DÉMARCHES A PARIS

jamais dédaigné ce genre de rapports. Quand il est las de Bourrienne, il Temploie à lui faire des mémoires de celte espèce : tt II est très bon pour cela ^^ , dit-il à Méneval. D^ailleurs cela n'implique pas la confiance.

De même Chateaubriand est on ne peut plus suspect, mais les renseignements qu'il envoie, qu'il tient de ses amis les émigrés de là-bas, intéressent. Cela peut être utile. Cela prouve aussi qu'il sait s'informer. On se défiera de lui, mais on pourra l'employer : réseiTé.

Sans compter que la note, dure pour Fesch (il n'y a que demi-mal), épargnant Pie VII et rejetant tout sur Consalvi, n'est pas maladroite. Pour un homme de lettres, c'est assez bien manœuvré.

Ainsi les choses s'arrangent un peu.

Le dimanche 2 octobre, a lieu la deuxième conversation de Fontanes : a Le Maître a paru moins irrité (1). » Aussi, dès le lendemain 3, Fontanes, après avoir revu Talleyrand, s'empresse-t-il d'expédier à Chateaubriand, pour le réconforter, une longue lettre « moins triste que la première » où la situation est envisagée telle qu'elle se présente au sortir de cet entretien. Il faut la citer et pour les renseignements qu'elle contient, et parce qu'elle est du pur Fontanes, de la meilleure manière, avec ses précautions à l'endroit du cabinet noir et cette façon d'écrire à la cantonade une lettre intime, pleine, à toute éventualité, de flatteries enveloppées, avec cet air convaincu et ces réserxes mesurées juste au degré qu'il faut pou garantir la sincérité du reste :

Cette lettre, mon cher ami, sera moins triste que la première. Jt crois qu'avec une circonspection soutenue, vous détruirez les fausses idées qui vous ont nui ; mais, de grâce, consultez plus désormais votre intérêt que votre sensibilité. Soyez en garde contre votre cœur et vos habitudes. La franchise d'un ancien gentilhomme breton ne vaut rien au Vatican. Les cardinaux ne ressemblent point au Père Aubry. On vous a reproché le bruit et Venvie de paraître. Eh bien ! Il vous en coûtera si peu de vous taire, puisque la renommée parle pour vous ! Les hommes qui écrivent, dit-on, ceux qui ont obtenu de la réputation littéraire, sont tentés de se croire le centre de tout. Montrez que

(1) Fontanes à Guéneau, 5 octobre. Dans Saintb-Beuv ,ouvr. cité

cette ridicule manie ne vous a jamais atteint. Cette observation, qui vient à' en haut, a pu être vraie plus d'une fois ; mais ni vous ni moi n'avons mérité qu'on nous en fit l'application. Nous savons, avec toute l'Europe, qu^un seul homme peut en être aujourd'hui le centre, le lien et le moteur.

Je n'ai pas besoin de vous représenter que le Pape est plutM dans ce siècle le Vice-Consul que le Vice-Dieu. Heureusement le Consul veut ce qui est utile et glorieux. Je me rassure donc et je crains peu les efforts de l'anarchie et de l'athéisme réunis. Les homme religieux trouvent le Consul trop philosophe ; les philosophes, au contraire, trop religieux ; les républicains, trop monarchiste ; les monarchistes, trop républicain ; ils ont tous tort, mais leur erreur prouve que le Consul est au plus haut degré l'homme de tous les partis et de toutes les circonstances où la fortune l'a placé. Trop de piété soulèverait les philosophes; trop de philosophie, les chrétiens; trop de monarchie, les républicains ; trop de démocratie, toute la France. Je crois fermement, depuis le 18-Brumaire, que ce personnage extraordinaire changera et réformera le monde : il sera une grande époque historique. Attachonsnous fortement à la destinée de celui qui mènera toutes les autres. Au reste, ce n'est pas chez moi une affaire de calcul, mais d'instinct et d'admiration. Je sais combien, sut cet article et sur bien d'autres^ nos sentiments se rapprochent.

Le ministre (si l'on peut croire à un ministre) n'est pas contre vous. Je l'ai vu deux fois cette semaine, et je le quitte dans ce moment. H jure que tout cela n'aura pas de suites fâcheuses, que tout s'apaisera et qu'il n'y aurait ici qu'une faute irréparable, celle du découragement. Gardez-vous bien de vous rebuter. Prouvez qu'avec un grand talent et une belle imagination, il est très facile de vaincre les gens médiocres dans leur petite science. Dissimulez, et montrez cet esprit de suite dont le cardinal de Richelieu trouvait Corneille incapable. Faites mieux que le grand Corneille en sachant réussir, même dans les petites choses. 11 y a longtemps, mon cher ami, qu'une guerre sourde est déclarée entre les puissances littéraires et les puissances politiques. Les sciences exactes n'importunent point : un bon géomètre, un bon chimiste, peut d'ailleurs être un sot ; mais les arts de la pensée sont plus redoutables par leur influence. Les hommes d'État caressent quelquefois les grands écrivains, mais ils les aiment peu...

Le Maître a lu votre Mémoire, Il le trouve bien rédigé, mais il n'en accepte pas toutes les observations. Je vois pourtant que cette lettre a produit bon effet. Je vous le répète, si on pouvait croire au ministre, je serais absolument rassuré. Talleyrand est plus aimable que sûr. C'est l'homme qui sait le mieux plaire et le moins servir. Je ne lui ai pas la moindre obligation, et il aurait pu et dû m'être utile plus d'une