PRECAUTIOMS RELATIVES AUX « MARTYRS

la Vallée et vient s'établir à Paris pour surveiller Timpression et la publication de son ouvrage.

Hais écoutons Mme de Chastenay, bien informée des choses de la Police générale par ses relations avec Real :

Quand il fut question de publier les Martyrs, Fouché envoya chercher M. de Chateaubriand, et, pi-enant avec lui ce ton dé supériorité qu'il n'affectait pas sans le justifier souvent, il lui dit qu'il ne donnerait aucun censeur à cet ouvrage que le public dévorait d'avance ; il voulait s'en remettre à lui seul, mais il le priait de ne pas le compromettre lui-môme à cause de son extrême confiance, et l'avertissait cependant que son édition serait saisie si TEnipereur y trouvait de quoi être offensé. Je crois qu'il y eut alors quelques insinuations au sujet d'une dédicace, mais elles ne furent pas accueillies. I^s amis se rassemblèrent pour exercer eux-mômes la censure préservatrice... (1).

Il faut retenir Fallusion aux inviles de Fouché. Mme de Chastenay les explique un peu plus loin :

Le talent de M. de Chateaubriand fut toujours l'objet d'une rare prédilection pour l'Empereur qui ne perdit jamais le désir, ni l'espoir, d'en faire un ornement de son règne, et de passagères persécutions ne furent jamais de sa part que des traits de dépit.

On peut supposer ici que Fontanes devait contribuer à entretenir chez Napoléon ces sentiments et cette attente; il dut toujoui's un peu espérer qu'il se ferait auprès du maître Timmense honneur de lui amener Chateaubriand ; c'est sans doute ce qui lui permit de conserver ouvertement ses relations avec son ami sans dommage pour son propre crédit.

Mais vraiment c'était un peu trop que demander maintenant la dédicace des Martyrs. On éluda l'offre, et avouons qu'il ne pouvait guère en être autrement. Fouché n'en fit rien paraître sur le moment, mais il est probable que ce refus eut sa part de conséquence dans ce qui suivit.

En attendant, après quelques difficultés inséparables de toute publication à cette époque, l'affaire se présenta bien d'abord, si bien qu'un jour de novembre 1808 Chateaubriand put adresser à Mme de Custine, qui servait d'intermédiaire entre ses deux amis, le ministre et l'écrivain, ce petit mot plein d'allégresse :

(i) Ghastbnav, II, 78.

C'est pour le livre succès complet; point de censure, grandes louanges f honneurs, flatteries, tout h merveille. Le grand ami, un homme divin ! A demain, chère (1).

Il est à croire qu'alors Fouché, V u homme divin i? , n'avait pa« encore lu les Martyrs^ et que les louanges s'adressaient à Fauteur et non ft Tœuvre.

Ou se réunit donc en comité pour voir ce qu'il fallait retrancher. On fut très minutieux en ce qui concernait la personne de l'Empereur. On alla jusqu'à supprimer u le détail de l'origine de Dioclétien, parce qu'il était le fils d'un greffier (2) v . On s'était souvenu que, dans des plaisanteries et des chansons d'émigrés, l'Empereur était quelquefois nommé le fils du greffier du tribunal d'Ajaccio (3) . C'était pousser assez loin le scrupule et la précaution.

C'est sans doute à des préoccupations de ce genre qu'est due la modification du titre, opérée au dernier moment. L'ouvrage s'appelle encore, le 18 janvier 1809, d'après le bulletin de police que Fouché adresse à l'Empereur ce jour-là : les Martyrs de Dioclétien. On dut penser que ce titre accusait un peu trop la responsabilité de Dioclétien, et on le raccourcit en ne conservant que ces deux mois : les Martyrs. On ajouta par compensation ce sous-titre : ou le triomphe de la religion chrétienne.

Par contre, en ce qui concernait les u sophistes >) et les gens de ce bord, si l'on changea et retrancha, ce que j'ignore, il en resta, et suffisamment.

D'autre part, il y a de grandes traces de lassitude dans V Adieu à la Muse qui ouvre le dernier livre. On sent qu'il a fallu pour terminer un véritable effort et que l'oeuvre s'achève par volonté plus que que par goût :

0 Muse, qui daignas me soutenir dans une carrière aussi longue que périlleuse, retourne maintenant aux célestes demeures ! J'aperçois les bornes de la course... C'en est fait, Muse, encore un moment, eipour toujours j'abandonne tes autels ! Je ne dirai plus les amours et les

(i) Dans Bardoux, Mme de Custine, p. 182.

(î) Chastknay. II, 82.

(3) Cet huissier d'Ajaccio apparaîtra d'ailleurs, ou reparaîtra, dans Buo^ naparte et les Bourbons, et bien d'autres révoqueront après 1814. — Cf.notanunent un pamphlet de 1817, \nX\i\x\é Seconde épttre à l'abbé Sicard