HESITATIONS DE CHATEAUBRIAND

première victoire diplomatique sans m'y attendre et sans le vouloir... (1).

Le lecteur en sait assez maintenant pour démêler la part de vérité que renferment ces lignes. La place n'était pas créée pour Chateaubriand puisqu un premier titulaire avait été désigné avant lui; il est plus exact qu'il avait été nommé sans le vouloir; et quant à la grande ambassade disponible, il se peut que Fontanes lui ait fait entrevoir, pour le décider, quelque espérance de ce genre.

Que valait le poste ? Pas grand'chose dit Barante : a C'était le moindre poste de la diplomatie (2). » Cependant Gandolphe, qui avait été désigné pour l'occuper le premier, et qui sera ensuite désigné pour succéder à Clialeaubriand à Rome, le regretta.

En réalité, c'était, selon Fontanes, 12 000 francs pour ne rien faire, de quoi contenter nn poète et un sage (3).

Un sage ! Quant au poète, c'est ce qu'il avait été, et il pouvait le redevenir, mais comme pis aller. Consolation ou dérivatif, voilà ce qu'était pour lui la poésie depuis qu'il avaitconçu d'autres rêves.

C'est pourquoi il hésite et ne se presse point de partir. Le 6 mars, il écrit à Chênedollé pour lui dire qu'il se prépare à partir (4). Il lui propose de l'emmener malgré la tristesse de la résidence où il espère d'ailleurs ne faire qu'un très court séjour. Il est très découragé. Sa femme n'est pas encore venue le rejoindre et même il ne semble pas qu'il l'attende.

Le 14 mars, nouvelle lettre au même, de même substance et de même ton :

Quelle triste chose que cette vie! Je vous embrasse en pleurant : c'est maintenant mon habitude. . . (5) .

Il est encore seul.

Quelques jours plus tard, autre lettre au même. La place est toujours un trou horrible. Heureusement il n'y va que pour

(2) Barantk» Souvenirs, I, 340.

(3) Fontanes à Cliênedollé, 8 janvier 1804. Dans Saintr-Bkuvk. H, 277

(4) Ibid., II. 220.

(5) Ibid., II, 221.

202 VIE politique: D^E CHATEAVERIAND

quelques moiSy du inom« il l'espère. H romp^ être de retour à Paris en octobre. Cette fois sa femme est là; elle va chercher un logement pour enx. deux. Aucune manife»tflti<^ sentimentale à son sujet (1).

Le voilà bien aloi*s, et sa pensée se devine : infîninieiit dégoûté du régime, très peu sensible aux attraits d'uii poste obscur, mais il faut vivre, et maintenant vivre avec sa fentme. Donc accepter Sion et 12 000 francs de revenu, ou végéter misérable à Paris et reprendre sa place au Mercure iofmdé présentement de dilutions insipides. Sans compter te» reproches de Fofitanes et d'autres inconvénients accessoires.

Le 19 mars, décidé enfin à partir, il se présente à la réception des Tuileries. Encore une entrevue théâtrale dont on verra le récit dans les Mémoires (2) : remarquant une altération singulière sur le visage du Premier Con.su 1, il se sent repoussé de lui par un pressentiment mystérieux, et Bonaparte, se dirigeant vers Chateaubriand, se détourne et s'éloigne comme sous Fimpression d'un avertissement non moins mystérieux...

Le fond de vérité est ici sans doute que Chateaubriand, craignant quelque brusque rappel de ses aventures de Rome, ne se souciait pas trop de se trouver sur le chemin du Premier Consul ; ou bien son attitude vis-à-vis de Bonaparte et l'air qu'il lui vit sont-ils seulement l'expression de son peu d'empressement à l'aller sei-vir à Sion ?

