TRIOMPHE DE FONTANES

Aussi a-t-il pleinement Toreillc du Maîlre qui lui a dit pendant les négociations du sacre : a II n'y a que vous ici qui ayez le sens commun (1) ! y^ Ce disant, ne le meltait-il pas hors de pair ?

Et quelques jours plus tard, proclamant, dans sa harangue au Pape (I" décembre 1804), que « toutes les pensées irréligieuses sont des pensées impolitiques» , Fontanes proclamait en môme temps, et solennellement, sa propre doctrine dont ces journées sont aussi le triomphe. C'est celle qu'il a enseignée à Chateaubriand. Mais Téh^^ve, engagé trop tôt peut-être, a manqué de maturité et de souplesse.

c Une combinaison de république romaine et de Ghar1cmagT?e lui tournait la tête. V (Rkmusat, I, 359.) Dans une dépêche de 1806 adressée par FEmpcreur à Fesch, on trouve : « Dites bien que j'ai les yeux ouverts, que je ne suis trompé qu'autant que je le veux bien, que je suis Charlemagne, Tépcc de rÉglife. leur Empereur, que je dois être traité de même, s (Dépêche citée dans Fréd. Masson, III, 357.) M. Fréd. Masson a d'ailleurs parfaitement noté cette influence de Fontanes : s Nul doute qu'il n'ait été pour beaucoup, à l'origine, dans les théories carolingiennes, dans l'idée de rattacher la quatrième ù la seconde dyna.stie, et de faire de iVapoléon le successeur de Gharlcmagne. t (Napoléon et sajamille, I, 393.) (1) Artaud, Histoire de Pie VU, I, 495.

CHAPITRK VI

APAISeilENT

])c placements sans joie. — Voyage en Auvergne, au mont Blanc (4805). — Les premiers livres des Martyrs et leur signification. — Chateaubriand collaborateur du Mercure. — Ses hésitations. — Apaisement relatif et (|Masi-rallienient. — Départ pour TOrient (13 juillet 1806).

Rien de plus profondément triste que Chateaubriand à son retour de Villeneuve. Comme la tristesse le rapproche toujours de ses amis des deux sexes, à peine rentré à Paris, il lance à Q»\\è' nedollé (12 janvier 191 1) ce court billet :

Je suis enfin revenu de Villeneuve pour ne plus y retourner cette année. Je vous attends ; votre lit est prêt, ma femme vous désire (1). Mous irons nous ébattre dans les vents, rêver au passé et gémir sur l'avenir Si vous êtes triste, je vous préviens que je n'ai jamais été dans un moment plus noir : nous scronscomme deux cerbères aboyant contre le genre humain. Venez donc le plus tôt possible. Mme de C[ustinc^ doit vous avoir un passeport. Venez ; le plaisir que j'aurai à vous embrasser me fera oublier toutes mes peines. Mille tendres amitiés (2) .

Nous savons les causes de cette tristesse si profonde. N'y revenons pas.

Quant à Mme deCustine,il la voit tons les jours; son infortune le ramène à elle, et elle en profite, car elle écrit à Chônedollé (16 mars 1805):

Depuis que je suis ici, iln^a pas passé un jour sans venir me voir. 11 n'est pas parfait, mais il est mieux. Je ne suis pas heureuse, mais je suis un peu moins malheureuse... (3).

De ce retour de Villeneuve à Paris, jusqu'au départ pour le

(1) Honni soit qui mal y pense !

(2) Correspondance, I, 808.

(3) Dans Saintk-Bbuve, Chateaubriand^ II, 322.

DEPLACEMENTS ET VOVAGES 823

voyage d'Orient, ii y a dix-huit mois, période de retraite et d'inaction forcée, mais qui pèse : deux hivers passés à Paris et le reste du temps fort coupé de voyages et de déplacements, régime d'un homme qui ne peut tenir en place et qui sVnnuie.

Au prinlempsde J805, déménagement et établissement place Louis X\\ dans Thotel monumental de la marquise de Ooisliu, mais tout en haut, sous les toits.

Après cette installation, un mois à Méréville chez M. de Lahorde, avec Mme de (^hateauhnand (1); puis un déplacement chez Mole, à Champlàtreux; puis un projet de voyage en Suisse, qui avorte, et, au lieu décela, quinze jours à Fervaques (7 juillet J8()5), toujours avec Timmanquahle convocation de Chènedollé (2).

