LETTRES
DE G. BORDILLON
A M. THEODORE BORDILLON.
Paris, 1.5 mars 1827.
Mon cher Théodore,
Je n'oublierai de ma vie le plaisir délicieux que j'ai éprouvé hier soir : Carnot et Du trône m'ont conduit chez l'abbé Grégoire.
« Monsieur l'évêque, dit en entrant Dutrône, M. Carnot et moi vous présentons solidairement M. Bordillon. » Le cœur me battait de joie à la vue de ce vénérable patriarche de la liberté. J'a-
perçus un vieillard de soixante-douze à soixantequinze ans, grand, marchant avec aisance et paraissanj, encore dans toute la vigueur de la vie. Ses longs cheveux blancs sont disposés comme on avait coutume de les porter il y a quarante ans ; sa tonsure est scrupuleusement conservée.
Il nous fit entrer dans son cabinet, et assis lui-même près de son bureau chargé de brocliures et de livres, il nous fit asseoir autour de lui. — c< M. Bordillon est-il Français ? — Je suis d'Angers. — Ah ! j'ai connu plusieurs Constituants de ce pays et notamment M. Pilastre. Si vous le voyez quelque jour, dites-lui bien, que son vieux contemporain songe toujours à lui avec plaisir : nous sommes bien peu qui restions de cette belle Assemblée constituante, cinq ou six tout au plus. Notre génération disparaît; nous vous léguons notre tâche, messieurs ! vous arrivez à la vie, c'est à voire tour d'aimer et de servir la liberté !
(c J'ai connu aussi des conventionnels de voire pays. Cette pauvre Convention, comme elle a clé déciméiî ! »
LEmSS DE C. MiDILLO^. 1^
Je sopprime les répliques des interlocuteurs ; nous étions tout oreQles demnt lui. Toutefois les yeux me restaient aussi, et j'en Taisais bon usage pour graver ses traits dans ma mémoire, car j'espère dire un jour à mes enfants ou neveux : « J'ai vu Tabbé Gn^oire ! »
Sa figure est remarquable par Texpression de la bonté et de l'intelligence ; son front est admirable; ses yeux un peu petits ; il a une rare aisance eu égard, surtout, à son grand âge.
«Monsieur l'Angevin, me dil-jl, voilà une note qui vous regarde ; » et il me lut dans un manuscrit qu'il avait près de lui, une notice biographique sur le célèbre évêque de notre ville, Henri Amauld.
La conversation ne se ralentissait pas un instant : M. Grégoire nous parla de Volney, de Condorcet; de T Angleterre ; de TEspagne; de l'Amérique ; du pape ; du mariage des prêtres ; d'une séance des jacobins, où il donna sa démission de cette société ; etc., etc.
(c Monsieur, disait-il à Carnet, j'aime toujours à me rappeler votre père : voilà un noble carac-
tère et un vrai citoyen. Quand je le compare à tous ces misérables que j'ai vus ramper sous tous les gouvernements... et qui aujourd'hui encore flagornent et voudraient proscrire, — eux qui auraient si grand besoin d'oubli ! Je ne les hais pas : le ciel me préserve d'en vouloir à qui que ce soit ! mais comme ils sont méprisables ! ... » Je rapporte presque textuellement ses paroles : un instant après, se tournant vers moi : c< Il me semble que j'ai connu quelqu'un de votre nom, célèbre en je ne sais plus quel genre. — Monsieur l'évêque, assurément, ce n'était pas mon parent ; tous les miens sont fermiers ou artisans : nous sommes les plus inconnus des mortels. — Et comptez-vous vous fixer à Paris ? — Non, monsieur révoque, je retournerai dans mon pays, dès que mon instruction sera suffisamment achevée. — Bien ! Tant mieux ! Cet immense Paris centralise tout, absorbe tout : c'est une tête hydropique sur un corps impuissant. // faut vivifier les départements^ qu'ils aient une existence qui leur soit propre / »
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En sortant de chez Tabbé Grégoire, mes amis et moi, nous sommes allés à la Société de la morale chrétienne^ qui ce jour-là tenait séance.
G. BoRDlLLON.
lï
A M. LE DOCTEUR GUÉPIN (dE NANTEs).
Angers, le... 1849.