Ce qui se p<'issa le surlendemain 21 mars est raconté non moins dramatiquement dans les Mémoires (3). Chateaubriand était sorti ce jour-là de bonne heure pourallei- foire ses adieux à un cyprès que Aime de Beaumont avait planté diins le jardin d'un ancien holel de Al. de Monlmorin, son père. Kn revenant par les Tuileries, entre onze heures et midi, il entendit crier la nouvelle de la condamnation à mort du duc d'ilnghien :

Corri tomba sur moi comme la foudre; il changea ma vie, de même qu'il i'lian}{oa celle de \apoléon. Je rentrai cliez moi ; je dis à Mme de Chateaubriand : u Le duc d'Kn;{)iien vient d'cHrc fusillé. '? Je m'assis

(i) Fontancs à GhônedoIIé. Dans Saintb-Bruvr, II, 222 (lettre sans qnaatièrae).

DEKISSIQN DE GHATEAURRIAND 203

devant one table et je me misa écrire ma démission. Mme de Chateaubriand ne s'y opposa point et me vit écrire avec un grand courage. Elle ne se dissimulait pas mes dangers : on faisait le procès au général Moreau et à Georges Gadoudal; le lion avait goûté le sang, ce n'était pas le moment de l'irriler.

M. Clausel de Coussergues arriva sur ces entrefailcs, il avait aussi entendu crier Tarret. Il me trouva la plume h la main : ma lettre, dont il me fit supprimer, par pitié pour Mme de Chateaubriand, des phrases de colère, partit...

n faut voir là évidemment on de ces coups de théâtre de la fatalité comme il y en a tant dans les Mémoires. On sait déjcà qu'une des tâches essentielles de Thistorien occupé de Chateaubriand est de réduire ces manifestations foudroyantes pardes procédés d'analyse appropriés. Elles prennent alors une allure plus humaine et on n'aperçoit plus, en place de ces éclairs fulgurants, que des décisions où les divers sentiments, les passions, les influences subies, le calcul, et le temps qui mûrit et confond tout cela, doivent entrer à titre d'éléments composants.

Ainsi Mme de Chateaubriand dans son Cahier rouge (1) ne raconte pas tout à fait la chose comme son mari :

Ce fut Clausel, un de nos amis, qui vint, à sept heures du matin, nous annoncer l'horrible nouvelle; le malheureux prince avait été fusillé le 21 mars, à quatre heures, dans les fossés de Vincennes. Mon mari ne balança pas...

Ce n'est qu'une nuance. Elle a peut-être sa valeur. Rien de moins inattendu, quand on a lu ce qui précède, que celte démission de Chateaubriand ! N'est-il pas visible qu'il ne cherche qu'une occasion de se soustraire, fùl-<'e avec éclat et risque, à une dépendance qui lui est devenue odieuse; que les circonstances préseules entretiennent et surexcitent son mécontentement ; que ses relations actuelles réveillent et réchauffent son royalisme ?Si;{ni(icalive à ce dernier point de vue, l'intervention ici de cet ex-émijjré Clausel, a doux et ardent ^^ , comme dit Joiiberf, si violemment exalté à l'occasion, et qu'on retrouvera plus fard, dans une autre circonstance où il s'agira encore de la mort d'un Bourbon, jouant à C(Mé de Chateaubriand un rôle à peu prés

(1) Édition Ladreit de Lacharrièrc, p. 2.

204 VIK POLITigUli: DE CHATEAUBRIAND

analogue. En attendant, qui sait si ce n'est pas lui qui, apportant de grand matin la nouvelle, emporte, par un commentaire passionné, les dernières hésitations de Chateaubriand ?

Significatif aussi que la première personne à qui Chateaubriand vient lire sa lettre de démission soit Mme de Custine, dont il recherche encore Tamour, et à qui il offre « pour se faire aimer v la gloire de ce coup hardi (1).

Cela d'ailleurs ne diminue en rien la valeur d un acte d'indépendance qui n'en demeure pas moins honorable pour apparaître moins simplement motivé et ressembler moins à un coup de tête imprévisible.

Mais tout le monde n'y trouvait pas son compte comme Mme de Custine. Mme Bacciochi nomma cela : défection. Elle envoya chercher son protégé et lui fit a les plus vifs reproches (2) « . Son dépit s'explique; mais défection est ici un mot de mameluk.' Trop de gens par le monde s'imaginent ainsi, une fois qu'ils vous ont enrôlé dans un parti, et surtout quand la fortune les a un peu gâtés, que vous les suivrez partout, comme une béte de troupeau, quoi qu'ils fassent !

