A M. MICHEL CHEVALIER
Angers, 9 février 1867<
Mon cher ami,
Le lundi 28 janvier, j'arrivais à Paris pour assister aux funérailles de mon vieil et intime ami Freslon ; une dépêche télégraphique de Dufaure était venue tout à coup m'apporter la douloureuse et très-inattendue nouvelle de sa mort qui creuse, après tant d'autres déjà, un vide bien profond auprès de moi ; Freslon avait été, depuis bientôt un demi-siècle, mon intime compagnon de vie intellectuelle et politique ; je ne vous
saurais dire quel navrant chagrin sa perte m'a causé.
Je n'ai voulu passer que quelques heures à Paris, et si peu prolongé qu'y fût mon séjour, j'aurais voulu à mon passage, pouvoir vous serrer la main. Vous étiez absent; et le regret que j'ai éprouvé de ne vous pouvoir rencontrer se ravive aujourd'hui à la réception de la petilo brochure que je reçois de vous.
Je vous remercie du bon souvenir dont elle m'apporte témoignage, de l'intérêt que j'ai pris à sa lecture, et tout spécialement du plaisir que vous me faites, en rendant si légitime hommage à mes amis d'Amérique, aux descendants des pères pèlerins du Massachusels. Vous citez là une des plus belles pages de l'histoire de l'humanité. Ces hommes admirablement fils de leurs œuvres j sont à mes yeux l'honneur, l'orgueil, le type de la race humaine. Je ne sais aucun lieu sur la terre, où elle se soit produite avec plus de dignité, de puissance, de grandeur morale et de l)i(»n-étrc.
Un seul trait manque à votre esquisse ; vous
LETTRES DE G. BORDILLON. 313
auriez pu rappeler comment le tempérament robuste et sain de la société nord-américaine a vigoureusement triomphé de la redoutable crise qu'il vient de subir, et comment celte laborieuse et sagace population, organisée par et pour les
travaux de la paix, a su soudainement satisfaire
aux gigantesques efforts d'une guerre aussi imprévue que démesurément grave.
Placez souvent pareils exemples et si salutaires enseignements sous le regard de vos auditeurs, La France a grand besoin , hélas ! de pénétrer tous ses enfants de l'esprit d'initiative et de leur donner les viriles habitudes du gouvernement de soi-même.
Prenez donc, à cette même tin, l'Allemagne du Nord pour objet de l'une de vos prochaines leçons. La victoire de Sadowa m'a donné des joies apocalyptiques.
L'Autriche était la clef de voûte du vieux monde, et c'est Tesprit moderne qui triomphe, quand s'écroule cette autre Bastille.
Puis toutes mes passions révolutionnaires bondissaient d'aise, à la vue de cette intelligente
JU I.A VIE POLITIQUE El!! PROYI^ICE.
arnuV de l'Allemagne du Nord, dont les soldats étaient hier, el seront demain citoyens actife, n'|Kirtis en tous les cadres de la société civile ; tous sachant, par l'instruction commune en leur pvs, ce qu'hélas ignorent en majorité nos comptriott^.
Mon cher im|)érialiste, je vous pardonne nos disMMitiments |>olitiques, si vous usez de votre légitime intluence sur le gouvernement présent |H)ur le rt*ndre le meilleur possible, pour Téclaiivr bien, en riHcurrence, sur cette question allemande, objet i)our lui de si amers mécomptes et de si soucieuses anxiétés.
Faites-lui bien comprendre que la réorganisa ion de rarinée n'est que le petit côté et le |H'tit moyen dont un vrai gouvernement se doit pmHvujHM' pour mellre la France à l'abri de toute attaque et lui maintenir, en Europe, le noble i^nng qu'elle doit tenir.
Faites if^oii reiii/Ze, au lieu de vouloir qu'on fasst\ Tant vaut riiomme, tant vaut la terre, dit-on a\e«* raison : eh bien! tant v<uil l'homme, tant vaut la société ; laiti^ des hommes, le plus
LETTRES riE G. BORDILLOÎI. Xlï
et le mieux hommes possible. Elevez les caractères et éclairez les esprits : in hoetiyno rineaf La France instruite et digne sera encore b fille
aînée des nations.
.\dieu.
G. BoitDILL05.
A M. MICHEL aiEVALIEB.
Mon cher et pacifique ami.
