ÉCLAIRCIE

La réaction de 1810 et le mariage autrichien. — Revanche de la contrerévolution. — Savary, ministre de la Police (juin 1810). — Les prix décennaux. — Candidature de Chateaubriand & l'Académie. — Publication de 17/iii^fltrc (février 1811). — Election de Chateaubriand à l'Académie (20 février 1811) — Le Discours de réception et ses suites. — Chateaubriand et Savary.

Tout à coup, le vent tourne !

Par suite d'événements, non pas inattendus d'ailleurs, la situation politique se modifie. Le divorce impérial, tant différé pour tant de motifs, s'est enfin décidé et accompli (15 décembre 1809). Le sénatus-consulte a paru au Moniteur du 17, et presque aussitôt on s'est mis en mesure de remplacer l'épouse répudiée. Le choix entre les partis en vue, le saxon, le nisse et l'autrichien, a été débattu en grand Conseil (21 janvier 1810), et, l'autrichien l'ayant emporté, une petite-nièce de Marie- Antoinette va occuper le trône de France, à la grande joie des monarchistes d'ancien ou de nouveau régime, à la grande consternation des représentants de la Révolution.

De fait, malgré les efforts de l'Empereur pour maintenir l'équilibre, il est vite clair que l'arrivée aux Tuileries de la nouvelle impératrice sera, par la force des cho.ses, malgré qu'on en ait, un signal de réaction.

Personne ne s'y trompe. Dès l'annonce du mariage, Fouché a estimé u qu'il ne lui restait plus qu'à faire son paquet (1) n , et la contre-révolution s'est apprêtée, sans mystère, à prendre possession des places, fonctions et dignités qu'il faut bien lui abandonner pour que l'archiduchesse autrichienne ne se trouve pas trop dépaysée dans sa nouvelle pairie.

(1) Madbllv, Fouché, II, 148.

EFFETS DU MARIAGE AUTRIGHIEiV. 311

C'est un noble prétexte au ralliement des royalistes, qui s'ofii*ent en masse, en prétendant conserver leurs principes. Car le faubourg Saint-Germain s'est ému. Ceux qui boudaient encore le Corse Bonaparte peuvent-ils refuser maintenant leurs hommages au légitime époux d'une princesse de la plus grande famille régnante, à qui Ton oflre le propre contrat de Marie- Antoinette, soigneusement exhumé des archives de l'Etat?

Et comme le mariage semble enfin sonner l'heure de l'établissement définitif, apporter au pays la paix et la sécurité, les noms historiques, les Rohan, les Mortemart, les Montmorency, les Montesquieu, les Bouille, tant d'autres ! apparaissent au Moniteur, et pas seulement pour former l'entourage de la nouvelle impératrice.

Le populaire, toujours logique et simpliste, en dit même plus qu'il n'y en a. On répète dans le public que Moreau va être rappelé et fait maréchal, qu'on déportera les conventionnels, qu'on révisera le procès du roi, que les acquéreurs de biens nationaux eux-mêmes seront molestés, voire dépouillés (1).

Mais nul ne bénéficie plus de ce mouvement, que ceux des réacteurs qui sont déjà depuis longtemps installés dans les conseils du gouvernement (2). Fontanes, qui, dans le conseil du 21 janvier, a été un des principaux fauteurs du mariage autrichien, non pour des raisons de politique extérieure, mais précisément parce qu'il signifiait réaction, consécration, légitimité, catholicité, alors que les hommes de la Révolution, Fouché, Murât, Cambacérès, ont été contre l'Autrichienne (3), Fontanes est l'un des premiers à profiter d'un mouvement qui fortifie grandement son parti et son crédit personnel.

Il est donc entré au Sénat. En même temps, Pasquier, fort maussade jusqu'ici de piétiner sur place, malgré la protection de Cambacérès, est, presque le même jour (8 février 1810), fait conseiller d'Etat (4), et, un peu après, vont entrer au conseil Fiévée, du même bord que Fontanes, et Las Cases, devenu le

(i) Cr. Thiess, XII, 4.

(2) I Cette faction se croit maîtresse sans réserve. « (Note de police du 21 février 1810, citée par Madklin, II, 155.)

(3) Vandal, Napoléon ei Alexandre, II, chap. vii; — Thurs, XI, 21.

(4) Pasqi'ikr, I, 405.

3i2 VIE POLITIQUE DE CHATEAUBRIAND

plus fervent des napoléoniens, mais hier encore émigré violent.

A cette élévation ou consolidation de ses amis (sauf Fiévée, tous les susdits en sont), Chateaubriand, dans sa retraite, trouve son compte.

Fontanes, toujours prompt à prendre le vent, adresse alors à son ami les Stances fameuses où il le compare au Tasse errant incompris dans son pays, songeant, comme tant de fois Chateaubriand, à le quitter, et tombant de lassitude sur le tombeau de Virgile, dont Tombre lui apparaît pour lui prédire un prochain triomphe (1).

Lorsque paraît la troisième édition des Martyrs avec les Notes et Y Examen^ le revirement est bien visible aux deux articles dont Hofmann Taccueille (2). Ce n'est pas qu'il batte personnellement en retraite; au contraire, il maintient plus que jamais ses critiques, mais il constate, avec une ironie qui n'est pas sans quelque amertume, qu'on ne le suit plus :

Les notes apologétiques sont si édifiantes qu elles ont touché les cœurs les plus durs et converti à la foi les esprits les plus incrédules. Les journaux les plus philosophiques canonisent aujourd'hui Tauteur qu'ils attaquaient il y a quelques années. Un écrivain du plus grand mérite, M. le comte de Fontanes, Grand Maître de TUniversité Impériale, a fait, en Thonneur des Martyrs, des stances où il y a plus de poésie que dans les Atariyrs m(^mes. Eh bien ! que M. de Chateaubriand prie son illustre ami de mettre les Martyrs en vers ; alors ils seront incontestablement un poème, et le critique examinera ensuite s'ils sont une épopée (3).

Le changement de politique s'accentue plus encore par le remplacement du ministre de la Police. Le 3 juin 1810, Fouché, accablé par les souvenirs de la Révolution, et pour avoir été trop longtemps l'allié de Joséphine, s'en va. Savary vient ii sa place.

(L) Le Journal de Paris, qui public les Stances dans son numéro du 25 janvier 1810, mentionne qu'elles ont été « écrites sur-le-champ et coomie d'abondance, sur une lecture rapide de la nouvelle édition dos Martyrs «. Le mariage impérial ayant été décidé le 21, Fontanes n'a pas été long, soit à les écrire, soit plutôt à décider de les publier.

(2) Journal de f Empire, 17 et 27 février 1810.

(3) On voit là combien Villemain se moque de nous quand il nous parle du risque couru par Fontanes, son patron, eu publiant ses Stances en faveur des Martyrs persécutés. (Villkmain, p. 168.)