LE CONSEIL DES CINQ-CENTS

Arrivé à Paris, M. Royer ne se pressa point de rechercher les succès de tribune 5 il voulait connaître le terrain et voyait que pour produire quelque eflfet dans une assemblée, il ne faut point exprimer une opinion individuelle et isolée. La conformité avec quelques amis, leur bienveillance, leurs encouragements sont nécessaires. Sans être Vhomme d'un parti, sans renoncer à sa propre conviction, on suit une même direction, on se propose le même but.

M. Royer fut bientôt en rapport de confiance et d'amitié avec plusieurs de ses collègues : M. Quatremère de Quincy devint son ami intime. C'est un des hommes qu'il a le plus aimé et estimé le plus haut. Alors aussi commença son amitié pour Camille Jordan -, M. Corbière était aussi de ce groupe. Uni par des opinions semblables aux hommes d'une génération précédente qui s'étaient fait connaître dans les assemblées Constituante ou Législative, ce parti, ainsi composé, se comportait avec prudence et une modération sincère, A ses votes se joignait le petit nombre de députés royalistes qui voulaient une restauration et entretenaient des rapports avec les princes émigrés. Ils n'avaient pas assez de témérité ou d'illusions pour conspirer j ils étaient dans une intrigue, mais non pas dans une conjuration. Les agents subalternes, qui n'étaient point députés, avaient plus de zèle et d'aveuglement. Us compromettaient les royalistes politiques, et même les modérés, en leur attribuant, dans les informations adressées aux princes et s^\s\e^ ^^\ \^ ^Ovnr.^,^

des opinions et des espérances qu'ils n'avaient pas.

M. Royer-CoUard parla pour la première et la seule fois au conseil des Cinq-Cents, le 26 messidor an V (14 juillet 1797). Un mois auparavant, son ami Camille Jordan avait, au nom d'une commission, proposé une loi qui déclarait Tentière liberté des cultes. C'était faire droit à une foule de pétitions qui réclamaient contre la persécution du clergé, contre la mise en vente des églises, et l'interdiction du culte catholique. Ce rapport avait eu un prodigieux effet : c'était le début d'un des plus éloquents et des plus nobles orateurs qui ont illustré la tribune française.

Les opinions irréligieuses du dix -huitième siècle étaient si intimement unies aux passions révolutionnaires , elles avaient remporté un triomphe si complet et en avaient usé avec tant de tyrannie et de fureur, qu'il y avait alors un vrai courage à les braver. A la haine de la Religion se joignaient l'indifférence et le scepticisme qui, même en détestant la Révolution, s'applaudissaient de la suppression des pratiques de l'Église et la regardaient comme une liberté conquise sur la superstition et le fanatisme. De sorte que parler à la tribune nationale avec respect et sensibilité de la Religion catholique, était un scandale pour l'opinion parisienne.

On laissa passer un mois avant d'ouvrir la discussion.' Elle fut d'autant plus animée qu'elle portait aussi sur un autre projet, présenté par la même commission : il abo- 1/ssait les lois gui avaient prononcé la déportation ou la