Mon cher Guépin,
Le jeune élève en pharmacie qui vous porte cette lettre a été arrêtéet incarcéré ici, durant quelques jours, comme secrétaire d'un club dont j'ai dû, en juin dernier, provoquer la clôture. Le cri de Vive Barbes I poussé le 24 juin, était un cri séditieux. Les désastreux conflits qui ensanglantaient la capitale ne permettaient pas de demi-mesures.
Ce jeune homme a été depuis mis en liberté, aucune charge ne s'élevant contre lui.
Le séjour d'Angers lui est impossible : à Nantes il lui est promis de la besogne chez un pharmacien. Il m'est dit beaucoup de bien de ce jeune exalté ; du moins il a bon cœur et je sais qu'il soutient sa mère sans travail.
En cet état c'est œuvre de charité de lui venir en aide; il me promet solennellement d'être sage et réservé à l'avenir.
Ceci étant, aidez-lui à trouver un emploi, et si les souvenirs d'Angers lui sont objectés, dites que M. B*** s'engage à être sage, et qu'après tout il a expié chèrement une exaltation que son âge explique.
Angers, 10 août 1848.
G. BORDILLON.
A M. CARNOT
Grenoble, 15 octobre 1849.
Mon cher Carnot, Le dimanchi'. matin me vaut la plus rare des
LETTRES DE G. BOKDILLON. 167
choses dans la vie sans répit et sans repos d'un administrateur : quelques loisirs ; et bien vite, je me clos en mon cabinet pour causer avec vous.
Grand merci de votre lettre ; mieux encore aurait valu la visite. J'y comptais en mesurant sur la carte les quelques lieues qui séparent Grenoble d'Aix en Savoie, où je vous croyais encore. Que ce soit pour la prochaine saison, si Dieu me prêle vie administrative. Amenez avec vous vos deux enfants ; la vue de ce pays laissera une vigoureuse empreinte sur ces jeunes âmes. Je ne saurais vous dire quelle impression j'en ai reçue, moi, vieux pèlerin dont le voyage en ce monde date de quarante-cinq ans déjà.
La généreuse et intelligente population de risère me va d'esprit et de cœur. On trompe indignement le gouvernement quand on lui présente cette contrée comme anarchique et prête à de convulsifs soulèvements si l'état de siège ne la comprimait. C'est absurde ou odieux ; absurde si la peur effare l'œil et fait apercevoir le mirage de convulsions imaginaires; odieux, si le calcul d'une astucieuse réaction simule l'anxiété
pour exploiter la terreur qu'elle suscite.
Pour moi, je ne pense pas qu'en aucun département, la République ait de meilleurs serviteurs ni de plus loyales adhésions qu'en celui-ci. C'est mon devoir de l'y faire connaître, aimer et servir; je me sens à l'aise, comme poisson dans l'eau, en l'accomplissement de ce devoir au milieu des sympathiques assentiments que rencontrent ainsi mes croyances, mes espérances et mes vœux
Donc, s'il était vrai, comme l'écrivaient quelques journaux, que la nomination de M. deSuleau à Marseille semblât livrer à Henri V les départements limitrophes, tenez pour assuré qu'il n'en est rien de l'Isère. Quoi qu'il puisse advenir, etiam si omnes^ ego non! vous verriez, le cas échéant, comment serait défendu ici le drapeau de la République.
Du reste elle a fait en ce pays de regrettables pertes; des magistrats A*élite^ je souligne intentionnellement le mot, occupaient le parquet de la cour et quelques justices de paix; les uns ont été destitués sous l'influence d'un pavillon Mar-
LETTRES DE G. BORDILLON. 109
San réactionnaire qui visiblement gouvernait pardessus la tête de mon facile et vieilli prédécesseur ; les autres ont donné leur démission dans un accès de loyal et imprudent dépit.
J'avais à combler ces brèches : je me suis mis sans éclat, mais résolument en travers du courant souterrain de la réaction occulte.
La dépulation du département compte quelques membres que je n'ai pas trouvés à Grenoble, d'autres que j'y ai vus avec vif intérêt. M. Saint- Romme, par exemple, était absent et je ne me rappelais pas qu'il eût été, comme le dit votre lettre, membre de notre Société de morale\ M. Farconnet est un saint : loyale et modeste nature, pleine de bonnes aspirations. M. Durand est un farmer anglo-américain ; sagace et vigoureux esprit, plein de confiance en son expérience pratique, robuste et sain comme le bon sens. Le gouvernement a grand tort de s'aliéner pareils hommes.
