CHATEAUBRIAND ET SES AMIS

tiens (ou parasites) de TEmpire; il en avait d'autres, dont quelques-uns fort suspects, et d'un royalisme notoirement inaltéré. Mme de Custine, la première, car d'être amie de Fouché, qu'est-ce que cela prouvait, dans n'importe quel sens? Et Mme de Mouchy, et Mme de la Briche, signalée par Bonaparte lui-même à Real comme suspecte (8 février 1804) (1). Et Bertin, cet ami d'Italie, en faveur duquel Chateaubriand s'est entremis instamment auprès de Mme de Custine pour qu'elle agît sur Fouché, plus important que jamais depuis qu'il est redevenu ministre de la Police générale avec l'Empire; car en ce moment. Chateaubriand, tout disgracié qu'il est, protège Bertin, qui le lui rendra plus tard en monnaie pareille. Mais, en attendant, Bertin, que Napoléon qualifie d'agent d'intrigue et de trahison et auquel il songe déjà à enlever son Journal des Débats (2), Bertin est une connaissance assez compromettante et dangereuse.

Quant à Chateaubriand lui-même, quels sont, politiquement parlant, ses sentiments d'alors ? Vis-à-vis du gouvernement impérial : ceux d'nn mécontent, d'un homme que l'on a sacrifié contre toute justice, ou forcé de se sacrifier, qui, ayant été à la peine, s'est vu privé de l'honneur. Mais peut-être pourrait-on revenir là-dessus si les circonstances, ou les gens, s'y prêtaient un peu. Ce qui est définitif et radical, c'est la haine qu'il a vouée à la Révolution, à son esprit et à ses hommes.

On le voit à l'œuvre en train. En septembre de l'année précédente (1804), il travaillait déjà au troisième livre des Martyrs (3), description (si discutée dans la suite) du ciel, séjour des bienheureux, qui vraisemblablement fut écrite en grande partie dans la paix de Villeneuve (septembre 1804janvier 1805). Mie doit sans doute à cette circonstance, autant qu à son sujet, d'être purgée des passions terrestres.

(1) c Mme de la Briche» place de la Ville-l'Évéque, est une femme assez riche, tenant une société de beaux esprits. Hyde a fréquenté souvent cette maison ; il est possible qu'il y soit encore caché. Elle a une très belle campagne à huit lieues de Paris, appelée Le Marais. « (IjVCbstrb, Lettres de Xapoléon.)

(t) Lbcrstrb, Xapoléon à Fouché, 22 mai 1805.

(3) Lettre du 8 septembre 180^ à Mme de Custine ; « Je fais un troisième livre... 9 {Correspondance y I, 197.)

Mais dès le quatrième livre, l'auteur, de retour à Paris (1), eu vient au gouvernement et à la cour de Dioclétien. Alors le plus récent passé et la plus contemporaine actualité transparaissent en d'assez claires allusions pour bien montrer que Tauteur, même relire à Técarl de la lutte, pense et sent toujours en militant, frémit encore des passions qui, sans doute, Tout perdu.

C'est bien Tauteur du Génie du christianisme, l'ami de Fontanes et le démissionnaire de 1804, qui peint son Dioclétien comme il voit \apolôon : général habile, porté au pouvoir par la victoire et son puissant génie, mais entouré de conseillers pervers et dangereux, auxquels il résiste et cède alternativement :

Dioclétien a d'ciiiincntes qualités. Son esprit est vaste, puissant, hardi : mais son caractère, trop souvent faible, ne soutient pas le poids de son génie... (2).

Heureux l'Empire, si l'Empereur était libre de déployer sur lui son administration bienfaisante; mais, à côté de l'Empereur, trône le malfaisant génie de la Révolution, qui, dans les Martyrs, s'appelle Galerius, brute plébéienne, élevée jusqu'au pied du trône par le hasard des événements, ennemi acharné des chrétiens. Il n'a pu encore vaincre tout à fait la modération de l'Empereur :

Dioclétien nous estime au fond de IMme; il sait que nous composons aujourd'hui la meilleure partie des soldats de son armée (entendez : exroynlisles, nous sommes encore, de tempérament et d'habitudes, les meilleurs monarchistes) ; il compte sur notre parole quand nous l'avons une fois donnée (plus douteux) ; il nous a môme rapprochés de sa personne : Dorothée, premier officier de son palais, est un chrétien remarquable par ses vertus (pensons à Fontanes), Vous verrez bienttM que Timpéralrice Prisca et sa fille, la princesse Valérie, ont embrasse secrètement la loi du Sauveur (pensons à Joséphine, si souvent dernier espoir et suprême recours des roynlisles, émigrés, catholiques, en détresse). Reconnaissants des bontés de Dioclétien, et vivement touchés de la confiance qu'il leur accorde, les fidèles forment autour de lui une barrière presque insurmontable. Galerius le sait, et sa rage en est plus animée, car il voit que pour atteindre à T Empereur, dont V ingrat

(1) Les livres IV et V sont achevés au printemps de 1805, puisque Fontanes a lu les cinq premiers livres en mai .

