besoin de quelque société pour distraire son ennui, beaucoup de portes s'ouvrent devant lui toutes grandes, car il ne manque pas dans Rome de confidents et de conseillers bénévoles qui s'offrent à l'auteur du Génie du christianisme et au secrétaire de la légation de France, surtout depuis qu'on le sait en mésintelligence avec son chef.

Bien siir, Chateaubriand ne se vante pas quand il écrit à Fontanes que tout le monde, à Rome, est avec lui dans sa querelle avec le cardinal, et qu'on l'y aime. Ou l'aime pour lui, sans doute, mais plus encore contre Fesch; car Fesch, mine revôche, rogue, défiante, n'est pas là depuis huit jours qu'il y est antipathique!

A son approche, a toutes les physionomies se rembrunissent » ; il le voit, s'en vexe et s'en irrite; môme, plus sensible qu*on ne croirait, il en souffre. Son biographe Lyonnet parle d'une et plaie saignante r . Sous le masque dur, l'aigreur et la rancune transparaissent. Sa froideur passe à l'hoslilitc. Et on le lui rend.

' Or il y a, pour accueillir sa victime, des amis d'Artaud aux-

(t) Dans S.ii\TE-BEuvE, Chateaubriand et son groupe. II, Î06.