Vous avez comme moi horreur de la euerre et
spécialement de celle (fuerre eirile qui d'éclater entre noire généreuse France** celle grande nation allemande, sagace. lahoritroîc. intelligente el loyale entre toutes les nation?, cette que j'aime et admire comme une des e^tp^nces et des gloires de la civilisation moderne.
Vous avez comme moi horreur de b guerre.
et c'est de projets de guerre que je viens vous parler.
Depuis huit jours, à la campagne (d'où j'arrive et où je retourne ce soir même) la fièvre m'exalte, j'atlends et lis mes journaux avec une juvénile anxiété que devrait m'épargner le millésime de ma naissance (26 frimaire an XII), et au lieu de surveiller les semailles de mes luzernes, je rêve et refais malgré moi la nouvelle carte de TEurope dont me voici nui! et jour obsédé.
Si, en effet, Dieu permet que l'esprit de vertige, cette fois encore, pousse à s'entr'égorger les membres des Étals-Unis de l'Europe, que du moins cette dernière guerre soit efûcace !
A mon sens, en voici les conditions suprêmes : in hoc signo vinces I
Les guerres du premier Empire ont été coupables et finalement désastreuses, parce que notre noble France, dévoyée de la tradition révolutionnaire, versait son sang pour rétablir aux Antilles l'esclavage des noirs, pour installer Jérôme sur le trône de VVesphalie, Joacliim à Naples, Joseph à Madrid, Elisa à Piombino, créer tous ces apanages
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de princes, ducs, comtes et barons, enfants pervertis de la sacro-sainte Révolution française, imposer à Rome le titre dérisoire de département français et à Hambourg celui de chef-lieu des Bouches-de-F Elbe .
A plus d'un demi-siècle de distance gronde encore contre nous dans le cœur d^^s Allemands l'écho des légitimes colères de pareils abus de la force.
Comme Antée, la France est inépuisable, invincible, tant quelle touche au généreux sol de la justice, de la saine et vraie tradition nationale.
J'y fais retour! J'y fais appel, et la victoire y répondra!
En 1813, la célèbre proclamation du feldmaréchal Wrede électrisait l'Allemagne et débutait par ces paroles historiques :
c< Que la France soit la France! et l'Allemagne l'Allemagne! »
Et Wrede, respectant nos limites naturelles, demandait que la France s'arrêtât à la rive du Rhin; son territoire était, disait-il, les 104 départements de la grande République.
Si la guerre éclate, il faut dès le premier jour la purifier, la sanctifier, la rendre irrésistiblement victorieuse en proclamant la nouvelle carte d'Europe qu'elle doit tracer. Vous aurez pour complices tous les hommes de cœur;
Pour ennemis, vous aurez le gouvernement prussien et le gouvernement russe ; pour alliés assurez-vous les armes ou les vœux de touç les peuples d'Europe et, à cette fin, voici mon programme :
J'accepte celui du feld-maréchal Wrede ; mais je le modifie cependant vis-à-vis de la Hollande.
Qu'Anvers et la banlieue flamande soient remis à ce paisible, inoffensif et industrieux peuple Hollandais, dès lors plus de menace contre l'Angleterre. Anvers n'est plus qu'un grand port commercial, neutre et pacifique comme la neutre et pacifique Hollande.
La Finlande est restituée à la Suède, et la presqu'île Danoise au Danemark. La famille Scandinave vous donne sa loyale et solide alliance.
La Hollande sauvegardée fait votre aile gauche
LETTRES DE G. BORDILLON. 319
avec ses quatre-vingt-dix mille hommes et. sa flotte.
L'Autriche reçoit la Silésie prussienne, terre demi-slave, demi-germaine, et complète sa confédération de peuples orientaux : c'est son rôle, son titre : Autriche^ frontière de VEst de l'Europe. En retour, elle restitue sa part du vol séculaire, et Yive la Pologne ! Les trois tronçons de la Pologne sont enfin réunis! Quel cri de joie en Europe! Quel appui au service de la cause commune !
L'Italie reçoit la bande du Tyrol italien et deux cent mille de ses soldats viennent se ranger à nos côtés.
, A ces conditions j'offre mon vieux corps au premier boulet de canon tiré par Bismark. Sinon, non! •
G. BoRDlLLON..
A M. CARNOT
Angers, 28 avril 1867.
Caveant consulesl Sojez sur le qui-vive, mon cher représentant du peuple; vous et vos trop peu nombreux amis au Corps législatif, soyez les interprètes des vœux, des anxiétés, des défiances trop légitimes de la nation dans ces graves occurrences.