D'ailleurs, et pour une juste appréciation du fait, il ne faut pas l'oublier, il y avait risque. La réalité du danger couru n'est pas contestable.

Mme Bacciochi, dit Mme de Chateaubriand (3), fit tout ce qu'elle put pour changer sa résolution, ne lui cachant pas les suites que pouvait avoir pour lui et mOme pour ses amis une démarche que le Consul prendrait pour une leçon.

Il est tout à fait impossible que Bonaparte, à si peu de distance des événements de Rome qui l'avaient tant irrité contre Chateaubriand, encore sous l'influence des rapports de Fesch, et dans l'état d'esprit où il était alors, n'ait pas compris le sens trop clair de cette démission. Il dut faire une grimace désagréable en la recevant.

La lettre était sans doute anodine en ses termes (4<), mais

(1) D*après le témoi<{Dagc d'Astolphc de Custine, rapporté par Saintk- Bkuvb, Chateaubriand et son groupe» II, 32^.

(2) O.-r., II. 402.

(3) Cahier rouge, p. 3.

(4) On la trouvera citée notamment dans Bir^, éd. des Mémoires d'0.-l\^ II. 402.

DEMISSION DR GHATEAUBRIAMD 205

Chateaubriand a parfaitement raison de faire observer que la rédaction importait relativement peu :

Mon opinion et mon crime étaient dans le fait de la démission : Bonaparte ne s*y trompa pas (ï).

Fontanes non plus; et on le vit bien. De tous ceux des hauts fonctionnaires du Consulat qui avaient eu dans un passé récent, ou avaient encore, des attaches avec le parti royaliste, personne ne devait «Mre et n'était plus mal à Taise. Il y avait déjà lonfjtemps que, pour sa volte intéressée, il se savait en butte à Tanimadversion des royalistes qui, le comptant parmi les conseillers écoutés du Maître (opinion que confirmait son élévation d'hier), ne lui savaient nul ^jré de sa modération naturelle ou calculée.

Or qu'on l'employât à signifier dans le Mercure ou dans le Moniteur les volontés de Bonaparte aux princes ou aux puissances qui les soutenaient, cela passait encore ; mais que le Maitre allât jusqu'à le compromettre sans remède en versant le sang d'un Bourbon, c'était excessif ! La fortune pouvait tourner. Comment ne pas envisager cette redoutable éventualité d'une balle folle terminant tout à coup la carrière du héros batailleur? Après, il faudrait rendre des comptes, et à qui? On sait asse/ que beaucoup y pensaient. Cet homme prudent s'en bouleversait. Car tout s'oublie ou se pardonne; mais le sang d'un Bourbon ! Et si le Corse machiavélique, parce qu'il sentait souffler autour de lui un vent de trahison et de complots, avait tablé justement là-dessus pour lier indissolublement à sa fortune ses serviteurs dès lors à jamais compromis? Pas douteux donc que Fontanes n'ait été fort embarrassé, inquiété, troublé (2) .

Plus tard il n'a pas manqué d'arranger son rôle, racontant à Villemain, à Mole (dont Sainte-Beuve s'est fait l'écho, plus complaisant pour Fontanes que pour son illustre ami) (3), à d'autres encore, que le Premier Consul l'avait fait appeler de grand matin, le 21 mars, et qu'en une entrevue dramatique,

(1) O.-r.. II. 402.

(2) RkMUSAT, I. 331 ; — MéXKVAL. I, 301.

(3) ViLLBMAiN. 142; — Saintk-Bkuvb, Notice en tétc des OEutres de Fontanes, xxxv.

lui, FoBtaDes, aurait nettement désapprouvé l'exécution, et annoncé même qu'il le manifesterait publiquement (1).

