RETOUR A PARIS

Les gens délicats s'étonnaient bien, comme Miot, que Fontanes se montrât aussi agressif vis-à-vis d'une nation qui lui avait accordé asile, protection et subsides. Mais Fontanes s'en lirait en faisant insérer dans le Mercure (22 octobre 1803) une note rédigée par Montlosier, autre monarchien rallié, sur les obligations contractées envers l'Angleterre par les Français qui ont reçu l'hospitalité des Anglais pendant la Révolution. La substance en était que a si jamais l'océan soulevé venait à bouleverecr leur sol, ou... si un délire public venait à bouleverser leui's lois » , on leur rendrait l'hospitalité privée qu'on en avait reçue, mais que, pour le moment, une seule chose devait occuper les Français : vaincre leurs ennemis.

D'ailleurs ces critiques malveillantes ne sont pasgrand'chose, et, si le Mercure flotte à peine, submergé des proses de Mme de Genlis et de Delalot, Fontanes, lui, vit bien et prospère.

Chateaubriand dut admirer la belle fortune de son ami. Du reste ils avaient d'autres sujets d'entretien. Nous tenons de Villemain, source importante sur certains points à cause des renseignements qu'il eut de son protecteur Fonlanes, que Fontanes, sachant Chateaubriand peu empressé de repartir pour Sion, l'emmena sans retard chez Talleyrand pour le décider.

11 aurait voulu, dit Villemain (1), rapprocher Técrivain qu'il aimait le plus de Thomme d'état dont il aimait Tasccndant ; mais ces deux esprits étaient peu compatibles, par diversité de nature plus encore que d'opinions.

L'accueil toutefois fut flatteur. Talleyrand dità Chateaubriand que sa nomination charmait tous les catholiques de la Suisse, et Chateaubriand, s'il n'a pas mentionné cet entretien dans ses Mémoires, a transcrit la lettre que lui adressa le conseil de la ville de Sion (2), comme preuve, y lisait-on, de ses « dispositions sincères à honorer le gouvernement français dans son envoyé,

(1) Chateaubriands p. 138.

(2) 0,-T., Il, 398. 11 ne faut pas attacher trop d'importance à cette lettre Le Grand bailli Augustini en adresse une pareille ou équivalente au successeur de Chateaubriand, Kschassériaux (23 juillet). Le bonhomme était en instance pour obtenir une pension du gouvernement français, et il voulait être décoré. (AfTaires étrangères. Valais, an XIl.)

^ont le choix doit plaire particulièrement à un peuple religieux r. . Et c'e&t Ici que Château biiaRd a plaicé cette remarque dant il « Wl pas hesoia de faire ressortir wne fois de plas le caractère essentiel :

J'entrais dans la politiffoe par la religion : le Génie du Chrhiiam$me m'en avait ouvert les portes.

Sans aucun doute, Fontanes le poussait à partir. Il est probable qu'il le poussait aussi à se rapprocher de sa femme ; Mme de BeaumOTit, en mourant, le lui avait recommandé, et Fontanes avait dû appuyer fortement l'avis, car, le 21 décembre ]803,Chateaulmand lui répond :

Votre avis sur une personne qui m'est unie est bon. Je Tai apprécie et il y a longtemps que j'y pense. Mme de Bcaumont en mourant me Ta domié elle-même. Mais je ne puis m'y ivsondre actuellement et je vous prie de ne m'en plus parler ( I ) .

Qu'on lui en ait reparlé ou non, il faut croire qu'il s'y résolut, car Mme de Chateaubriand arma de Bretagne entre le 14 et le IG mars (2), et, pour la recevoir. Chateaubriand s'en fut de chez Joubert-Laffont dans un petit hôtel de laruedeBeaune. Elle était maintenant, nous le savons, ruinée autant qu'on peut Tètre, la déconfiture d'un oncle qui lui deiait de l'argent étant venue lui ôter ses derniers espoirs d'aisance.

Inutile de recl>erchcr ici comment e'ojiéra la réun-ien des denxépoux séparésdep iris douze ans. Il nous intéresserait davantage de savoir quelle influence elle eut alors sur son mari, s'il n'était très probable qu'elle n'en eut aucune. Arrivant du fond d'une proi'ince, sans relations, et tombant, par ce rapprochement de raison, dans un milieu si nouveau pour elle, déroutée, comment eût-elle eu sitôt voix au chapitre (3)?

Elle dut avoir d'autant moinsd'influence qu'en fait d'influence féminine. Château biîand était retombé certainement sous celle de Mme de Custine. Il n'est pas douteux qu'aussitôt après

(1) Correspondance» I, 152.

{%) (if. les deuK Ictiros de Chateaubriaud ù <GbAnedollé de ccsdenx dates. Correspondance, I, I7tt, lt$1.

(3) t l£a politiifuc, si Mme de Chateaubriand m* a contrarié, fdie .ne m'a jamais arrête, parce que là, ce fait d'bonnour, je ne ju^jc que d'après mou sentiment. « (0-7*., Il, 8.)