L'AFFAIRE DES PELERIXS FRANÇAIS 15T

enfin ceux qui voulaient ramener à eux le pape égaré.

Devenir le réorganisateur de la religion : certes oui ; n'était-ce pas Tambition de Chateaubriand, Tespoir qui Tavait amené à Rome? Mais était-ce dans le sens du gouvernement qui l'employait, ou dans le sens de ces chefs du clergé, d'accord avec les émigrés de Rome, de Londres, et d'ailleurs, c'està-dire avec les ennemis dudit gouvernement?

C'est ici que le désaccord apparaissait grave, bien autrement grave que lors de la visite au roi de Sardaigne, qu'on pouvait mettre au compte de l'étourderie. Car un autre que Fesch eût employé des formes plus amènes, usé d'une autorité plus conciliante et probablement plus facile à imposer, mais quel ambassadeur eût toléré qu'un subordonné pratiquât dans sa propre légation et sous sa responsabilité une politique contraire à la sienne ?

Donc Chateaubriand était bien engagé dans une voie sans issue ; ce déplaisant Fesch ayant pour lui à la fois la force et le droit, que pouvait-il contre lui?

Et puis le secrétaire d'Etat Consaivi qui espérait de jour en jour que Fesch engagerait la conversation sur le chapitre des Légations perdues depuis Tolentino (J) (le Saint-Siège comptait toujours, pour prix de ses concessions, les recouvrer de la magnanimité du Consul), s'imagine-t-on qu'il allait risquer tout le bénéfice de ces concessions en se compromettant avec un jeune laïque imprudent et d'ailleurs trop enclin à se mêler de religion ? Car Chateaubriand avait encore ici contre lui la répugnance que l'Eglise romaine a toujours manifestée pour l'intrusion des laïques dans ses affaires, et là-dessus Consaivi se trouvait naturellement d'accord avec Fesch, cardinal d'un passé peu édifiant, si l'on voulait, mais enfin cardinal tout de même, par la robe et le chapeau.

Il fallait donc encore baisser pavillon ; mais si le cardinal était têtu, Chateaubriand l'était aussi. Ce nouvel obstacle exaspéra son dépit. Ayant reçu les reproches de Fesch et peut-être eu vent de sa plainte au Premier Consul, il s'avisa de se plaindre aussi de .son cMë et se mit à rédiger un

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assez long Mémoire également destiné au Premier Consul. Il faut en reproduire, d'après Villemain (1), les parties essentielles :

En rappelant Tancicnnc légation, disait cette note, et en envoyant la nouvelle, le Premier Consul semble avoir en vue quelque grand dessein prochain, ou éloigné.

Pour seconder les vues du chef de la France, et pour être, en même temps, en rapport avec le caractiTe romain, la légation devait se montrer avec éclat.

Elle devait occuper sur-le-champ le premier rang, qui lui appartient. Rome a été jadis le centre de la politique européenne ; et malgré son élat apparent d'abaissement, Rome |)eut encore devenir le foyer des grandes conceptions et des mouvements politiques.

Un cardinal ambassadeur qui appartient par les liens du sang au chef puissant d'un empire, on cardinal qui peut aspirer lui-même à une dignité souveraine, et qui, dans un ordre de choses nouveau, succède au cardinal de Pancien régime (Bernis), qui avait laissé à Rome un si long souvenir de sa magnificence, doit surtout faire consister sa politique dans la grandeur des manières et la splendeur de la vie. Sans cela il y aura comparaison défavorable, intrigues dans le Sacré-Collège, dégoût et mépris chez le peuple.

Si |K>urtant, avec de bien plus grands moyens, on mène une vie plus obscure môme que celle d'un ministre laïque que Ton a remplacé à Rome, si on resserre et la table, et le domestique, et les équipages, si, ])ar des discours imprudents, on s'expose aux propos des valets, ou h la risée publique, on perd tout, on paralyse tout...

Suivaient d'autres critiques montrant Tanihassadeur dupe des intrigues du secrétaire d'KtatConsalvi, sVloignant du secrétaire de légation, qui devrait être sou conseil naturel et son ami, embarrassé de conspirations imaginaires, et ignorant même la situation des partis à Rome et dans le Sacré-Col lége.

Sur cette situation, Chateaubriand, sans doule mieux renseigné que son chef par ses promenades et ses conversations, donnait des détails ; il renseignait sur le groupement des cardinaux, voire sur leurs maîtresses, et la note aboutissait aux griefs particuliers du rédacteur, à <|ui on avait retiré ses entrées chez le Pape, et qu'on réduisait à la signature des passeports. Il supporterait un an, s'il le fallait, ces dégoûts, par dévouement au

(i) Chateaubriand f p. 113-117. Môme observation pour ce document qu'à la page 156.