(2) Martyrs, IV.

PREMIERS LIVRES DES «MARtVRS» 426

f.nvie peut-être la puissance, il faut perdre auparavant les adorateurs du vrai Dieu.

CVsl bien là ce que tâchent de faire entendre à Napoléon, toutes les fois qu'ils en ont Toccasion, lesdits Fontanes, Fiévée et consorts : qu'il n'a pas de pires ennemis que les révolutionnaires, parce qu'ils sont secrètement jaloux de son pouvoir, ni de plus ferme soutien que le parti clérical et monarchique, et que, s'il comprend ses intérêts, il ôtera les premiers de leurs places, fonctions et dignités, pour y mettre les seconds. Et, par parenthèse, on peut se demander qui parle ici, si c'est encore le démissionnaire de 1804, ou un postulant qui aspire à de nouvelles fonctions.

Mais, après l'Kmpereur que l'on ménage, que l'on flatte presque, voici ceux qu'on n'épargne pas, ceux qu'on hait : les destructeurs de la morale et de la société, les ennemis mortels des chrétiens, les u sophistes n . On fait plus que flétrir, on dénonce ces idéologues du passé « dont les mœurs et opinions seraient un objet de risée, si nos folies n'étaient trop souvent le commencement de nos crimes i> ; qui a attaquent les chrétiens, célèbrent la médiocrité, vivent aux pieds des grands et demandent de l'or î? ; qui ^^ prêchent la république dans le sein de la monarchie », et u prétendent qu'il faut renverser la société afin de la reconstruire sur un plan nouveau i) . Voilà des choses que les » sophistes ^^ de ce temps, un peu trop clairement visés, ne pardonneront pas à l'auteur, trois ou quatre ans plus tard, quand paraîtront les Martyrs.

Enfin, qu'on relise les livres IV et V, composés vraisemblablement dans ces premiers mois de 1805; on y retrouvera l'écho douloureux des tout récents déboires.

Ëudore, à Rome, pris entre les chrétiens que gouverne l'évêque Marcellin, a chef de l'Eglise universelle n ^ et les sophistes de la cour de l'Empereur (1), condamné par les apparences, et, quoique sans reproche, accusé de trahison des deux côlés, en butte à la fois à la suspicion des chrétiens et aux attaques des courtisans, placé dans une position si pénible qu'il

(I) Que Chateaubriand place, comme on sait, non pas à Xlcomédie, mais à Rome, parce qu' « un lecteur moderne ne se représente guère un Empereur Romain autre part qu'à Rome i . (Première préface des àîar/yrs.)

i3Ô VIK POLITIQUE DE CHATEAUBRlAXD

est près d^attenter à sa vie, sauvé des pires disgrâces par la protection du prince Constantin, mais, ^ comme il fallait bien qu'un seul fût sacriGé pour tous selon Tusage des cours « , finalement exilé de Rome et envoyé sur le Rhin à Farmée de Constance ; cet Eudore, nous le connaissons depuis que nous avons vu Chateaubiiand à Rome dénoncé au Premier Consul par les sophistes de Paris, et à Pie VII par Consaivi et la Curîe romaine, avec le vi poignard italien dirigé par \di philosophie française suspendu. sur le cœur )?, ne trouvant rien à se reprocher, lui non plus (1), à demi tiré d'affaire par la protection d'ÉIisa Bacciochi, et, pour finir, expédié de Rome, non sur le Rhin, mais sur le Rhône, àSion.

Voilà des confidences passionnées que le public, mal renseigné, ne comprendra peut-être qu'imparfaitement, mais qui ne trahissent qu'une bien incomplète résignation.

Maintenant, sachons que la composition des Martyrs n'absorbe pas toute l'activité de Chateaubriand, et regardons du côté du Mercure. Là aussi, nous verrons Chateaubriand, ennemi implacable de la Révolution, de ses principes, de son esprit, obsei-ver à l'égard de Napoléon une attitude bien moins décidée, se reprendre à l'admirer et se laisser inspirer, par de nouvelles poussées ambitieuses, des velléités de le servir encore.

Le Mercure n'a pas cessé d'ôtre l'organe du parti clérical et absolutiste, toujours en guerre ouverte avec la Révolution et avec la philosophie du dix-huitième siècle au nom de la religion et des traditions monarchiques du grand siècle. Delalot, qui est une doublure de Ronald, Fiévée, Mme deGenlis, en sont pour le quart d'heure les colonnes, et Fontanes, s'il ne le dirige effectivement, l'inspire encore.

Fontanes est plus en faveur que jamais. Élu premier candidat pour la présidence du Corps législatif, et maintenu président à la session de 1805, il est ainsi payé de ses manifestations oratoires, de ses prudentes et flatteuses adresses, et même des morceaux où, collaborateur anonyme et discret (2), il habille

(1) A FoDtanes, 8 novembre 1802 : « Je puis dire que je sors de cet emploi irréprochable... i Et on lit dans tes Martyrs (V) : e Sans avoir rien à me reprocher^ je fus accusé de toutes parts... «

(2) Rkmusat. III, 20V

CGLLABOBATIOIV AU «^ HERCtJRË > iU

de sa rhétonque toujours décente Tâpre verbe du Charlemagne corse.

