SCRUPULES ET REGRETS

certes, il n'a été plus loin de ce fameux Essai sur les Révolu-iionSj son point de départ !

Faut-il le faire remarquer ? Sa politique commence à se trouver en opposition formelle avec celle du gouvernement qui Taccrédite. Tant queFesch ne lui est apparu que comme archevi^que et cardinal, ainsi qu'à Lyon dans les cérémonies de la Fête-Dieu, avec ses pratiques pieuses, son chapelet, ses larmes en célébrant la messe (car c'est à ce point, selon son biographe Lyonnet, qu'il est devenu ou redevenu dévot) , Chateaubriand a trouvé que le cardinal était » bien, très bien d; mais dès qu'il a pris figure et fait acte d'ambassadeur, il n'y a plus eu d'entente possible.

Enfin, il n'y a pas en lui que des scrupules (ils sont d'autant plus sincères que la cause de la religion, telle qu'il l'entend, est ici celle de son parti et la sienne) . Il n'est pas seulement las de tt manger le pain de l'iniquité » ; l'ambition aussi parle, et parle haut. S'il faut renoncer à être auprès du Saint-Siège l'ambassadeur du clergé français, que voulez-vous qu'il fasse à Rome?

Les plus courtes sottises sont les meilleures; je compte sur votre amitié pour me tirer de ce bourbier. Je vous dirai plus : à présent que j'y suis, je vois même que la place de secrétaire d'ambassade est trop inférieure pour moi : permettez cette franchise à Tamitié. Rien ne m'excuserait d'être ici, si je n'étais auprès du Pape et de Voncle du Consul. Tous mes confrères ici sont des jeunes gens sans nom et sans autorité; des hommes qui commencent y et moi je dois fmir.

Et il s'autorise de l'exemple d'un ancien secrétaire de Rœderer, Adrien de Lezay, qu'il a rencontré chez Mme de Beaumoiit, et qu'il croit mieux pouiTU (1).

Il termine en recommandant à Fontanes de bien veiller sur ses intérêts littéraires, sur ce malheureux Mercure qui va si mal et qui pourtant sera peut-être un jour sa seule ressource.

Cet envoi expédié. Chateaubriand se tint tranquille, dans l'attente du résultat, mais toujours fort aigri, exalté, malheureux. Le 6 fructidor (24 août), il écrit à Chênedollé que sa vie

(1) En réalité, Lezay ne fut préfet (du Bas-Rhin) qu'en 1809 ou 1810.

162 VIE POLITÏQUK DK CHATEAUBRIAND

à Rome tt est un enfer w, qu'il a demandé son rappel, que Cliènedollé doit se féliciter de n'avoir pu venir auprès de lui, car il n'aurait pas u tenu vingt-(|uatre heures avec cet hommelà î) . Comme écrivain, il a encore a de ces succès qui ne consolent de rien et qui ne servent à rien^) , et nous savons que de ceux-là il est blasé. Il en veut d'autres, qui lui échappent.

A la fin d'août, ses sentiments n'ont pas varié, d'autant qu'il reçoit de Mme de Beaumont, au Mont-Dore depuis la fin de juillet (l),des lettres qui l'inquiètent. Lc31, il écrit à Guéneau pour le remercier de son article, un article comme il en faudrait beaucoup, dit-il, pour soutenir \c Mercure y dont Fontanes se désintéresse trop, mais auquel il s'intéresse, lui, maintenant qu'il se voit en passe de retomber simple homme de lettres et journaliste.

Si le Mercure avait souvent de pareils articles, mon affaire serait bonne. Mais, vous et Fontanes, vous n*avez point pitié de ma stérile propriété, qui n'attendait qu'un peu de vos douces rosées pour devenir fertile. Ch. I)[elalol]me semble tout à fait retombé dans ]&Jréronaiile; P^ctitot] fait bien, mais la couleur est bien pâle; Tarticle politique (aux extravagances près, ce qu'il faut toujours excepter avec Montlosier) est seul intéressant, cl soutiendra peut-être ce triste journal...

Puis il passe à sa propre situation et à celle de la religion qu'il a tant à cœur.

Tout a bien changé ici, mon ami, depuis quelque temps. Je suis si malheureux que j'ai écrit à Fontanes cl à Mme B^^acciochi] pour les supplier de m'arrachcr aux honneurs. N'espérez rien des hommes pour la religion : il faut maintenant un miracle pour qu'elle ne périsse pas en Kurope. Mais au moins, je ne veux pas avoir la main dans sa chute, et j'ai demandé mon rappel pour l'année prochaine (2).

Et à Guéneau, comme à Chénedollé,il annonce son projet de passer en Grèce. Il ira de là à Constantinople, et après, la « hutte, sur le coteau de Marly )> . Mais il ne se sent pas fait pour la vie calme. Il lui faut l'action. Et il prévoit qu'en cet asile, il sera encore un tourmenté et un agité.

Pendant ce temps, que devenait à Paris son aifaire?

(1) («f. Lettre de Joubcrt ù Mme (h* Dcaumont du S6 juillet. Coriespoudance de Joitherf, p. 79.

(2) Correspoudattcr, I, 121.