DEPART DE ROME

nistrc du roi de France, tu conduiras de Pans la poliliquc de ton pays, à Rome et ailleurs; tu ne seras pas roi, mais tu feras ou referas un roi... «

Et le 22 décembre, quand il sait qu'il va quitter Rome pour Sion, obscure capitale du Valais, où il n'y a pas place pour une destinée qui vaille encore de vivre, il s'étonne avec l'accent du complet détachement de lire sur les tombeaux des épitaphes vieilles de deux mille ans :

Moi qui, demain, m'éloignerai pour jamais de ces lieux, et qui disparaîtrai bientôt de la terre... (1).

Après son court voyage de Xapics, il passe encore une dizaine de jours à Rome au milieu du bruit de l'affaire Vernègues qui continue, Fcscb réclamant toujours le piisonnier, Consalvi n'osant ni le livrer, ni le refuser, par une crainte égale des Français et des Russes. Et lui, Chateaubnand, délivré de son cauchemar, affranchi de Fesch, a-t-il pendant ces quelques jours tu ce qu'il fallait taire ?

Le 20 janvier, il part enfin et quitte Rome, avec quel soulagement ! Mais, bien qu'on en ait fait, comme dit Joubert, un tt presque ambassadeur », ce n'est pas un conquérant qui marche sur Paris, oh! non, c'est un évadé qui s'enfuit.

Vingt-quatre ans plus tard d'ailleurs, cette Rome décevante le reverra tout à fait ambassadeur, en un état si magnifique que les très vieux Romains pourront se souvenir de Bernis ; il y retrouvera Fesch déchu, et, quand il dépendra de lui d'humilier son ancien ennemi, il se donnera la satisfaction orgueilleuse de la générosité. Rome, d'ailleui*s, n'en sera pas moins pour lui, cette fois encore, la ville des déceptions.

Tout cela, naturellement, il l'ignore. Ce qu'il sait, c'est qu'il revient en vaincu, qu'il faut, ayant manqué le départ décisif dans la carrière d'homme d'Etat, ou refaire sa vie, ou abdiquer, c'est-à-dire se retirer sous la hutte et écrire, simple homme de lettres, ses Mémoires ou autre chose.

Il se dit que peut-être ce serait le mieux. Car on n'écrit pas deux fois le Génie du christianisme, et de telles circonstances

(1) Dans Ph\LHks,'OUvr. ciié, p. 202.

n'ont pas coutume de se répéter. Perdue, Toccasion sans égale ! Pourquoi Chateaubriand a-t-il manqué, lui qui voulait faire un politique, d'intelligence politique et d'esprit de suite ? \'était-il pas informé du grand dessein du sacre? I^ début de son Mémoire au Premier Consul semble Tindiquer. Alors ne devait-il pas comprendre que le Concordat et le Sacre étaient deux actes d'une même politique, le second continuant et complétant le premier, rendu môme par lui plus nécessaire ? Ayant aidé l'un, et lui devant sa fortune, ne devait-il pas tout faire plut(M que de paraître entraver l'autre? Carie clergé catholique, réinstallé dans l'État consulaire sous le contrôle du gouvernement, y pourrait encore manifester une opposition que son caractère officiel rendrait même plus dangereuse qu'auparavant; mais comment le clergé n'obéirait-il pas à l'homme sacré par le Pape et devenu l'oint du Seigneur?

Veut-on bien goûter par un seul exemple le fruit de celte politique ? Qu'on jette un coup d'œil sur ces documents administratifs recueillis entre une infinité dans les cartons des Archives. Le 5 décembre 1806, S. E. le Ministre des Cultes adresse à M. l'évOque d'Arras cette lettre-circulaire :

Monsieur TÉvOquc, les communications importantes faites au Sénat le 2 du courant, de la part de S. M. TEmpereur et Roi, attestent à son peuple, à l'Europe et A la postérité, les motifs généreux de sa conduite. Au milieu de ses triomphes, il n'aspire qu'au rétablissement de la paix cjénérale, etc..

Pour atteindre ce but, il appelle autour de ses aigles triomphantes rheureusc jeunesse destinée h vaincre sous ses ordres. 11 vous appartient, monsieur TKvèque, de présenter aux hommes confiés i\ votre sollicitude pastorale les raisons importantes d'une mesure qui devance seulement de quelques mois la marche ordinaire de la conscription, et dont les résultats infaillibles seront le bonheur de la France et le repos du monde. Il vous appartient de manifester les dispositions paternelles et bienfaisantes de l'Empereur et d'appuyer de toute l'autorité de la religion les devoirs sacrés qui lient étroitement les sujets à leur prince et à leur patrie...

Porta us.

Kt \\. l'Kvéque d'Arras, Hugues, Robert, Jean, Charles La Tour d'Auvergne Lauraguais, ayant évoqué, pour la circonstance, la grande àme de Bossuet, prend sa plume fidèle et