J'ai demandé à M. Durand un mémoire sur
* Association dont Bordillon fit partie à Paris, dans sa jeunesse.
170 LA ME rULlTlQLt E.N PltOVLNCE.
cette question : a Si vous étiez préfet de Tlsère, que feriez-vous pour y réaliser toutes les améliorations agricoles dont ce département est susceptible ? »
Ici revient, comme application spéciale, mon éternelle préoccupation des œufs de truites, l'un des corollaires de ce principe de souveraine administration, dont je voudrais saisir, harceler Jean Reynaud et son ami Geoffroy Saint-Hilaire en le formulant comme suit :
c< Etant données les connaissances actuellement c< acquises de la forme et de la flore de notre « planète, quels sont les animaux et les végétaux « qu'on ait moyen et qu'il soit désirable d'intro- « duire, de naturaliser ou domestiquer en France c< et spécialement sur tel point de la France? »
Or, dans l'Isère, il y a d'immenses marécages à convertir en terres {)romises, à sauver de l'inliltration des eaux, d'immenses coui*s d'eaux à utiliser comme irrigation et comme aliment de canaux navigables, des lits de torrents qui, alternativement sécliés ou bouillonnant, peuvent être convertis en degrés de petits lacs, —
LETTRES DE G. BORDILLON. 17!
réservoirs profonds el calmes de myriades de poissons ; de belles montagnes où la main de l'homme peut cantonner nombre d'êtres inconnus à nos contrées que M. Geoffroy sait et me désignera.
Mon cher Carnot, si le programme vous semblait trop ambitieux et que vous aussi me disiez: c< Utopie I » Je vous répliquerais avec Pascal : qu'est-ce qu'une utopie? Ce qui, demain, sera devenu un axiome, et après-demain une routine. J'ajoute que nous sommes vieux déjà et qu'il faut nous hâter, ouvriers de la onzième heure, de laisser trace de notre passage en ce monde, durant les quelques jours que Dieu nous y peut accorder encore
Vous avez malheureusement été bien informé quant aux tendances réactionnaires de M. X., vis-à-vis des instituteurs primaires. On fait du zèle, on devine et exagère le mot d'ordre. 11 est de bonne compagnie de ruminer contre ces pauvres instituteurs. Mais rassurez-vous : je me suis mis en (ravers, el je ne tolérerai ni injustice ni
in LA VIE POLITIQUE EN PROVINCE.
tracasserie et pratiquerai, en esprit et en vérité, ce qu'hier même je disais très-intentionnellement à M. le Recteur : « Tous les mots de notre noble langue indiquent expressivement la mission, le caractère et les devoirs des chefs : — Autorité {d^augere)y qui augmente et complète la force des petits et des faibles ;
Recteur^ qui dirige et jalonne en bonne voie;
Cîiré, qui prend soin ;
Tuteur j qui soutient et aide, etc.
Autant de mots qui témoignent que nous avons charge d'âmes à remplir, et non pas à faire le triste métier de garde-chiourme au service d'étroites et vulgaires anxiétés de coterie !
Adieu. Soyez mon interprète auprès de nos amis et notamment, l'occasion s'offrant, auprès de mon brave Jean Ileynaud que je tiens pour un des confesseurs de la foi démocratique. Vous lui direz que sa foi est ma foi, son Dieu mon Dieu, et, sa nation ma nation.
G. BORDILLON.
LETTRES DE G. BORDILLON. 173
A M. LE DOCTEUR GUÉPIN (dE NANTEs) .
Montbenault, dimanche soir, 15 mars 1855.
Mon cher ami,
Soyez, je vous prie, mon interprèle auprès d'Ange et de Carlos. Dites à Carlos que mon ami André Leroy et M. Villemorin veulent lui demander comme service personnel et comme concours au progrès de notre industrie horticole en France, plusieurs renseignements sur la flore de ce trèsinconnu ou très-oublié pays qu'il va habiter \ et que l'Europe occidentale considère comme plus éloigné et phis ignoré d'elle que le Brésil ou la Plata. Recommandez de ma part à Carlos de se considéler là-bas comme un des missi dominici de la civilisation. 11 a, en ce sens, charge d'âmes. Il est un des représentants de la France et à ce titre doit s'interdire toute faiblesse, tout manquement;
* La Servie.
il n'agit pas, il officie. Qu'il se pénètre bien de la grandeur de cette mission et demande à Dieu la grâce d'en être toujours digne.