LE " MK.\IOIRË » AU PKKXllKR GOXSUL 150

Premier Consul ; ensuite, il .suppliait qu'on lui donnât u une place qui ne fût que dans la dépendance du ministre des Relations extérieures » ; sinon, qu'on lui permit de se retirer et d'aller achever en Grèce ses études et ses voyages.

Quand il eut achevé ce Mémoire^ il écnvit à Aime Bacciochi, qui devait la remettre au Premier Consul, une lettre que nous n'avons pas, et une autre lettre, celle-ci à Fontaues (1). Si le Mémoire est déjà curieux et significatif, la lettre intime qui raccompagne Test encore infiniment davantage. La situation s'y voit à plein. On y constate que Chateaubriand attribue les dégoûts dont il souffre, moins au cardinal, simple instrument, qu'à l'influence des ennemis qu'il a laissés derrière lui à Paris. Et ce ne sont pas seulement ses ennemis à lui, ce sont les ennemis du parti :

Xotre ennemi de l'aris a établi ici, par le canal du sot dont j*ap* proche, un s^stôme de persécution intolérable... li'envic que cet homme me porte, et un petit amour-propre révolté sont les ressorts que Ton met en jeu pour me perdre...

Quel est cet ennemi de Paris qui se sert ainsi de Fesch contre Chateaubriand? L'un de ceux sans doute dont Fontanes lui avait déjà signalé les manœuvres alors qu'il n'était qu'à Lyon, et dont Chateaubriand espérait que le u petit manège v De réussirait pas; l'un de ceux peut-être, que, de Lyon encore, il a si imprudemment provoqués.

On voit ensuite que u le secrétaire d'Ktat Consahi est entré dans la querelle ^ . Comment et pourquoi? \ous le savons.

Ce qui est plus intéressant encore, c'est de voir Chateaubriand prendre tant à c<Bur les intérêts de la religion, qui, dit-il, tt va au diable ». Certes, c'est un mécontent qui parle, €t trouve à redire à tout; mais ne va-t-il pas maintenant dénoncer, comme l'eût fait Emery lui-même, u le scandale des mœurs et l'incrédulité » qui régnent à Rome :

Cardinaux, prélats, moines, c'est à qui sera le plus débauché...

Et n'est-ce pas l'esprit de l'émigration qui lui fait signaler, dans la politique du Saint-Siège, ce qu'il appelle deux infamies :

(1) Correspondance, ï, 120.

On va faire faire au Pape deux infamies. On va lui faire donner un bref pour reconnaître la validité de tout ce qu'ont fait les prêtres constitutionnels dans Tadministration des sacrements, et lancer une excommunication contre les évéques non démissionnaires. Mon cher ami, grâce à Dieu, je trouverai partout du pain, mais je ne veux pas manger celui de l'iniquité. Je me repentirai toute ma vie dV^tre entré dans cette bagarre. J'ai tabhé une vie qui était pure (1) ..

Ici Fontanes, lisant cela, dut trouver qu'on lui avait un peu trop converti son ami. Qui voulait en effet qu'on rebaptisât ou qu'on remariât ceux qu'avaient baptisés ou mariés les prêtres constitutionnels? Qui soutenait ces évoques qui refusaient de se prêter à la nouvelle répartition des diocèses eu remettant leur démission au Pape? — Qui, sinon le parti clérical intransigeant, ceux qui, scus couleur de gallicanisme ou d'ultramontanisnie, rêvaient de restaurer les anciens privilèges du clergé dans l'Etat, et les prêtres émigrés hostiles à ce Concordat par lequel l'Eglise se réorganisait en dehors d'eux? Xombreux à Rome, et depuis longtemps sur place, bien informés, ce sont eux, ces • religionnaires ^^ , comme les appelle Fesch, qui se sont empressés de se mettre en rapport avec Chateaubriand dès son arrivée, espérant l'attirer à eux encore plus comme ancien émigré que comme auteur du Génie du christianisme, et qui lui ont fourni pour son Mémoire ses renseignements sur les cardinaux. C'est grâce à eux que Chateaubriand peut écrire» toujours dans la même lettre :

Je sais ici beaucoup de choses... J'ai un assez grand crédit ici dans tout ce qui n'est pas directement le parti ministériel. Je sais tout ; tout m'est rapporté fidèlement, parce que je suis le seul point d'appui des honnêtes gens. Comme réputation, je n'ai rien à désirer. Le Pape m'aime, mais il n'ose se rapprocher de moi...

Quoi de plus clair ? Chateaubriand sert depuis assez longtemps déjà, depuis qu'il a, en débarquant en France, adopté la politique de Fontanes, le parti dont la force repose tout entière sur le clergé ; mais, n'ayant pas la souple prudence de son chef de file, éloigné de Paris, privé de ses avis, soumis à d'autres influences, exaspéré par une contradiction brutale, il en représente maintenant la nuance la plus extrême. Jamais,

(J) Correspondance, I, 121.