SENTIMENTS DE L'OPPOSITION

Il De resta, ou on ne le laissa pas dans cette retraite. Quelques relations de famille renouées à propos, et quelques plus récentes relations de Tentourage de Mme de Beaumont Tintroduisirent dansdivers châteaux bien pensants, a héritages d'écliafaud r> , à Vcrneuil, chez M. de Tocqueville, beau-frère de son frère Jean-Baptiste; au Ménil, près Mantes, chez Mme de Rosambo; à Méréville, en Beauce, où aucune alliance ne l'attirait, mais où l'avait présente Mme de Vinlimille. Il devait s'y lier d'amour, peut-être dès ce temps, avec Nathalie de Xoailles, qui fut plus spécialement la muse des Martyrs^ de V Itinéraire et du Dernier Abencérage, comme Mme de Beaumont avait été la muse à'Aiala et du Génie du christianisme / la première, tendre Egérie du ralliement, la seconde, inspiratrice d'opposition et de lutte. A cette énumération n'ajoutons que pour mémoire Champlàtreux, où résidait Mole, et le fameux château d'Henri IV, Fervaques, et la a chère cousine de Roquefeuille ^^ , et la duchesse de Rohan (1).

Les conversations qu'on tenait dans ces aristocratiques demeures, il est superflu de dire qu'après la mort du duc d'Enyhien elles n'étaient pas en faveur du Premier Consul. D'ailleurs elles trouvaient un riche aliment dans les événements du jour, singulièrement passionnants, à vrai dire, et souvent tragiques.

C'était d'abord, très peu de jours après l'exécution du duc d'Enghien, la mort mystérieuse de Pichegru trouvé clranglé un matin (6 avril) dans son cachot duTemple; autre coup sensible aux royalistes, immédiatement qualifié d'assassinat et porté au compte du nouveau Xéron (2), comme suite naturelle du meurtre de Vincennes.

(1) O.-T., II, 466; — Cahier roi^ge, p. 6. — Après sa démission, « M. de Chateaubriand, de retour k Paris, se vit entouré de femmes qui le saluèrent et l'exaUèrent comme une victime v. (Rémusat, II, 398.)

(2) & Je n'ai jamais vu, lit-on dans un rapport de Rœdcrcr à Joseph Bonaparte, daté du 14 juin ISO^*, de dispositions plus sinistres pour le gouvernement... Un assure, et c'est un fait que je vérifierai, que dans la semaine dernière toutes les traductions de Tacite qu'on a pu trouver ont été achetées chez les libraires; tout le monde veut lire Tacite, et les dames, diton, u*en trouvent pas la substance trop forte pour elles... * (Journal de Hœderer, p. 192). Ce goût pour Tacite est à retenir; il fera mieux comprendre, un peu plus tard, le ton et les allusions de l'article du Mercure,

ïl* VIE POLITIQUE DÉ CtfATÉAUBRIAND

Puis Tattente du grand procès de Moreau et de Cadoudal, qui allait mettre enjeu la rie et Thonneur de représentants de la vieille aristocratie, comme M. de Rivière et les Polignac, confondus là avec des chouans obscurs et gravement compromis pour la causé des Bourbons; — puis le procès lui-même avec ses dramatiques péripéties (28 niai-9 juin) ; — puis l'exécution de Cadoudal et des onze autres condamnés à mort (26 juin) (I).

Dans un autre ordre d'idées, faisant presque oublier l'expédition d'Angleterre toujours différée, mais toujours imminente : la préparation, pais rétablissement de l'empire; les adresses spontanées ou provoquées continuant à remplir le Moniteur après l'affaire du duc d'Enghien, se prolongeant en avril et en mai, d'abord simples félicitations pour les complots déjoués et protestations de dévouement enthousiastes, passant ensuite à préconiser, à proposer ouvertement la monarchie héréditaire comme le seul moyen de sauvegarde» les institutions et les intérêts de la Révolution, ainsi que d'éviter au pays, en cas de succès d'un complot mieux conçu, le retour à la guerre civile et à l'anarchie. Ef à ce vent s'envolaient les dernières illusions des royalistes qui s'entêtaient encore à voir en Bonaparte le précurseur providentiel venu pour préparer les voies du roi bourbon.

Le 28 avril, c'était la motion Curée au Tribunat; le 18 mai, le sénatus-consulte instituant Napoléon empereur des Français, en attendant qu'il se fît lui-même empereur d'Occident et nouveau Charlcmagne, — et, le même jour, la procession empressée du Sénat à Saint-Cloud pour la salutation inaugurale.

Puis, avant et après, la pluie éclaboussante des faveurs, celte manne impériale qui débordait des pages trop étroites du Moniteur^ toutes ces nominations de chambellans, d'écuyers, de dames d'honneur, cette curée des dignités et des fonctions qnî accompagnait l'érection du trône; et c'en était plus que n'en pouvait supporter la philosophie de Chateaubriand. Cela agaçait son ambition inassouvie de voir tant de gens s'oflrir quand lui s'était retiré. Grande était sa rancœur et celle de sa femme qu

(1) Cf. HuoN DK pKN.iNSTKR, Une conspiration en l'an XI et en l'an XIL