Dites à Carnot et à M. Geoffroy Saint-Hilairc toutes les joiesetespérancesque me donne (au double point de vue de la science génésiaque et des progrès de la puissance de l'homme sur le monde extérieur) l'art de semer le poisson ; j'avais pressenti ce qui arrive dès 1849 et voulu, dans l'Isère, peupler tous les cours d'eau de myriades de poissons appropriés aux lieux. Recommandez qu'on seconde et poursuive cette découverte ; qu'on empoissonne tous les cours d'eau de France; qu'on envoie chercher des œufs de poissons dans tous les grands fleuves du monde.
Faites vite l'inventaire de la flore et de la faune de notre planète; importez et domestiquez en France tous les animaux et végétaux qui pourront
l'être. Dites qu'on se hâte, car je me sens vieux, et je voudrais, comme Siméon, voir leMessieavant
de mourir.
Adieu,
fi. rîORDILLON.
LETTRES DE G. BORDILLON. 175
A M. LE DOCTEUR GUÉPIN (dE NANTES).
Montbenault. commune de Paye, par Brissac, 18 mars 1853.
Mon cher ami,
Je serais bien heureux de pouvoir passer à Paris quelques jours avec vous el votre compagne de voyage; mais je n'ai pas le droit de me permettre cette fantaisie. J'ai fait cette année, coup sur coup, deux voyages à Paris, qui l'un et l'autre, du moins, étaient nécessités par des intérêts de famille et qui, cependant, n'ont l'un ni l'autre atteint le but qu'ils paraissaient devoir toucher. En présence des sacrifices que j'ai fait subir à mes parents j'aurais remords de m'aller rendre à Paris, quand je laisserais les miens dans le sauvage recoin de terre où cet hiver nous voici encore confinés.
Votre lettre et celle de M. de Baer me parlent bien d'uliliscT ma présence auprès de vous ; mais
comment? A quelle affaire? je ne vois aucune chance, aucune vraisemblance d'emploi utile de mon temps, et j'aurais besoin d'une certitude^ d'une évidence de l'utilité de mon voyage pour en imposer les frais à notre budget.
Poussez donc M. Geoffrov Saint-Hilaire à réclamer et à organiser une très-curieuse expérience:
1° Qu'on prenne des poissons aveugles des mines d'Autriche, qu'on exprime et féconde leurs œufs et qu'on sache si les produits éclos à la lumière et dans nos climats seront aveugles.
2° Qu'on croise ces œufs en les fécondant par la laitance de poissons de nos rivières et qu'on voie quel sera chez les métis l'état de l'organe de la vision.
Poussez M. Geoffroy Saint-Hilaire à suivre, quant à ses métis d'âne et d'hémione, les expériences de la fécondation possible de ces métis ou par ces métis, soit en les unissant entre eux, soit en les accouplant avec l'âne ou l'hémione.
Parlez de tout ceci au naturaliste qui, dans le journal la Presse^ écrit sur ces matières.
Insufflez à tous le feu sacré de la science, de
LETTRES DE G. BORDILLON. 177
l'élude de la genèse^ la vraie genèse s'entend, non pas celle de mon curé, mais celle dont les géologues et les naturalistes commencent à épe- 1er quelques lignes.
Adieu,
G. BoRDILLON.
A M. LE DOCTEUR GUÉPIN (dE NANTES ).
Monlbenault, 43 juillet 1853.
Mon cher Guépin,
A mon arrivée ici, je trouve une lettre de Carnot qui me propose d'aller comme rédacteur en chef d'un journal français à Gonstantinople. Je vous la porterai dimanche, et nous en causerons. Ma femme y consent et le désire : rien, hélas ! ne me retient plus en France; pourquoi n'iraisje pas employer ce qui me reste de force et de jours au service de la civilisation? Je serai un des
178 LA VIE POLITIQUE EN PROVmCE.
missi dominici de notre France, fidèle soldat de sa tradition.
(j. BORDILLON.
vu
