SAVARY MINISTRE DE LA POLICE

Certes, Fouclié u'était pas regrettable, mais ou s'était habitué à lui ; surtout, par qui le remplaçait-on ? On exécrait Savary, et on le craignait plus encore. Quand on le sut nommé, il y eut une panique générale. Savary le constate ingénument dans ses Mémoires :

J*eus un véritable cha<{rin de voir la mauvaise disposition avec laquelle on parut accueillir la nomination d'un ofHcier général au ministère de la Police, et, si je ne m'étais senti une bonne conscience, je n'aurais pas trouvé le courage dont j'avais besoin pour résister à tout ce qu'on disait à ce sujet.

J'inspirais de la frayeur à tout le monde; chacun faisait ses paquets, on n'entendait parler que d'exils, d'emprisonnements, et pis encore; enfui je crois que la nouvelle d'une peste sur quelque point de la côte n'aurait pas plus effrayé que ma nomination au ministère de la Police... (l).

A peine en fonctions, il eut des ordres. D'abord, rallier par de bons procédés le faubourg Saint-Germain. S'y étant marié, il ne demandait pas mieux; et cela rentrait dans la ligne générale de la nouvelle politique.

Mais ces autres instructions étaient moins attendues et plus délicates :

Traitez bien les hommes de lettres ; on les a indisposés contre moi en leur disant que je les aimais pas ; on a eu une mauvaise intention en faisant cela. Sans mes occupations, je les verrais plus souvent. Ce sont des hommes utiles, qu'il faut distinguer, parce qu'ils font honneur à la France (2) !

L'Empereur sentait-il que la gloire des armes ne suffisait plus à un peuple qu'il en avait blasé, que l'éclat des victoires s'épuisait, et que les prouesses militaires faisaient toujours moins de bruit, en même temps qu'elles devenaient plus difficiles et plus dangereuses (3) ?

Si le mariage autrichien devait signifier la paix, ne fallait-il pas encourager les arts de la paix? On s'apprêtait à bâillonner

(1) Savary, Mémoires, IV. 311.

(2) Ihid ^ IV. 314.

(3) Différents témoins, Mme de Rémusat, Vitrollcs, l'attestent. Xapoléon le remarquait déjà après Austerlilz : c Toutes nos dernières batailles ne font point en France la moitié de Teffct qu'a produit celle de Alarengo. i (KÉ-

MUSAT, II, 271.)

tout à fait ce qui restait de presse ; en compensation, comment ne pas favoriser un peu les écrivains ?

Savary entra dans ces vues de TEmpereur. On savait, depuis Tafiaire du ducd'Ënghien, qu'il entrait dans toutes. Uais cellesci lui agréèrent spécialement. Il était grossier et sans talents, militaires ou autres ; mais il avait, paraît-il, le désir de se frotter aux gens cultivés et de se raccommoder avec Topinion (1) .

Bon gendarme, il se mit en campagne sans douter de rien» et d'abord il examina la situation .

C'était une opinion courante que les Lettres étaient en baisse, et l'Empereur le constatait lui-même quand il écrivait de Berlin à Cambacérès (21 novembre 1806) la lettre où figure cette phrase amusante :

On se plaint que nous n'ayons pas de littérature. C'est lafauU du ministre de l'Intérieur, Il est ridicule de commander une églogue à un poète comme on commande une robe de mousseline... (2).

Ce qui est vrai, c'est que tous ceux qui avaient acquis dans les Lettres une certaine illustration vivaient éloignés du gouvernement. Mme de Staël et Chateaubriand étaient opposants. Delille, resté fidèle aux Bourbons, se tenait à l'écart, vieillard glorieux, avec son immense réputation, et Xapoléon avait renoncé à se l'attacher. Des hommes de talent, comme Raynouard, Chénier, Xépomucène Lemercier, étaient ou à demi suspects, ou en état de faveur intermittente. D'ailleurs ils réussissaient infiniment mieux quand on voyait dans ce qu'ils faisaient la critique du régime, comme pour les Templiers de Raynouard, que quand c'était le contraire (3). Chez Fontanes, le fonctionnaire elTaçait le poète. Bref, il n'y avait guère pour alimenter les lettres officielles que Carrion de Nisas, Esménard, Mme de Genlis, et quelques autres sous-encenseurs.

Savary vit cela, et, pour amorcer, il commença par distribuer 100000 francs aux poètes qui voudraient célébrer le mariage de l'Empereur. Cette manne fit affluer dans les cartons de

(1) RéMDSAT, II, 246.

(2) Ibid., III, 112.

(3) Aussi Raynouard ne se soucia-t-il pas de faire, comnif) l'y engageait Fouché, une tragédie sur le passage de la première à la deuxième race des souverains de la France. (RémiSAT, II, 163.)