Entre la France et l'Allemagne la guerre serait une guerre civile
Une les intrigues de ces ambitieux s'entre-croisent, soit encore! mais ne leur laissons pas le détestable triomphe d'intéresser les peuples à leurs querelles et de nous rendre acteurs et victimes de leurs débats.
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L'odieux abus de la victoire que durant sept années d'occupations, de 1807 à 1814, les armées impériales ont fait subir à l'Allemagne, ont suscité contre nous, je le sais, des cris d'indignation dont, à plus d'un demi-siècle de distance, l'écho gronde encore dans les populations d'outre- Rhin. Les avanies subies, hélas! par nos départements envahis, n'excusent ni n'expient ces coupables folies du militarisme.
Mais la France est-elle solidaire de ces emportements de la soldatesque césarienne?
La sagace et laborieuse Allemagne, cette nation que j'aime et admire comme une des espérances et des gloires de la société moderne, va-telle s'éprendre de je ne sais quelles sottes passions princières et mettre sa puissance, sa richesse, son dévouement, quasi au service des traîneurs de sabre de Berlin?
Mon cher Carnot, vous avez mission et moyen de prévenir ce lamentable malentendu, ce conflit fratricide entre les deux États d'élite des États- Unis de l'Europe.
La guerre ne me fait pas seulement horreur
par cet aspect, elle m'inquiète encore quand je songe aux chefs sous lesquels le sang va couler et aux conséquences que leur victoire peut comporter contre la liberté et la dignité des citoyens. Donc, de tous vos efforts, conjurez la guerrel Conserver la paix n'est pas seulement service suprême rendu à l'humanité, c'est aussi service suprême rendu à la cause démocratique; et pourtant c'est de guerre que je viens vous parler : depuis huit jours je suis obsédé par Tidée fixe du programme que cette guerre comporte si elle éclate en dépit de nos efforts ^
G. BORDILLON.
LY
A MADAME Cil*** (aNDRÉ-LÉo).
Angers.
Ma bien chère dame, Jevous remercie de l'intime joie que m'a causée
*• La fin de cette lettre est la copie du programme politique exposé dans la lettre précédente.
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votre lettre, et c'est par respect pour votre temps^ dont vous faites si bon emploi, que j'ai résisté au plaisir de vous adresser les multiples réponses qu'à chaque moment elle m'inspirait, sortes de causeries mentales dont il aurait été par trop importun et quasi indiscret de vous assaillir. Pour vous répondre, j'ai voulu que devint certaine et arrêtée par un vote, une proposition sur laquelle je me permets de vous consulter.
Membre de la commission administrative des ardoisières d'Angers, j'ai pris part à la décision qui assure à nos trois mille ouvriers et à leur famille les soins gratuits d'un médecin et les remèdes au prix courant de la pharmacie centrale.
Puis, j'ai eu la bonne fortune de faire accepter un vote complémentaire de ces mesures, formulé comme suit : c< Cinq cents francs sont destinés à l'achat de livres qui seront prêtés aux ouvriers blessés, malades ou convalescents. »
La commission m'a chargé du choix de ces livres, et je veux le faire co)i amore; je connais bien (mes fonctions de membre de la commission dalent de 1852) les habitudes, mœurs et besoins
intellectuels de nos pauvres ouvriers de carrière, et j'estime avoir charge d'âmes en faisant pour eux le choix de livres dont me voici chargé. Je consulte à cet égard mon vieil ami Carnot ; permettez-vous que je vous consulte aussi, vous qui représentez une génération nouvelle dont Carnet et moi sommes, hélas ! sépai js par tout un abime d'années. Gomme type de choix à faire, je suis enclin 5 prendre les romans nationaux d'Erkmann-Chatrian [le Conscrit de 1813, — l^ Invasion^ — WdterloOj — Madame Thérèse). Intérêt dramatique, bon sens exquis, saines et vives traditions révolutionnaires, enseignement accompli de l'état des choses, des hommes et des mœurs en France aux dates et lieux que le roman met en scène. Nos paysans auxquels je prête ces pelils livres passent la nuit à les lire à haute voix en commun. Nos ouvriers les dévoreront, je croîs. Je vous remercie tout spécialement de ce que vous me dites quant à la préface si malencontreusement accolée à la quatrième édition de ma défense d'Henri Arnaud, et j'aurais bien voulu écarter de vos yeux ce malencontreux appendice,
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que j'npprécie comme VOUS, si j'avais eu un exemplaire des éditions précédentes. La brochure écrite tout d'un trait était un cri spontanément arraché à mes intimes souvenirs d'enfance. La préface, au contraire, est l'écho affaibli, affadi de mille et une répliques partielles qui (dans ce que je nomme mes causeries mentafës) avaient été suscitées durant trois mois par les très-multiples et très-dissemblables réponses manuscrites, imprimées ou verbales, dont j'avais été assailli.