Alais, de son côté, la terrible Mme de Chateaubriand a noté dans son Cahier, à cette année ]80i, la façon dont Fontanes accueillit la démission de son mari :

Pour Fontanes, il devint fou de |)eur; il se voyait déjà fusillé de compagnie avec M. de Chateaubriand, et, h leur suite, tous nos amis. J'allai le voir pour Tapaiser et le rassurer; il n'y eut pas moyen, il avait perdu la tcte et finit par me faire partager ses craintes, non pas pour lui, mais pour mon mari.

Et son mari, dans les Mémoires^ a reproduit lejbu de peur et n'y ajoutant (]u un presque (2). Cela ne va pas avec la flère attitude que s'attribue Fontanes, et pourtant il faut reconnaître qu'il a su, faute de mieux, s'établir pour l'avenir, en homme toujours prévoyant, un et même deux de ces certificats médiocres, mais qui restent, et dont une bonne interprétation peut tirer parti.

C'est d'abord le discours de clôture de la session du Corps législatif, prononcé le 24 mars après le vote du projet de Code civil (3) . Fontanes y célébra en termes pompeux a la grande cnti'cprise conçue vainement par Charlemagne lui-même » enfin réalisée par le génie du Premier Consul. En cherchant bien, on découvre là, dans un amas de flatteries, *quelques mots ambigus que ses panégyristes, plus tard, détachèrent du reste. Fontanes disait, toujours à propos du Code civil :

C'est par là que se recommande encore la mémoire de Justinien, quoi qu'il ait mérilé de graves reproches...

H paraît que la signification vengeresse de ce membre de phrase, enseveli sous une pluie de fleurs et perdu dans les actions de grâces, ne devait échapper à personne!

En second lieu, le Corps législatif ayant décidé, avant de se séparer, qu'un buste du Premier Consul en marbre blanc serait placé dans la salle des séances pour commémorer l'achève-

(1) L'académiciiMi Roycr va jusqu'à rapporter un dialogue eiilrc Fonlanes et Uouaparlc, sur rinvrai.semblaiicc ducpiel il n*cst pas besoin d'insister. WUice bio(jraplii(ine, au lomc 1* ili'.s OKuores de Foutanes^ p. xx.

(2) CtfA/Vr r^ug", p. :l ; — 0.-7'., II. p. 40:j.

(3) Moniteur du 25 mars 18 JV

ATTITUDE D£ FONTANI«:S 207

ment du Code civil, Foatanes s'en était allé, le lendemain 25 mars, avec une dèpatafion, ofirir cet hommage à Bonaparte, et, après lui avoii* lu un extrait des délibérations de l'Asstrmblée, il avait primouoé un discours d'actions de grâces, delà commençait par un mot dont le son devait <^tre, en cet instant précis, bien agréable à Bonaparte :

Citoyen Premier Consul, In Kmpire immense repose depuis quatre ans sous Tabri de votre puissante administration . . .

¥a{ passant aussitôt au Code civil, îl ajontaît :

Ija sage uniformité de vos lois va en réunir de plus en plus tous les habitants...

H continuait en affirmant que

le double droit de con(|nérant et de législateur a toujours fait taire tous les autres...

Kt, loin de flétrir, ou môme de paraître désapprouver l'exécution du duc d'Engbien :

Qui pourrait, demandait-il dédaigneusement, nourrir encore le criminel espoir d'opposer la France à la France? Se divisera-t-elle pour quelques souvenirs du pasié, quand elle est unie par tous les intérêts présents ?

Quelles paroles que ces quelques souvenirs du passé dans la bouche de celui qui avait si longtemps et si fructueusement fait profession d'exploiter justement ces souvenirs du passé que jusqu'alors il disait sacrés ! Mais passons.

La police consulaire, assez sottement zélée, fit, en reproduisant ce discours au Moniteur an 20, imprimer au lieu de : la sage uniformité de vos lois, — la sage uniformité de vos mesures, ce qui devenait une flatterie par trop indécente et compromettante. Comme, en outre, la phrase n'avait plus de sens, puisqu'il était clair qu'il ne pouvait être question là que du Code civil, Fontanes courut au Moniteur et fit rétablir son texte par un minuscule erratum qui parut au numéro du lendemain. Tel est le second trait d'héroïsme dont il se prévalut, |)lus tard.