Il est vrai que cela Toblige, quoiqu'il en ait, à s'engager toujours un peu plus. Ne s'est-il pas laissé aller à prononcer ces graves paroles, bien trop catégoriques, qu'on lut au Moniteur du 26 nivôse an XIII (16 janvier 1805) :

IjB première place était vacante, le plus digne a dû la remplir : en y montant, il n'a détrôné que Tanarchie.

De méchantes mémoires conserveront ce texte, et on le rafraîchira cruellement en 1814.

Mais nous n'en sommes pas là. En attendant, le Mercure, suivant sa ligne, fait bon marché de la légitimité, pourvu que le parti attire à lui tout ce qu'on peut gagner de pouvoir sous un maître comme Napoléon. Il diOtîre en cela du Journal des Débats des Bertin et de GeofTroi, non moins acquis à la réaction religieuse et monarchique, mais suspecté par Napoléon d'attachement tenace à la légitimité. L'un compte comme ami, l'autre comme ennemi.

Or, notez ceci : Chateaubriand, ami de Fontanes et ami de Bertin, pouvant choisir, ne collabore nullement au Journal des Débats, mais au Mercure, aux côtés d'un Fiévée, gazetier privé et secret de l'Empereur (après l'avoir été de Louis XVIII) (1), et c'est là déjà un choix significatif.

Ce Mercure est d'ailleurs une maison où l'on sait s'entr'aider, tout en menant le bon combat. C'est là que l'on constate (10 mars 1804) le succès persistant du Génie du christianisme (six éditions en deux ans), » tandis que les ouvrages des sophistes restent dans les boutiques des libraires « , ce qui est, dit le rédacteur, consolant.

Voici Guéneau de Mussy qui s'avise de publier une nouvelle édition de Rollin. Chateaubriand Tannonce complaisamment (2 mars 1805). Il constate, lui aussi, que « la philosophie, jadis trop féconde, semble à présent menacée de stérilité, tandis que la religion fait éclore chaque jour de nouveaux talents et voit se multiplier ses disciples... » Et il continue :

(I) Sur cette spécialité de Fiévée, cf. Pasquikr, I, 406.

«3Î VIE POLITIQtE DR CHATKAlBRlAXD

Ln symptôme non moins équivoque du relour des esprits aux idées saines, c'est la réimpression des livres classiques que l'ignorance et ce dédain ridicule des philosophes avaient rejetés...

Cela est pour le parti. Voici pour Fontanes :

Cette belle entreprise est dirigée par un homme qui conserve le dépôt sacré des traditions et de Tautorité des si^c]es, et qui méritera dans Ja postérité le titre de restaurateur de Técole de Boileau et de Racine...

Il y en a un peu aussi pour Guéneau de Mussy, comme de juste, mais il y en a davantage pour Mole, car on prépare dans le parti le lever de cette jeune étoile du ralliement, qui n'a pas encore dépassé Thonzon.

On en attend beaucoup. Le Premier Consul lui a fait fairedes offres indirectes en 1803, lors de Tinstitution des auditeurs au Conseil d'État (1). Mole a préféré se réserver encore quelque temps. Maintenant, malgré l'affaire de Vincenncs, survenue si mal à propos, ayant assez attendu et réfléchi, il se dispose à entrer en ligne parmi les aspirants hommes d'Etat, et, pour se préparer les voies, il achève de confectionner un livre de théories absolutistes.

Afin de contrôler et de fortifier sa jeunesse, il fait appel à la sagesse de Joubert et à Tamitié de Chateaubriand; mais c'est modestie, car il n'a pas besoin d'eux pour savoir ce qu'il faut dire et ne pas dire. II connaît les goûts et les idées de X'apoléon, sa haine de l'idéologie, son amour du fait, son antipathie pour l'Angleterre et ce qui en vient, et, par-dessus tout, son instinct dominateur et despotique. On lit dans l'Avant-Propos des Essais de morale ei de politique (2) :

L'auteur de ces Essais, convaincu de la faiblesse de son talent, s'est rangé modestement du côté de Texpérience. Il ne sait pas s'élever audessus des faits; il est le jouet des preuves quand il raisonne, etc..

Et qu'a-t-il vu dans les faits? Que le seul gouvernement qui convienne à la nature de l'homme est la monarchie absolue, et que la monarchie anglaise est un gouvernement contre nature.

Qu'on s'étonne après cela que l'Empereur ait manifesté » un

(t) Barantb, I, 145.

(2) ft Livre conçu dans l'esprit de réaction uUra-monarchique qui prédominait à cette époque, mais écrit dans un langage grave et sobre, qui sentait le dix-septième siècle ^ (Dr Broglir, Souvenirs, L^O.)