GRAND EMOI A ROME

Saint-Ange, mais avec un scandale énorme (1). Aussitôt la colonie russe, très nombreuse à Rome, prend fait et cause pour Vernègues. Les hommes et les femmes, ayant à leur tète le prince de Mecklembourg-Schwerin, beau-frère de Fempereur de Russie, se rendent en troupe chez Cassini, le menacent, Imsultent, parlent de quitter Rome s'il ne fait pas relaxer le prisonnier; et, quelques jours plus tard, au ricevimento de Paulelte Borghèse,les seuls Russes de tout Rome seront Cassini et sa femme, ce dont Fesch se plaindra amèrement au Premier Consul (2).

Tout ce qu'il y a à Rome d'émigrés, de prêtres réfractaires qui ne veulent pas du Concordat, d'ennemis de la France ou du Premier Consul, ou seulement de Fesch, dénonce à grand tapage celte violation révoltante du droit des gens, cette oppression et cette tyrannie jusque-là sans exemple. Cela est d'autant plus criant qu'on n'a rien trouvé, dit-on, dans les papiers de Vernègues qui légitime un tel abus de la force, et que Fesch, après l'arrestation, n'en demande pas moins l'extradition!

Or, en ce mois de décembre, et peiidant ces événements. Chateaubriand est à Rome, car il ne partira pour Xaplcsque le 30 ou le 31. Quelle a été son attitude dans l'affaire Vernègues? Aucun témoignage direct et précis sur ce point ; mais il y a des supposilions qui s'imposent.

En voyant, lui, l'ancien émigré, la victime de Fesch, un émigré audacieux braver et bafouer ce même Fesch en s'appuyant sur cette opinion presque unanime qui l'a soutenu luimême, n'a-t-il pas senti se réveiller toute son animosité avec son irrésistible besoin de revanche? Et, cela étant, n'a-t-il pas risqué au moins quelques propos compromettants dont il serait revenu quelque chose aux oreilles de Fesch? Aurait-il fait quelque démarche? u M. de la Maisonfort eut rccoursà moi « , nous a-t-il dit. Il n'a pas dit pourquoi (3).

(1) La dépt^clic de Fesch annonçaot l*arrc>statioii est du 6 nivôse an XII. 28 décembre 1803. (Arf. étrangères : Correspondance de Rome, an XII )

(2) Archives nal.» AF>v 1694. Lettre du 4 janvier 1804.

(3) O.-T., Il, 351. — Villcmain dit expressément, sans s'expliquer davantage, que • l'opinion exprimée du secrétaire de légation sur ces rigueurs tracassières renouvelait son malaise avec le cardinal ambassadeur ï, p. 132.

Allons plus loin. On voit le rôle joué dans cette aflaire par la colonie russe de Rome, rôle qui, soit dit en passant, permet de juger de l'importance prise en Europe par cette jeune puissance avec laquelle maintenant tout le monde doit compter, à Rome comme ailleurs.

Or, entre Chateaubriand et ces Russes qui passent pour les champions les plus redoutables et les plus constants de la contre-révolution en Europe, il y a, depuis assez longtemps déjà, des relations. A Paris, il a rencontré en 1802, rue Neuvcdu-Luxembourg, une récente amie de Mme de Beaumont, une Russe célèbre, ou qui va Tétre, la baronne de Krudcner, femme d'un diplomate russe. Entre elle et Chateaubriand, il n'est pas excessif de parler d'affinités, car un peu plus tard, elle se sentira, comme lui, la vocation de regénérer le christianisme. Pour le moment, elle se contente d'écrire des romans, mîiis sans doute est-ce à son intermédiaire qu'est dû l'hommage des exemplaires de luxe du Génie du christianisme, en juin 1803, à l'empereur de Russie, à l'impératrice mère, à l'impératrice régnante, à la princesse de Mecklembourg-Schwerin, grandeduchesse de Russie, exemplaires que Migneret fut chargé de porter en personne et soigneusement à l'ambassade de Russie.

Depuis, dans la correspondance de Chateaubriand, reviennent de temps en temps, sous une forme assez vague, des a projets pour le Nord (I) w que Fontanes désapprouve comme devant être illusoires et décevants. Une fois pourtant, cela se précise, dans une lettre du 16 novembre. On y voit que la duchesse de Mecklembourg-Schuerin a eu le dessein d'établir Chateaubriand en Russie :

Il y a ici un général russe, très aime de rempercur de Russie, et en correspondance avec lui, qui m'a fait demander pour causer avec moi du dessein qu'avait eu la princesse de Mccklembourg de me placer gouverneur auprès du grand-duc de Russie. Cette place est trcs belle, très honorable, après six ou huit ans de service (le prince a huit ans) , elle me laisserait une fortune assez considérable pour le reslc de mes jours. Mais un nouvel exil de huit ans me fait trembler. On m'offre

(1) N^otamment dans une lettre du 8 janvier 1803, à Mme de Staël. (Correspondance, I, 78.)