Pourquoi tant parler de Fontanes, quand il s'agit de Cha-

208 VIK POLITIQUE DK CHATKALBRIAXD

teaubriand? C'est qu'en bien des circonstances, Fontanes fait comprendre Chateaubriand. Ici, il le fait, en outre, apprécier. Mais, pour en revenir à la démission de Chateaubriand :

L'amitié, lit-on dans les Mémoires, rendit le cœur à M. de Fontanes... (I).

Peut-être un peu aussi Tinlérét, car Chateaubriand, par le fait, reprenait pied dans le monde et dans le passé royaliste, et qui sait? En ces temps d'instabilité, peut-être serait-on bien aise de le retrouver un jour. Mme Bacciochi, par les soins de Fontanes, s'entremit encore pour l'ingrat. Talleyrand, « indifférence ou calcul y* , peut-être le même calcul que Fontanes, garda la démission plusieurs jours sans en parler à Bonaparte, lequel, la recevant, se serait contenté de dire : « C'est bon. ^î Puis Talleyrand accepta officiellement la démission par une lettre fort polie du 12 germinal (2 avril), et, pour le moment, il n'en fut que cela.

Quant à l'émotion excitée par l'événement principal, l'exécution du duc d'Enghien,elle apparut, à vrai dire, considérable, partout où l'on pouvait parler, notamment dans les cours étrangères, surtout à Saint-Pétersbourg, à Berlin, et, comme il est naturel, dans l'entourage des princes. L'exaspération des émigrés non rentrés en fut portée au comble. Quelques pereonnages que la situation de leur famille avant la Révolution prédestinait à des rôles importants, et qui n'attendaient pour se rallier avantageusement qu'une occasion décente, comme Mole et Pasquier, en retardèrent leur adhésion au régime nouveau. Mais l'immense majorité sembla accepter cette cruelle rigueur avec indifférence, et il faut se garder d'être dupe des affirmations tendancieuses et des discussions interminables ([ui se produisirent plus tard, quand le régime eut changé, du fait de tous ceux (|ui avaient intérêt à dégager leur responsabilité ou à composer rétrospectivement leur attitude.

Thibaudeau remarque (2) que c'est une grande exagération d'imaginer une consternation générale à la mort du duc d'Enghien :

(2) Consulat et Empire, III, 554.

APRKS LA DÉMISSION 209

L*ancienne noblesse fut, sans contredit, émue ; son deuil ne fut pas de longue durée : pas un seul noble ne quitta la cour de Mapoléon ; elle ne continua pas moins h y accourir en foule.

El il ajoute cetlonoto,troshonorablc,i/enantdelui, pour celui qui en est Tobjct :

Chateaubriand seul. Nommé ministre auprès de la République du Valais, il donna sa démission.

Dans celte quasi unanime passivilê ou servilité, Tactc de Chateaubriand, sans vouloir en exagérer le retentissement ni la portée, fit son effet. Le geste avait belle allure ; il avait même, en un sens, de Tà-propos. Nous avons déjà vu, et nous verrons encore qu'il nVn manque pas dans la vie de Chateaubriand. C'est et le seul acte de courage qui eut lieu à cette époque « , dit Bourrienne (1); et Mme de Chastenay (2) : « Ce fut le seul acte éclatant de réprobation contre le gouvernement de cette époque. ^

Ainsi, Chateaubriand, ayant dit adieu aux lettres pour entrer dans la vie politique, où l'appelaient Tinstinct de domination et un irrésistible désir d'action, rentrait, non sans regrets, certes, mais avec honneur, et même avec un certain éclat, dans la vie privée où l'attendait la pauvreté ; et ces lettres, qu'il avait dédaignées, allaient être sa seule consolation, en attendant qu'elles fissent naître et qu'elles nourrissent en lui de nouveaux espoirs :

Je me renfonçai donc humblement dans ma carrière littéraire; pauvre Pindare destiné i^ chanter dans ma première Olympique V excellence de l'eau, laissant le vin aux heureux (3).

