EFFET DES RAPPORTS DE FESCH

Dans les premiers jours d'août, Bonaparte était de retour à Saint-CIoud. De Boulogne, il avait gagné Anvers dont il voulait faire un grand ai*senal maritime spécialement armé contre TAngletcrre. De là, il s'était rendu à Bruxelles où il avait fait un assez long séjour et tenu une sorte de cour. Son projet eût été de visiter ensuite les provinces du Rhin, mais trop d'affaires le rappelaient.

Aussi, quand il fut revenu, ne fut-il pendant un certain temps question de rien en ce qui concernait Chateaubriand. Fontanes, écrivant à Guéneau le 23 août (1), constate que u le flot des grandes affaires attire ailleurs l'attention y^ . Lui-même, â cette date, n'a fait qu'entrevoir deux fois le Maître depuis son retour, et il en a été « fort bien accueilli w , malgré qu'on ait cherché à lui nuire, allusion à la tentative de Real, mentionnée plus haut.

Mais voici que tout d'un coup les choses se gâtent. La plainte de Fesch, avec les pièces annexes, est arrivée à Saint- CIoud sous les yeux du Consul vers le 1" septembre, car au dépôt des Affaires étrangères, elles portaient en marge :

Renvoyé ces deux notes aux Relations extérieures pour joindre aux autres pièces qu*on peut avoir, relatives à la légation de Rome. Saiot-Cloud, le 14 fructidor an XI (V septembre 1803).

Le Prruier Consul.

Cela tombait mal, parce que l'affaire du roi de Sardaigne .se trouva réveillée par la même occasion et au moment où les circonstances de la politique extérieure devaient influer le plus défavorablement sur l'impression du Premier Consul.

Au moment oii il s'engageait dans une guerre que lout le monde sentait si grosse de conséquences, Bonaparte éprouvait de graves inquiétudes par l'attitude de la Russie appuyée sur la Prusse.

Le jeune empereur Alexandre avait offert sa médiation ; or, si dans les propositions toutes récentes du cabinet russe concernant l'Angleterre figurait la restitution Ae Malte à l'Ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, on trouvait par contre, dans celles qui regardaient la France, l'attribution au roi de

(I) Dans Sai\*ts-Rkl-vk, Cluiteaubriand et snn groujye. If, 333.

Sardaigne d'un territoire destiné à Tindemniser de la perte da Piémont.

Il y avait un moyen d'indemniser le roi de Sardaigne, c'était de lui abandonner le duché de Parme devenu vacant par la mort du vieux duc de Parme, et cette solution avait bien été envisagée. Mais, et c'était là que les choses se compliquaient, disposer ainsi de Parme, c'était décevoir les espérances du roi et de la reine d'Espagne qui comptaient que Parme irait s'ajouter au nouveau royaume d'Etrurie sur qui régnait leur fille Marie^Louise, mariée au jeune duc de Parme, son cousin.

Comme il y avait en ce moment grand intérêt pour le gouvernement français à ménager l'Espagne, alliée déjà récalcitrante, peu empressée de participer aux charges de la guerre, mécontente en outre qu'on eût vendu la Louisiane aux États-Unis, au lieu de la lui restituer, — ces convoitises n'étaient pas négligeables.

En sorte que le Premier Consul se trouvait ainsi empêtré de ce malencontreux roi de Sardaigne, qui, à vrai dire, n'en pouvait mais. Le satisfaisait-on, on mécontentait l'Espagne, et c'était sans doute une alliée de moins ; ne le satisfaisait-on pas, on mécontentait la Russie, et c'était peut-être une ennemie de plus.

Bref, après avoir fait mine d'accueillir la médiation de la Russie, pour ne pas trop l'indisposer, on venait de se décider à la repousser (29 août), d'autant que l'ambassadeur russe à Paris, M. deMarkofl*, s'était depuis, quelque temps déjà, rendu assez insupportable.

C'est au milieu de ces circonstances propres à exercer sa patience que Bonaparte apprit la conduite à Rome de son agent Chateaubriand, ses menées, disaient les malveillants, et il n'en manquait pas. Ainsi cet ex-émigré, qu'il s'était laissé presque imposer malgré tant de préventions défavorables, n'avait rien eu de plus pressé, à peine à son poste, que d'aller s'accointer avec cet insupportable roi de Sardaigne; et non content de cette audace, il prétendait encore traiter directement avec le Pape, et dans quel esprit factieux ! Contrariant la politique extérieure du Consul, il osaitcontrarier aussi sa politique religieuse en prêtant