DEPLACEMENTS ET VOYAGES

n'était pas trop persécuté pour le moment, et on ramena BallancheàLyon (1).

Ensuite on fit retour en cet asile de paix de Villeneuve, et là, Ciiateaubnand put constater avec un grand dégoût que cette vaine agitation ne lui avait pas procuré la diversion espérée.

Je suis revenu peu content dos montagnes, écrit-il à Guéneau de Mussy (16 octobre 1805). J'habite Villeneuve depuis mon retour et ne serai à Paris que dans la première quinzaine de novembre. Je travaille peu ou point, et les dégoûts que je vous ai vus quelquefois pour le travail, je les éprouve à mon tour... Je fais des réflexions noires sur la vie qui m'ennuie. Taedet animain vilae meae (2).

Pourtant, il était allé demander aux montagnes le calme et Toubli des grandeurs manquées. Ne Payant pas trouvé, il écrivit dans son Voyage au mont Blanc, que publia le Mercure du 1" février 1806 :

11 n'y a qu'une seule circonstance où il soit vrai que les montagnes inspirent l'oubli des froubles de la terre : c'est lorsque l'on se retire loin du monde pour se consacrer à la religion. Un anachorète qui se dévoue au service de l'humanité, un saint qui veut méditer les grandeurs de Dieu en silence, peuvent trouver la paix et la joie sur des roches désertes; mais ce n'est point alors la tranquillité des lieux qui passe dans l'Ame de ces solitaires, c'est au contraire leur îlme qui répand sa sérénité dans la région àe& orages... (3).

Comme Tàme agitée de Chateaubriand n'avait pas de sérénité à répandre au dehors, la montagne, elle aussi, le déçut.

Puis nouveau départ, cette fois pour Méréville, où on passe Tautomnc.

Fnfin, l'hiver venu, Thiver d'Austerlitz, retour et séjour à Paris dans les combles de Thôtel Coislin « dans cette grande solitude de nos colonnes » , comme dit Chateaubriand (4) .

Solitude d'ailleure relative, car le soir on réunissait des amis, presque tous attachés à la cour de Bonaparte, et au nombre desquels figurait naturellement Fontanes.

(1) Cahier rouge, p. 23.

(2) Dans Saintb-Bbuvr, Chateaubriand, II, 364.

(3) Passage reproduit dans les Mémoires, II, 481 ^

(4) A G. de llussy, 16 octobre 1805.

Mme de Chateaubriand, qui rapporte le fait, Inexpliqué ainsi :

Sous l'Empire, les personnes d'opinion contraire pouvaient se voir sans s'arracher les yeux, ce qui devint impossible sous les Bourbons, et par la raison que les opinions tranchées se pardonnent et se respectent, au lieu que les nuances d'opinion se chicanent perpétuellement, chacune ayant la prétention d'arriver au même but avec des moyens différents. On voit par exemple un républicain et un royaliste vivre dans la meilleure intelligence, tandis qu'un royaliste d'une façon et un royaliste d'une autre se font une guerre à mort (1).

Le lecteur verra là le point de vue incomplet de la femme du monde, qui tient salon et que préoccupe avant tout rétablissement et le maintien des relations de société. Il faut ajouter à ces explications un sentiment que beaucoup de ceux qui servirent TEmpire n*ont jamais perdu (dontFontanes, Pasquier et de mieux placés encore : Talleyrand, Fouché), même au moment des triomphes les plus enivrants : celui de Tinstabilité du régime et de Tincertitude du lendemain, sentiment si répandu dans Tentourage immédiat de TEmpereur que lui-même le percevait. Il s'en rendait compte quand il disait en parlaut de sa dynastie :

Pour qu'elle dure, il faut que je vive encore vingt-cinq ans, et que mon fils soit un grand homme (2).

Ce sentiment-là, qu'on retrouve du reste à toute époque sous les régimes dont l'avenir n'est pas sûr, ou qui faiblissent, explique bien des choses, des modérations, des ménagements, des réserves, chez ceux dont la politique est de recueillir les profits en évitant la solidarisation définitive et irrémissible; il explique aussi, chez ceux qui ont intérêt à exiger à tout prix cette solidarité, des violences, des coups de force autrement peu intelligibles, comme l'exécution du duc d'Enghien. Et c'est, par parenthèse, à la présence diffuse d'un tel sentiment dans l'atmosphère politique, qu'on peut, en perçant les apparences, mesurer la solidité des régimes.

D'ailleurs Chateaubriand n'avait pas pour amis que des sou-

(1) Cahier rouge, p. 28.

(2) Barantb, I.' 145.