Pour ce qui est de V enthousiasme ^ je ne puis, ma noble et stoïque dame, acquiescer aux quasi détiances et quasi dédains qu'il vous inspire, croyez-vous. Vous vous méprenez sur vos pro- [)res appréciations. U enthousiasme est un cri de joie et d'assentiment qui, spontanément, s'élance de l'âme quand le juste, le vrai, le beau lui apparaissent en leur divine splendeur.
Donc, laissez-moi bénir Dieu ! c'est la langue de ma jeunesse, vieille langue, que je ne puis ni ne veux désapprendre, et quand dans la langue algébrique de la génération nouvelle, vous dites, vous, je bénis le sort^ je ne puis, quand même,
croire qu'il y ait désaccord entre nous en religion comme en politique; je crois, j'espère, je sens que votre Dieu est mon Dieu, vos croyances mes croyances et vos aspirations les miennes !
Reste toujours, et à votre profit assurément, la distance des temps. Mes appréciations sont celles d'un des rares survivants d'une génération qui s'éteint. Les vôtres ont le juvénile caractère de la généreuse élite des nouveaux venus à la vie, qui possèdent le présent et préparent l'avenir.
Quel splendide spectacle que celui de la république américaine ! Si vous demeuriez à Angers, je ne pourrais me défendre d'aller gaspiller quelques-uns de vos instants pour deviser avec vous des joies et des espérances que me cause ce grand peuple. J'aurais mille et une autres causeries encore dont à grand'peine, chaque jour, je résisteterais au besoin de vous rendre un moment confidente, par exemple, le signe des temps, que constiiueà mes yeux la mortdeBixio, et avant-hier, celle de cet autre libre penseur sur la tombe duquel Jules Simon vient dire : c< Ta vie et ta mort nous serviront d'exemple! » Rapprochez ce solennel
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engagement de la menteuse allocution du Premier consul aux curés de Milan. Si vous étiez à Angers, j'irais vous dire mes joies de vieux révolutionnaire à l'espoir de la chute en Espagne de la dernière branche des Bourbons, etc., etc.; Quelle bonne fortune pour vous d'être à l'abri de si importun visiteur!
Je serre la main de mon petit ami Léo et je lui conseille de bénir Dieu de vous avoir pour mère.
G. BoilDILLON.
A M. CARNOT
Angers, 19 mai 1867,
Mon cher ami,
J'espère et désire bien en quelques jours aller une semaine ou deux durant, visiter moi aussi l'Exposition et, ce qui me fera plus de bien encore, vous voir, vous et le petit nombre de
mes vieux amis qui me restent encore en ce monde à Paris. Mais Je ne puis ce soir résister au plaisir de causer un moment avec vous.
Deux publications interdites, que depuis longtemps vous devez connaître, viennent de m'être communiquées par un de mes amis revenant d'un voyage en Belgique
Par respect, par coquetterie pour la démocratie, par révérencieuse affection pour le grand nom de république, je regrette que Maximilien ait été fusillé. 111e méritait assurément en souvenir de son brutal décret du 3 octobre 1865, mais la générosité ^ut mieux que la justice. Il fallait tuer Tempirc en graciant cet empereur de pacotille importé au Mexique.
Vous ne saurez jamais combien m'accable la mort de Freslon ! Ce cher et vieux compagnon de ma vie laisse un vide inexprimable dans Paris |)our moi. Je ne comptais pas lui survivre.
G. BORDILLON.
P. S, Je vais, je crois, tenter ma troisième ol dernière étape de journalisme. En mai 1 850, avec
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Freslon, je me constituais rédacteur gratuit et quotidien à\i Journal de Maine-et-Loire. Chasses par la réaction bourgeoise au bout de deux ans, nous fondions, Freslon et moi, dix années plus tard le Précurseur de l'Ouest; je m'enrégimente, vieil invalide, pour une troisième et dernière campagne. Nous allons fonder ici VOuest. Je serai un rédacteur d^outre-tombe appréciant les fiiils el les hommes de 1867 avec mes croyances de 1789. Mais, Freslon n'est plus là !