(1) Mais BourrieDDe en dit sans doute un peu trop quand il nous montre Joséphine, qu'il est allé visiter le 22 mars, lui citant la conduite de Chateaubriand et Tadmirant en ces termes : c Quel dommage qu'il (Bonaparte) ne soit pas entouré d'hommes d'un pareil caractère ! Cela l'arrêterait dans toutes les fautes que la constante approbation de ceux qui l'entourent lui fait faire. » — Or, la lettre de démission de Chateaubriand, datée du 1" germinal an XII (2SK mars 1804), ne fut remise au Premier Consul que plusieurs jours après ; il faudrait donc supposer que Joséphine aurait été mise au courant immédiatement, et avant son mari, de la démission de Chateaubriand. Par qui? Par Fontancs? Par Mme de Custine? Par Bourrienne luimême?

(t) Mme DB Chastinav, I, 472.

(3) O.-r., II, 405.

210 VIE POLITIQUE I)K GHATE/llBRIA.\I)

Telle fut la terminaison de eette manche, qui fut courte, car en vérité, ce n'était pas le 21 mars que le sort en avait été décidé. C'était à Rome, et dès les premiers conflits, que la partie, l)ien préparée pourtant, mais mal en;{agée et trop iné'^ale, avait été jouée et perdue. Du moins, s'il avait mal joué, faute d'expérience et de sajjesse, et par excès decontiance, il aiait perdu en beau joueur; il s'élait retiré du jeu â temps et élé;{amment. Si bien que, somme toute, et même si l'on fait assez «[rande la part du calcul, celle période n'est ])as désavanlajjeuse à sa «{loire.

Beaucoup plus tard, rénéchissant sur révnténeme, il a dit:

Si Bonaparte n'cTil pas tué le duc d'Rnghicn, s'il m'ciH de plus en plus rapproché de lui (et son penchant Ty portait), qu'en fùt-îl arrivé pour moi? Ma carrière lilléraire élail finie ; entré de plein saut dans la carrière politique, où j'ai prouvé ce que j'aurais pu par la (guerre d'Espagne, je serais devenu riche et puissant. La France aurait pu gagner à ma réunion avec l'euqiercur; moi j*y aurais |)erdu. Peut-être serais-jc parvenu à maintenir quelques idées de liberté et de modération dans la t(He du grand honuuc; mais ma vie, rangée parmi celles qu'on appelle heureuses, eût été privée de ce qui en a fait le caractère et Thonneur : la pauvreté, le combat et rindé|>endance (I).

Sourions, si nous voulons, de cette vanité qui nous <;âte uu peu le passage, et entendons comme il convient cette allusion aux idées de liberté et de modération ; il reste tout de même que dans le fond il y a là bien du vrai.

Oui, la pauvreté, le combat et l'indépendance, à voir les choses d'un peu haut, avec le sens des faiblesses humaines, et sans chicaner sur le détail, car il ne fut pas vraiment pauvre, il ne combattit pas toujours, et il parut quelquefois las del'indôj)endance, ce sont bien les caractères de son existence jusqu'à sa renti^e sur la scène politique en 1814.

En attendant, l'existence qui s'ouvrait alors pour Chateaubriand élail une existence à refaire.

Pour le pouvoir, l'action politique, il n'y fallait plus compter, au moins, semblait-il, tant que durerait la fortune de Bonaparte. Mais on pouvait encore espérer la jjloire, la gloire dans l'iii-

(1) O.-r , II, 451.

DIFFICULTES EAJ PERSPECTIVE 211

dépendance, soit par les lettres^soit par quelque entreprise d'un autre ordre.

Seulement, qu'on agît, ou même que, n'agissant pas, on se bornât à une muette liquidation des anciennes espérances, il fallait s'attendre à bien des difficultcs.

Difficultés d'argent d'abord, celles qu'avait prévues Fontanes, dés que le secrétaire de la légation de Rome avait, pour la première fois, parlé de démission, car il fallait vivre, et maintenant vivre à deux. Et deux jours après la démission, il avait fallu rendre les 12000 francs d'avances reçus pour aller à Sion et déjà employés en linge et en argenterie, nous dit Mme de Chateaubriand, qui ajoute :

Nous fûmes obligés de prendre cette somme sur les fonds que nous avions encore sur TEtat.

