LETTRE DE FONTANES

fois, mais je lui trouve tant de grâces que je lui pardonne tout. S'il vous sert (comme il le dit), je vais Taimer de tout mon cœur. Vous sentez que ce n'est pas le moment de demander une gratification. Mais l'occasion favorable pourra revenir ; elle ne sera pas négligée. Je n'ai point vu le cy-devant secrétaire de légation [Artaud]. Je sais même bien certainement que Tex-ambassadcur [Cacault] ne vous a pas été favorable. Le camée annoncé à Mme Bonaparte n'était pas encore reçu ces jours-ci. Soignez sa bienveillance; tout me persuade que vous lui devez plus d'un remerciement. Elle a de la bonté, de la grâce, et quoique toute-puissante, elle parait fidèle ù ses anciens amis. Sa conduite envers Le... me donne pour son caractère une baute estime. Lucien vient d'acheter le tableau d'Atala exposé à l'avant-dernier salon. C'est lui-même qui me l'a dit ; vous en seriez-vous douté? Veutil rendre & vos ouvrages la bienveillance qu'il vous a refusée? \ous le verrons. Adieu, mon cher ami, je vous renouvelle les assurances de la plus tendre et de la plus inviolable amitié.

FoNTANES (1).

Donc il n'est plus question de trahison, mais il reste le bruit et Venvte de paraître, et cette tentation des hommes qui ont obtenu de la réputation littéraire de se croire le centre de tout. Cela surtout est regrettable, et pas seulement pour Chateaubriand, comme Fontanes l'écrit à Guéneau le 5 :

Cependant la prévention reste, et ce qu'il y a de pis, c'est qu'on croira qu'un homme qui écrit est incapable de toute affaire et ne convient à aucune place administrative... (2).

Voilà qui est fâcheux pour tout le clan Fontanes.

Mais la lettre du 5 à Guéneau nous apprend aussi que u pour comble de ridicule, Mme de Beaumont est en Italie et se rend à Rome », qu'on lésait, et que a le Maître s'est plaint hautement de ce choix v .

En effet, Mme de Beaumont, après avoir séjourné au Mont- Dore jusqu'au 5 septembre, puis quelque temps ii Clermonl, a pris la route de l'Italie, et le I" octobre elle est arrivée à Milan. Cela, Fontanes l'a tu dans sa lettre du 3 à Chateaubriand, car il sait bien que Chateaubriand n'y peut rien. Mais la présence de cette fille d'un ministre de Louis \VI auprès d'un ayent

(1) Dans Pailhâs, ouvr, cité, p. 164.

(2) Dans SAiirrK-finrvB, ouvr, cité, I, 395.

qu'on accuse de penser et d'agir en émigré n'est pas faite pour le rendre moins suspect.

D'ailleurs tout n'est pas encore fini. C'est fini ou arrangé tant bien que mal pour le moment d'un côté, mais il y avait une autre voie par où ses ennemis cherchaient à lui nuire et Chateaubriand s'en estparfaitementrenducompte.il écrira le 26 octobre à Fontanes :

Les accusations viennent de deux sources : 1** du cardinal secrétaire (TElat, Ses accusations sont parvenues au gouvernement par le canal de la légation romaine à Paris, et vont à Portalis. La nature de ces accusations est que je veux m'emparer du pouvoir, pourconduire les affaires du clergé. Avez- vous rien entendu de plus absurde?

Le cardinal Consalvi est ouvertement mon ennemi, parce qu^il a eu peur que je ne fusse un obstacle à son crédit auprès du cardinal ; il m*a fait, en conséquence, interdire mes entrées chez le Pape; il m'a calomnié dans une dépêche que Tambassadeur m*a montrée, etc..

I^ seconde source d*où naissent les accusations, c'est de l'ancienne légation, et les accusations vont h M, de Talleyrand. 11 s'agit d'aristocratie ! Et la visite au roi de Sardaigne (dont on ne parlait plus, et qu'on a ramenée sur le tapis depuis l'arrivée de CacauUet d'Artaud à Paris), sert de prétexte. Il est remarquable que j'ai comblé M. Artaud d'amitiés, que je lui ai donné des lettres de recommandation pour vous et pour Mme Bacciochi, et que j'ai rendu ici des services essentiels à ses amis. Pour remerciement, il me dénonce en arrivant. 11 a beaucoup de petites connaissances dans les bureaux, et toute la petite race philosophique des commis est ameutée contre moi.

Voiltï, mon cher ami, les deux plaies... (l).

A ces deux sources, il faut en ajouter une troisième, qui est Fesch, mais Chateaubriand, qui ne sait pas encore tout, croit au contraire en ce moment que le cardinal s'emploie en sa faveur.

Ce qui le lui fait croire, c'est que le cardinal le lui a dit; et s'il le lui a dit, c'est qu'il est radouci depuis qu'il croit l'avoir définitivement réduit à n'être rien. Au directeur des Cultes, Portalis, qui lui a écrit au sujet des plaintes qu'il recevait sur l'ingérence de Chateaubriand dans les affaires de théologie, Fesch a répondu que Chateaubriand étant occupé à expédier les passeports, il n'y avait pas à craindre qu'il fit le théologien (2), et Portalis a

(1) Correspondance^ L 128.

