COLÈRE DU PREMIER CONSUL

aux desseins des émigrés anticoncordataires Tautorité de sa situation officielle ! N'avait*il demandé à servir que pour trahir ?

Il n'est pas douteux que ce fut sous ce jour détestable que Bonaparte aperçut alors la conduite de Chateaubriand ; et son impression première fut si mauvaise qu*il n'en revint jamais tout à fait et qu'à Sainte-Hélène il se souvenait encore avec rancœur de ce qu'il appelait « la déloyauté de Chateaubriand dans l'affaire du roi de Sardaigne (1) n .

Pour le détail, voici à peu près comment les choses se passèrent.

Fontanes dit un peu plus tard, dans une lettre à Joubert (26 novembre) (2), qu'il a eu a deux conversations avec le Maître « et qu'il a fait des « démarches actives ^î .

La première des deux conversations eut lieu sans doute au plus fort de l'orage, dans les premiers jours de septembre. Mandé sur-le-champ, il eut à subir les éclats d'une de ces colères qui atterraient. On en trouve un écho, un peu confus à vrai dire, dans Lyonnet, historien de Fesch, et dans Artaud, historien de Pie VII, ainsi que dans des lettres ultérieures de Chateaubriand. C'est alors sans doute que Bonaparte menaça de faire ramener Chateaubriand à Paris ce pieds et poings liés sur une chaiTette >î , et qu'il fut question de l'enfermer au Temple (3) .

Il y a eu des lettres saisies à la poste. Fontanes y fait nettement allusion (4). Quelles lettres? Sans doute celles que Chateaubriand adressait aux « chefs du clergé » français et qu'il chargeait d'imprudentes protestations (5).

On a consulté Cacault et Artaud, qui reviennent tout juste d'Italie. Cacault et Artaud n'ont pas été fâchés de faire entendre qu'on fait là-bas des fautes comme on n'en faisait pas de

(1) Mémorial, 1" juin 1816.

(2) Correspondants de Joubert, p. 76.

(3) Cf. la lettre de Chateaubriand à Fontanes du 20 octobre.

(4) Lettre de Fontanes à Cucneau du 5 octobre. Dans Sainte-Beuve, I, 395.

(5) Il écrit à Fontanes, le 20 octobre : « Les chefs du clergé doivent être, et sont contents de mes efforts i ; c'est donc qu'il était en rapport avee eux.

leur temps ; e( Cacault a-t-îl résisté à la tentation de rappeler certaines prédictions et de les montrer i/ériGées ? Peut-être Tun ou l'autre de ces gens de carrière a-t-il dit son mot sur l'inaptitude des gens de lettres aux afl'aircs ? En tout cas, cela tombe à plein sur Fontancs; et il est certain d'autre part qu'on lui a fait des reproches directs (1).

Fontanes sort de là désolé. Il écrit à Chateaubriand une lettre ce triste ?? qui est perdue, mais nous avons de lui, du même temps, un billet à Guéneau qui est bien découragé. Voyant son bel avenir tout gâté, il se reproche sa paresse :

Notre cher Chateaubriand a ses tribulations à Rome ; j'ai les niiennes à Paris. La paix n'est que dans la Bourgogne, sur les montagnes de la patrie, et sous le toil paternel. Que n'y suis-je auprès de vous ! Travaillez, méditez, faites valoir tous vos talents dans la jeunesse, mon bon ami. \e soyez pas aussi paresseux que moi. J'ai perdu quinze ans de ma vie à des niaiseries et A pis encore. Le passé m'offre des regrets, l'avenir de faibles espérances. (2).

Cependant ici se placent les u démarches actives » , la recherche d'une intervention efficace et bienveillante.

Il y a d'abord Lucien, le chef et le disciple à la fois, naguère encore l'espoir et la colojinc du parti. Revenu d'un voyage sur les bords du Rhin, il est à Paris ou au Plessis-Chamant. Mais, ayant épousé clandestinement Mme Jouberthou, il est en froid avec son frère le Consul, et de plus il n'a jamais spécialement apprécie Chateaubriand. Rien à faire de ce côté.

On peut espérer plus de Joséphine. Elle passe pour bienveillante aux ci -devant émigrés. Et on peut agir sur elle par Mme de Custine qui a partagé sa cellule aux Carmes, avant Thermidor. Cela ne s'oublie pas. Chateaubriand, qui le sait, a pu en écrire à sou amie. Il est probable en tout cas, comme on le verra plus loin par une lettre de Fontanes, qu'elle s'est entremise utilement.

Talleyrand n'est pas sûr, mais il a été « aimable i> .

Enfin Mme Bacciochi, saisissant quelque occasion, a remis le Mémoire de Chateaubriand. Au contraire de ce qu'on pourrait croire, l'effet n'a pas été mauvais, loin de là. Napoléon n'a

(1) Fontaoes à Guéneau (5 octobre 1803). Dans Saintk-Bbuvk, L 395.

(2) Dans Sainte-Bbuvb, Chateaubriand et son groupe, II, 334. .