RÉFLEXIONS

adresse à ses ouailles un beau mandement qui commence ainsi, d'un tour bien connu :

Celui qui r^gne dans les cîcux est aussi, mes Très Chers Frères, le Dieu (les armées ! C'est lui qui ordonne à notre Auguste Souverain de devancer de quelques mois la marche ordinaire de la conscription et qui vous commande de hâter un sacrifice qui doit assurer le bonheur de la France et le repos du monde... (1).

Comme il no faut pas que ce zèle exemplaire soit sans récompense, Portalis se fait un devoir de le signaler à son collègue le ministre de la Police générale, autre collaborateur, comme on sait, de MM. les archevêques ou évêques de TEmpire, et qui ne manquera pas de témoigner sa satisfaction.

Chateaubriand n'a-t-il pas aperçu cet avantage immense de la politique consulaire? Pourquoi s'est-il laissé endoctriner par Emery et u les chefs du clergé w, ces réfraclaires ? Que n'a-t-il suivi plutôt les sages avis de Fontanes qui lui soufflait de voir dans le Pape u un vice-consul »? Pouvait-il espérer que Consaivi, qui ne pensait qu'aux Légations perdues, le soutiendrait contre Fesch, dont il espérait les recouvrer? 11 eût alors vécu h Rome, calme subordonné de Fesch. Il y eût commencé quelque paisible et bourgeoise existence subalterne.

Aiusi parle le bon sens. — Mais n'imitons pas Thiers, qui, ayant étudié et admiré Napoléon pendantvingt volumes, conclut h peu près en regrettant que son héros, avec tout son génie, ait manqué de modération (2), jugement qu'on ne peut s'empêcher d'estimer saugrenu, car d'être immodéré, et en tout, n'était-ce pas là Napoléon ? Et voilà ce que c'est que d'appliquer à un Xapoléon la norme du bon sens et de prendre la mesure du génie à l'aune du juste milieu. Mais le bon sens n'est pas la règle des hommes supérieurs, car il n'est que le sens commun, et les hommes supérieurs sont justement ceux qui sortent du commun, et, s'ils s'étaient soumis au sens commun, ils ne seraient pas supérieurs. Pur truisme ! mais bien difficile à ériger en principe applicable, à cause de l'innombrable foule des esprits moyens qui trépignent de colère quand

(1) Archives nationales. F^ 6484.

(2) Cf. la Conclusion, à la fin de Touvrage, et la Préface placée en tète du tome XII de FHistoire du Consulat et de P Empire,

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on refuse d'étriquer les hommes supérieurs dans Tuniforme de tout le monde.

Chateaubriand n'est pas Napoléon ; mais il n'est pas non plus, reconnaissons-le, un individu comme tout le monde.

L'homme qui, vers la trentaine, débutait dans les lettres en s'étahlissant roi, du premier coup et malgré toute opposition, dan^ le monde de l'imagination et des sentiments, en qui on pouvait déjà pressentir le maître écrivain du temps et l'initiateur des générations à venir, pouvait-il, voulant changer de domaine, s'accommoder d'un rôle qu'il avait raison de trouver trop médiocre?

Et cette religion qu'il avait glorifiée comme belle, bienfaisante et souveraine, qu'il aimait certainement, quand ce ne serait que pour les succès qu'elle lui avait valus, pouvait-il, sceptique ou non, consentir à la voir tomber au rang d'instrument d'administration ou de police, en la main de gens comme Fesch?

Sceptique? Au point de vue de la foi, peut-être, et encore qui sait ? Mais quant à la cause, il y croit, certes, et comme un bon avocat croit à la sienne, sans qu'on puisse démêler s'il y croit parce qu'elle est bonne, ou s'il la trouve bonne parce qu'il y croit, vu qu'elle est sienne.

Plutôt que d'accepter cette déchéance, ne devait-il pas accepter tribulations et déceptions et risquer de n'être rien, s'il voulait un jour devenir quelqu'un? Mieux valait, sans doute, si l'avenir ne s'éclaircissait pas, le renoncement immédiat et complet, ou peut-être une opposition pénible et dangereuse, mais qui, au total, ne serait pas sans gloire, fût-elle traversée de défaillances, car la persécution peut illustrer comme le succès.

Rêverie et chimère, dira-t-on. Maisfinalementl'avenir n'a-t-il pas montré qu'il avaiteu raison de suivre son instinct, ou d'écouter, si l'on veut, son orgueil? Et pour en revenir à ces querelles de Rome, somme toute, de Fesch ou de lui, qui devait l'emporter, et à qui devait rester le beau rôle?

ce Être Chateaubriand ou rien ?) , dira un jour le jeune Hugo. Oui, mais Chateaubriand l'avait dit avant lui : «être soi, — ou rien du tout» . Rivarol dit quelque part que l'orgueil nest tou-