SUITES DE L'ARTICLE DU " MERCURE

pire, où Berlin, déjà forl mal vu, a osé reproduire Tarlicle de son ami. Le 14 août 1807, l'Empereur écrit de Saint-Cloud :

J*approuve beaucoup que M. Bertin Devaux cesse loule influence directe ou non sur le Journal de l'Empire. Je suis trop bien instruit des relations qu'il a eues à Fétranger dans d'autres temps pour que je ne sois pas satisfait du parti qu'il prend (l). En effet, son existence ne peut (Ure sûre, et i\ Tabri de tout retour dans des circonstances imprévues, qu'en ne se mêlant plus d'aucune mani6re d'influence politique. . . Car il est temps enKn que ceux qui ont directement ou indirectement pris part aux affaires des Bourbons se souviennent de l'Histoire Sainte et de ce qu'a fait David contre la race d'Achab. Cette observation est bonne aussi pour M. de Chateaubriand et pour sa clique. Ils se mettront, par la moindre conduite suspecte, hors de ma protection...

En vain on s'efforce de détourner le coup imminent. En vain le Mercure publie le 29 août un article bien sage sur l'édition abrégée pour la jeunesse du Génie du christianisme, parue depuis deux ans déjà, simple prétexte par conséquent, où l'auteur semble faire des avances, au nom de Chateaubriand, à propos d'un livre qui avait été agréable et utile au pouvoir :

Quand parut le Génie du christianisme, y lit-on, la cause que défendait M. de Chateaubriand avait, comme il le dit lui-même, le puissant intérêt du malheur. Aujourd'hui, les temps sont bien changés. Un gouvernement réparateur a fermé toutes les plaies, consolé toutes les infortunes et fait perdre aux victimes mêmes jusqu'au souvenir des maux qu'elles ont souffert...

M. de Chateaubriand n'a-t-il pas défendu la religion qui tt assure la durée, le bonheur, et la gloire des Empires... >) ? Voici même qu'on en fait nn philosophe !

Si l'on entend par philosophie ce que ce mot signifie en effet, le véritable amour de la sagesse, l'étude et la'connaissance de l'homme et de ce qui peut le conduire à la fois au bonheur et à la vertu, qui a plus de droit que M. de Chateaubriand au titre de philosophe? Plusieurs écrivains en ont été décorés pour s'être élevés contre les excès du fanatisme que la religion condamne toujours, et que personne ne songeait à défendre... (2).

Ainsi on pallie, on rajuste et on racommode. Mais il est trop tard. Le 1" septembre, le remaniement qu'on préparait est un

(1) \^0Q pas spontanément, bien entendu. Dans Lrcbstrr, I, iOO.

(2) L'article est signé C (?).

fait accompli. Joubert en fait counaitre les grandes lignes à Chénedollé retiré derechef à Vire :

On a grôlé sur le Mercure^ qui a pour censeur M. Legouvé et pour collaborateurs payés, dit-on, par le gouvernement, MM. Lacretelle aine, Esménard, et le chevalier de Boufflers. Il parait que les anciens écrivains de ce journal peuvent aussi y travailler, si bon leur semble. Quelque dégAt a aussi été fait sur les autres journaux. M. Fiévée a été remplacé aux Débats par M. Etienne; M. de Lacretelle au Publicitte par M. Jouy. M. Esménard même a eu un successeur ù la Gazette de France... (1).

Le 5 septembre apparaît, en effet, dans le Mercure, indice d'un complet cataclysme, la signature de Ginguené ! Et, en tête du numéro du 4 octobre, un avertissement informe le public de la fusion du Mercure et de la Revue littéraire (ex- Décade), le nom du Mercure étant consenc, comme le plus ancien.

L'Empereur, du reste, a fait les choses à sa manière, grandement :

Dans la tempête, Tor a plu sur les déplacés, ajoute Joubert, et je ne vous conseille pas du tout de les plaindre (1).

Faut-il compter parmi ceux-là Chateaubriand évidemment dépossédé de sa propriété du Mercure ? Veui-ùire bien, puisque cette même letlre nous apprend qu'il vient d'acheter pour 30000 francs, près de Sceaux, sa ValUe-aux-Loups : quinze arpents de terre et un pavillon, dont il va s'efforcer de faire cet ermitage et cctle solitude dont il rêve depuis longtemps, au moins depuis ses déboires de Rome.

Car, remarquons-le en passant, et dès maintenant, s'il y a un rêveur en Chateaubriand, c'est un rêveur qui réalise : après la tt chimère d'Orient ^5 réalisée, voici la chaumière, la hutte, la cabane, aussi réalisée. Ce n'est que cela, mais il faut toujours le noter, en attendant que d'autres rêves, plus magnifiques, aient leur tour.

(1) Correspondance de Joubert, 165.