Puis départ de Mme de Chateaubriand avec Mme de Coislin, qui remmène à Vichy, où Chateaubriand rejoint sa femme, et là, après un court séjour, projet d'un nouveau voyage « afin, est-il dit dans les Mémoires (3), de nous éloigner pendant quelque temps des tracasseries politiques » .

Quelles tracasseries ? Celles de la police impériale? Autour de Chateaubriand, on n'en trouve pas trace à cette époque. 11 est plus que probable qu'on doit l'entendre des regrets rongeurs de l'ambition déçue, auxquels il faut s'arracher par une diversion opportune.

Ici se place le voyage d'Auvergne, par Clermont, Thiers et Roanne, suivi du voyage au mont Blanc, par Lyon, où l'on prend le fidèle admirateur Ballanche ; a il allait partout où on le menait, sans qu'il y eût la moindre affaire (4) ^î .

De Genève, Chateaubriand poussa jusqu'à Coppet et y vit Mme de Staël. Il n'a pas gardé de celte entrevue un souvenir agréable. Comme lui célèbre, et par les Lettres, comme lui opposante, comme lui regrettant d'être tenue à l'écart des conseils du gouvernement, cela eût dû les rapprocher, liais elle était riche, et lui pauvre!

(1) Cahier rouge, p. 10.

(2) Lettre de Mme de Gustioe à Ghéoedollé, du 31 juillet 1805 Dans SAISTK-BKliVR, II, 323.

(4) O.-r. II, 480.

Je la trouvai seule au fond de son château, qui renfermait une cour attristée. Je lui parlai de sa fortune et de sa solitude, comme d'un moyen précieux d'indépendance et de bonheur: je la blessai... Qu'étaitce à mes yeux que cette in félicité de vivre dans ses terres, avec les conforts de la vie? Qu'était-ce que ce malheur d'avoir de la gloire, des loisirs, de la paix, dans une riche retraite h la vue des Alpes, en comparaison de ces milliers de victimes sans pain, sans nom, bannies dans tous les coins de l'Europe, tandis que leurs parents avaient péri sur l'échafaud?

Notons qu'il se calomnie. Cela lui arrive. Il eût été riche comme elle, qu'il ne s'en fût pas moins consumé d'inaction et d'ambition déçue dans quelque confortable château, tout comme dans son grimpoir de la place Louis XV. Il n'était pas de ceux que la richesse contente, ce qui est à son honneur, mais il n'en est pas moins vrai que la pauvreté l'enrageait.

De Genève, on s'en alla au mont Blanc, et Ton revint h Genève, où Chateaubriand ne se sentit point le goût de revoir Mme de Staël, bien que celle-ci, paraît-il, s'y attendît (1). Par contre, on rencontra M. de Forbin, probablement déjà rencontré à Rome, et ce fut encore une rencontre amèrc pour des raisons analogues. Pourtant le peintre gentilhomme, artiste et « cousin de l'arc-en-ciel » , eût dû plaire à l'écrivain gentilhomme ; mais u ses yeux avaient une protectrice pitié; j'étais pauvre, humble, peu sûr de ma personne, et je ne tenais pas dans mes mains puissantes le cœur des princesses^ . Entendez que M. de Forbin, favori de Paulette Borghèse, autre souvenir de Rome, était ou allait être son chambellan. Hélas ! Chateaubriand qui n'était plus rien, eût pu l'être, chambellan, d'elle, ou encore d'Klisa Bacciochi, que Napoléon vient de faire souveraine de Piombino (28 mars 1805), puis de Lucques (24 juin). Et voilà comment M. de Forbin, malgré sa bonne volonté, ne procura qu'un a mauvais dîner « , qu'on garda sur l'estomac jusqu'à ce qu'on le lui eût rendu, beaucoup plus tard, à l'ambassade de Rome, petit détail que les Mémoires ne nous laissent pas ignorer.

On visita la Chartreuse, précédé d'une recommandation du préfet de Grenoble Fourier, ce qui semble indiquer qu'on

(1) Cahier rouge, p. 19.