Nous savons qu'elle était ruinée. Que restait-il donc pour suffire aux besoins du ménage? A peu près rien sans doute que des droits d'auteur incertains, et d'ailleurs compromis, s'il est vrai, comme Chateaubriand l'écrivait à Gucneau de Mussy, le 20 décembre 1803, qu'il eût déjà ce éprouvé cinq banqueroutes » par la faute de Mignerct, qui o a fort bien vendu ses éditions, mais a confié sa marchandise à des fripons (1) ^^ .

Ensuite, savait-on si le Premier Consul, qu'on avait bravé, pardonnerait? La première nécessité était de se faire oublier, et cela, était-ce compatible avec le besoin de gloire, et même avec le besoin d'argent ?

Quant aux difficultés résultant de cette reprise tardive de la vie conjugale, de l'accommodation réciproque des époux, il suffira de les signaler, car, outre qu'elles sont mal connues, le sujet présent ne comporte pas qu'il en soit parlé, au moins pour le moments

En tout cas, au point de vue qui nous occupe particulièrement, un premier résultat de la démission de Chateaubriand fut, comme il était naturel, Tle le répandre dans le monde royaliste et de faire taire à peu près les clameurs des intransigeants qui jusque-là ne l'épargnaient guère. Si, après l'exécution du duc d'Enghien, Fontanes, le a lâche Fontanes » , passe dans V Ambigu

(1) Correspondance, l, 151.

de Peltier à Tétat de tête de Turc, Chateaubriand, fort attaqué auparavant, commence à être traité plus doucement, tandis qu'on trouve sur son protecteur et ami, de la main du rédacteur en chef, des choses comme celles-ci :

M. de Fontanes oubliera sans doute que j'eus, il y a peu d'années, le malheurdele présenter au père du ducd'Enghicn, et qu'il assura le prince de son dévouement avec toute Thuinilité d'un homme condamne a la Guyane par Bonaparte ; puis, complimentant son Charfemagne sur la mort du fils du valeureux duc de Bourbon, il ne manquera pas de lui citer encore, en ouvrant sa lourde mâchoire, ce vers de Corneille qu'il ne cesse depuis quelque temps de parodier en vers et en prose : Un grand destin s'achève ; un grand destin commence !

Pour les royalistes rentrés, devenus par la force des choses un peu moins intransigeants, Chateaubriand devient parmi eux un homme tout à fait à la mode. Pour les ralliés d'hier ou ceu^ de demain, comme Mole et Pasquier, un instant retardés dans leur ralliement par le bien fâcheux accident de Vincennes, ceux-là n'avaient garde de perdre le contact avec un homme qui pouvait un jour, le cas .échéant, leur devenir un si précieux intermédiaire en facilitant vers leur ancien parti une retraite toujours à envisager.

Entre temps, Chateaubriand avait quitté (avril 1804) son logis provisoire de la rue de Bcaune pour un petit hôtel bon marché de la rue Miromesnil. Là, s^ennuyantet désorienté, comme à son retour d'Angleterre, mais avec plus de désillusion, il promenait son désœuvrement dans un terrain vague qu'on nommait la Butte-aux-Lapins et dans le jardin de Tivoli, dont les horizons lui semblaient étroits :

Je ne m* occupais de rien; tout au plus m'entretenais-je dans le parc avec quelques sapins, ou causais-je du duc d'Enghien avec trois corbeaux, au bord d'une rivière artificielle cachée dans un tapis de mousse verte. Privé de ma légation alpestre et de mes amitiés de Rome, de même que j^avais été tout à coup séparé de mes attachements de Londres, je ne savais que faire de mon imagination et de mes sentiments; je les mettais tous les soirs à la suite du soleil, et ses rayons ne les pouvaient emporter sur les mers. Je rentrais et j'essayais de m' endormir au bruit de mon peuplier... (I).

(1) O.-r., II, 466.