RÉVOLTE

Retour d'Orient (mai 1807). — Mme de \oailles et Hyde de Xeuville. — Le Dernier Abencérage . — La situation politique en Kuropc et eoKrance. — L'article du Mercure du 4 juillet 1807. — Friedlaod et Tilsit. — Répression et soumission.

Le 13 juillet 1806, Chateaubriand quittait Paris. On connaît par Y Itinéraire les étapes du célèbre voyage : Lyon, Milan, Venise, Trieste, Modon, Sparte, Argos, Athènes, Smyrne, Constantinople, Jaffa, Jérusalem, Alexandrie, Le Caire, Tunis, Algésiras, Grenade, Madrid, Rayonne.

Comme il emportait des lettres de recommandation de Talleyrand, alors dans les meilleurs termes avec son compère Fontanes en ces années 1805 et 1806 (1), tout le long du chemin, consuls et ambassadeurs se mirent en quatre pour lui rendre seiTice.

A Venise, M. de La Garde le reçoU fort bien, mieux qu'un préfet de Charles X, remarque plus tard dans son Cahier Mme de Chateaubriand, toujours pinçante. A Trieste, c'est le

(1) Fontanes àfi. deMussy. 10 octobre 1805 (S^ixtr-Bruvr, II. 341). Fontanes à de Donald, 17 loùt 1806 (I*.4ilhà.h, p. 367).

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consul Séguier qui trouve un bateau. Fauve! à Athènes, Chauderlos à Smyrne, Tambassadeur Sebastiani à Constantinople, Magallon à Rhodes, Drovetti à Alexandrie, Devoise à Tunis, Tambassadeur Beauharnais à Madrid, mobilisent drogmans, janissaires, domestiques, pour lui être 'agréables, Thébergent, le complimentent, le guident, le renseignent, rivalisent d'amabilité et de complaisance.

Comment se fait-il donc qu'en mai 1807, ce soit un révolté qui passe les Pyrénées pour rentrer chez lui par Bayonne et Bordeaux ?

Est-ce là le résultat de ce tour de Méditerranée et d'une année d'absence ?

Ne nous étonnons pas trop. Rappelons-nous qu'en somme il est parti beaucoup parce que le régime politique lui pesait et parce que l'air de son pays lui devenait de jour en jour plus irrespirable.

Parti, il a échappé à l'influence de Fontanes, de Joubert, de Mole, de sa femme même, influences certainement modératrices; et il leur a échappé d'autant plus quUI ne leur a guère écrit et qu'il a peu ou point reçu leurs lettres.

Loin d'eux, il a mené la vie fatigante, mais libre, du voyageur, affranchi des mille liens d'habitude et de société qui enserrent les hommes dans les mailles d'un réseau où leurs mouvements sont limités et leurs sentiments paralysés. La vie errante a permis au Chateaubriand d'autrefois de renaître en son originalité native et indépendante ; elle a réveillé et surexcité ce qu'il y aura toujours en lui d'ingouvernable et d'indompté.

En outre, il a eu partout sous les yeux, en Grèce, en Syrie, en Egypte, le spectacle du despotisme et de la servilité qu'il engendre; et il en a souffert, un peu comme voyageur, malgré ses recommandations et ses firmans, beaucoup comme homme, plus encore peut-être en ses illusions de poète.

Ce n'est dans V funéraire qu'une longue plainte sur la stérilité des lieux, la morne désolation des sites, la dégradation des caractères, la souillure imprimée aux paysages et aux sanctuaires qu'il s'apprêtait à vénérer en sa foi de poète ou de chrétien. Autant de noms illustres, autant de déceptions qu'il