(2) La pièce a été publiée par M. Frémy, article cité.

CHAXGEMEMT D'ATTITUDK DU CARDINAL 171

transmis cette réponse au Premier Consul (6 octobre). En outre Chateaubriand crie sur les toits qu^il s*en ira; Fesch estdoncsùr d'en être débarrassé; autant vaut se quitter en bons termes.

Aussi, dans Tune de ses réponses à Fontanes, Chateaubriand écrit-il (20 octobre) : « Je suis fort bien et j'ai toujours été bien avec le cardmeil personneliement « ; et dans l'autre (26 octobre) :

Je suis inGnlment content du.cardinal. Il a agi avec loyauté, et, loin de m' accuser, il m'a défendu à mon insu auprès du gouvernement; le ministre des Cultes doit le savoir (allusion probable à la susdite enquête de Portalis),et M. de Tallcyrand le saura bientôt. La plus parfaite intelligence règne et régnera maintenant entre le cardinal et moi ; il n'a rien à me reprocher et me rend ouvertement et publiquement justice. Et moi je me plais à convenir de la franchise de ses procédés dans les circonstances délicates (I).

Il faut avouer que, pour le coup, il est content de peu. D'ailleurs maintenant qu'il a renoncé à son rêve, que lui importent les personnes? Quelques avances du cardinal lui ont fait oublier ses mauvais procédés. Il s'en ira avec la conscience d'avoir fait son devoir en gentilhomme. Entendons : son devoir d'homme libre, de chrétien, surtout de délégué de son parti. Quant à son devoir de fonctionnaire, il ne sait trop ce que c'est. Hélas ! il faut en prendre notre parti. Chateaubriand n'est pas un bon fonctionnaire.

Ses résolutions sont prises :

Je suis résolu plus que jamais, écrit-il h Fontanes (20 octobre), à quitter tout ce tripotage. Je m'en irai. Je ne demande rien, je ne veux plus rien d'eux. Je ne vous importunerai plus, ni notre protectrice, pour des places. Je n'en veux absolument plus. J'ai rempli ici mon sori. Les chefs du clergé doivent être et sont contents de mes efforts. Dès lors que je ne puis pas faire le bien, je me retire... Si l'ex-ministre m'a dénoncé, j'en suis fâché pour lui, mais je m'attends à tout dans ce monde et grâce à Dieu, ù présent que j'ai pris la résolution de ne plus rien être, je me moque des dénonciateui*s et des protecteurs... (2).

C'est donc fini. Du reste, d'autres soucis, et des plus déchirants, le tourmentent. Mme de Beaumont, venue du Mont-

(1) Carres/ ondance, I, 127, 128.

(2) Ilnd,

Dore, est en Italie depuis le début du mois. Le 1*' octobre, elle était à Milan. Chateaubriand Ty a fait prendre par l'obligeant Bertin qui s'y trouvait en affaires ; lui-môme est allé au-devant d'elle à Florence (1). Elle était si faible qu'il a fallu l'amener au pas de Florence à Rome. Puis on a dû loger la voyageuse mourante : sous le Pincio, une maison solitaire avec quelques orangers dans un petit jardin, c'est là qu'elle est morte, après une brève apparence de mieux, le 4- novembre.

Cruelle et funèbre diversion, mais diversion tout de même ! H a réglé les funérailles; il a voulu que Mme de Beaumont allât reposer à Saint-Louis-des-Français, et il lui a choisi pour demeure, pensée claire pour nous maintenant, la chapelle où l'on doit élever le monument de ce cardinal de Bernis qui a été c^ qu'il n'a pu être.

Ainsi, avec l'amie des jours glorieux, avec celle qui fut un temps la Muse du Génie du christianisme, il enterre son rôve anéanti. Puis, pour elle (et pour son rêve), il conçoit un tombeau, qui plus tard, dans la chapelle du ti Roi de Rome ^) , rappellera leur passage à tout Français religieux ; et aussitôt le sculpteur est mis à l'ouvrage.

Cela réglé, n'ayant plus rien à faire à Rome, quoique fatigué et malade, il va s'en aller. Il écrit à M. de la Luzerne une relation de la mort de Mme de Beaumont, sa belle-sœur (8 novembre), et il y répète encore ce qu'il dit à chacun depuis six semaines :

Je vais quitter Rome. Je n*aurais jamais accepte la place que j'y occupe si elle ireriteu un rapport rdijjicux, et si les chefs du clergé français ne m'avaient déterminé à servir de ma personne une cause que j'ai bien ou mal défendue par mes écrits. J'ai vu bientôt que je n'étais point utile ici (4).

Il a si complètement renoncé à son ambition qu'il n'a même plus d'aigreur et (|u'il veut bien s'imaginer maintenant, dans I indiflèrencede son détachement, (|ue le cardinal l'aime paternellement.

(1) Première lettre & M. de la Luzerne du 2 novembre (Pailhks, ouvr, cité, p. 182) et O.-r., II. 361.

(2) Correspondance, I, 139.