CHATEAUBRIAND ET LES RUSSES

aussi une place & TAcadéinie de Saint-Pétersbourg avec la pension ; mais, par une loi de la Republique, aucun Français ne peut recevoir une pension de Tétranger. Ainsi non seulement on vous persécute, ■mais on vous empêche encore de jouir des marques d*cstime que des étrangers aimeraient k vous donner (1).

Et un mois plus tard, c'est encore un Mecklembourg- Schweiin qui est à la tôte de Témeute russe contre Cassini.

Comment donc ne pas penser que Fcsch, si naturellement soupçonneux, et qui le presse tant de partir pour Naples, a vu d'un mauvais œil les relations trop étroites du secrétaire de la légation avec les pires ennemis de lui-même et de son gouvernement, au moment où il est cruellement empêtré de Tafifaire Vernègues, — et que c'est sans doute à cela qu'ont trait les rapports malveillants qu'il envoie à Paris sur le compte de Chateaubriand? Lui qu'enrageaient toutes les résistances, les désapprobations même silencieuses, où il voyait des complicités, ménageait-il plus Chateaubriand que cet abbé Guillon en qui il signalait, paraît-il, un te agent de la Russie (2) v?

Car des trois prêtres qu'il a emmenés avec lui de son diocèse et qui doivent attendre de lui leur fortune, deux déjà lui échappent et passent du côté du secrétaire (fait significatif, et qui prouve beaucoup pour Chateaubriand contre Fesch, dans leur querelle). L'un est cet abbé Guillon, ex-aumônier ou lecteur de la princesse de Lamballe, d'abord si peu sympathique à Chateaubriand, qui prit ensuite son parti, et dut, pour ce fait, revenir avec lui. li'aulre est Bonnevie, chanoine de la Primatiale de Lyon, d'abord en grande faveur pour y avoir prononcé, le \Ty février 1803, l'oraison funèbre de Leclerc, puis, comme tant d'autres, rebuté, désenchanté, éloigné par Fesch, et se souvenant alors, peut-être un peu trop, qu'il a été aumônier à l'armée des Princes. Il devient l'ami de Chateaubriand, d'<iilleurs pour le rester (3).

Avouons-le, cet air de Rome, imprégné de l'esprit de l'émigra-

(1) Correspondance y I, 145.

(2) O.-r., II, 393.

(3) LvoNNKT, L 294. — Chateaubriand, dans sa Relation à M. de la Luzerne, donne Bonnevie comme t pensant très bien en matière religieuse, et ayant des manières fort agréables « .

tion, n'était guère favorable au loyalisme de ces émigrés ralliés.

Seul, Tabbé Lucotte, « affligé, mais dévoué « , ne tourne pas le dos au cardinal ; mais c'était, dit Lyonnet, ci un véritable ange de paix « .

Enfin, pourvu de sa nomination. Chateaubriand se décide à user du congé qu'on lui offre depuis un mois et à partir pour Naples, où Bcrtin l'accompagne. Il est à Terracine le 31 décembre; à Gaête, le 1" janvier; à Naples, le 2.

Il ne s'y attarde pas. Lucien y est incognito, avec sa femm^. Chateaubriand n'en est point accueilli, et il s'en formalise (1). Mais il regarde la baie sans pareille, et il peindra dans les Martyrs ce décor qu'on n'oublie pas.

Le 5, il est au Vésuve, le J 1 à Pompéi, et il revient. De retour, il date du 10 janvier sa lettre célèbre sur la Campagne romaine, adressée ou plutôt dédiée à Fontanes :

J'arrive de Xaples, mon cher ami, et je vous porte un fruit de mon voyage sur lequel vous avez des droits; quehjues feuilles de laurier du lombeau de Virgile... (2).

Morceau brillant et réputé qu'il a sans doute préparé depuis (|uelquc temps dans ses promenades hors les murs, où la trisfesse du j)aysaj;c s'harmonise si hien avec la sienne. Il aime les ruines, on le sait, mais ici il ne les aime pas seulement en artiste. Ces ruines de la grandeur romaine le consolent de sa propre ruine, de la vanité de ses efforts, du naufnige de son ambition, du néant OLi il est retombé; leur contemplation apaise doucecement son cœur quand le rêve d'avenir le tourmente encore.

Le JO décembre, à la villa Adriana, il a écrit :

Ce lieu est propre à la réflexion et h la rêverie : je remonte dims ma vie passée ; je sens le poids du présent, et je cherche A pénétrer mon avenir. Où scrai-je, que fcrai-je et que sorai-je dans vingt ans d'ici (:3)?

Mais aucune des sorcières de Macbeth ne ressuscita des broussailles pour lui crier cet avenir : « Dans vingt ans, mi-

(1) a AI de Chatcaiibriaud, orgueilleux et pointilleux, sans juger ou apprécior nu*s raisons d'en agir ainsi, se formalisa de ce que je ue l'avais pas jugé digne d'une exception. î (Ju\(;, I/ucicn Bonaparte et ses mémoires, II. 4-18 )

(2) Correspoudanre, I, 153.

(3) Dans Pailhès, oucr. cité, p. 201.