CHARGÉ D'AFFAIRES A SION

tembre 1803, le Premier Consul demande à Talleyrand de lui présenter quelqu'un. Talleyrand présente un certain Gandolphe.

C'est à ce poste qu'on pensa pour Chateaubriand. On le lui oblint. Le 7 frimaire an XII (29 novembre 1803), un arrêté du Premier Consul nommait le citoyen Chateaubriand chargé d'affaires de la République française près la République du l^alais.

Foutanes se hâta d'apprendre la nouvelle à Chateaubriand. Sa lettre est perdue, mais on comprend bien, par la réponse qui lui fut faite, qu'il vantait les avantages de la nouvelle place : un beau pays, pas trop loin, où on serait son maître, — et qu'il glissait en passant quelques conseils à son ami, dont un, notamment, relatif à sa femme dont il ferait bien de se rapprocher, maintenant que Mme de Beaumont n'était plus, pour couper court aux racontars des a philosophes « de Paris.

En mùme temps il donnait, par surcroît, un avis opportun : Lucien gravement et bruyamment brouillé avec Bonaparte, qui a formellement refusé de faire place dans la famille à MmeJouberthou, est parti, ou va partir, de Paris incognito pour un voyage en Italie. Il passera par Rome, sous un nom supposé, avec sa femme, et Foutanes lésait. Il en prévient Chateaubriand pour qu'il soit informé du changement des temps et qu'il n'aille pas, dans son dévouement aux personnes de la famille, se compromettre par trop d'hommages à son ancien chef.

Celte lettre, avec la nomination inattendue qu'elle annonce, trouve Chateaubriand fort dégoûté et, de plus, enragé de cette quasi-promesse, qu'on lui a arrachée, de tenir une année sur le théâtre de son effroyable déception. Il ne peut s'empêcher de ruminer continuellement ses déboires, si bien que le temps, en s'écoulant, au lieu de les effacer, les aigrit. Se trouvant toujours sans reproches, il souffre à la pensée que ses amis, trompés par ses ennemis, puissent en penser autrement :

Je vous avoue, écrit-il à Guéneau, que ce n^est pas une de mes moindres peines de penser que les personnes qui doivent le mi^'x me connaître, ont cru qu'il y avait peut-être quelque imprudence^ quelque Jatuse démarche de ma part, tandis que j'étais exposé aux plus infâmes calomnies, que j'avais le poignard italien (dirigé par la phUoso-

phie française) suspendu sur le cœur. Ce ne sont point de vains mots, c*est l'exacte vérité. J'achèverai mon année parce que je l'ai promis ; je serai conséquent avec moi-même ; mais j'espère que ceux qui attachent quelque prix à mon amitié et à mon honneur ne trouveront pas mauvais qu'au bout de ce temps je ne me laisse pas menacer des galères, de V exil perpétuel, du cachot, de Vexportation à la Guiane. Si je ne trouvais pas un dédommagement dans l'opinion publique qui semble m'élever dans toute l'Europe à mesure qu'on cherche k me ravaler, je ne sais si j'aurais pu rester ici huit jours (I).

Et toujours cette malheureuse religion qui s'en va! Et dans le laissser aller des mœurs romaines, sa foi à lui, sa propre foi, solide ou non, qui chancelle :

Je ne vous cacherai pas, mon aimable frère, que ce n'est qu'avec des efforts prodigieux que je parviens à conserver ici un reste de foi.

Il y a pour comble la détresse d'argent, et, de ce côté aussi, un présent triste et un avenir inquiétant :

Je vous prie de veiller un peu h mes intérêts littéraires ; songez que c'est la seule ressource qui va me rester. Migneret a fort bien vendu ses éditions, mais il a confié sa marchandise h. des fripons, et j'ai éprouve cinq banqueroutes. Engagez M. Clausel à commencer le plus tôt possible son édition chrétienne. Si j'en crois ce qu'il m'a mandé, elle se vendra bien, et cela me rendra encore quelque argent. Le monument de Mme de Beaumont coûtera 9000 francs. J'ai vendu tout ce que j'avais pour en payer une partie. . .

Passons pour Tinstant sur les relations avec Fesch; mais ajoutez qu'il est malade. Mettez encore le chagrin de la perle de son amie, et tout cela aboutissant au vœu qu'il exprime à Guéneau comme à Jouberl, celui d'une a petite retraile » où il puisse ce se cacher pour écrire les Mémoires de sa vie avant de mourir » . Car il a beau n'avoir que trente-cinq ans, il y songe déjà comme un homme dont la vie active, suffisamment remplie, est terminée. Il ne se doute pas qu'elle commence à peine.

Mon seul bonheur est d'attraper quelques heures pendant lesquelles je m'occupe d'un ouvrage qui peut seul apporter de l'adoucissement à mes peines : ce sont les Mémoires de ma vie. Rome y entrera; ce n'est que comme cela que je puis désormais parler de Rome (2).

(1) 20 décembre 1803. Correspondance, L 149.

(2) A Joubert, décembre 1803. Correspondants de Jou6ert, p. 195, et 0.-r. II, 387.