A MADAME GIRAUD-LESOURD

MontebenauU, 4855.

Madame,

J'ai prié mon ami Gnépin d'être à votre passage à Nantes, notre interprète auprès de vous.

Nous avons reçu avec un grand plaisir, dans notre ermitage, le nouvel hôte que vous avez eu la gracieuse attention de nous y envoyer : la petite corneille à bec orangé, jase avec nous, se promène dans la maison et le jardin comme si, de sa vie, elle n'avait connu d'autre habitation que la nôtre, ni d'autres compagnons que nous.

Le seul soin qu'elle exige c'est de prendre, incessamment garde de l'écraser sous nos pas,

LETTRES DE G. BORDILLON. 179

tant elle piétine familièrement autour de nous.

La friande va dévorer, si nous la voulons croire, tout le menu fretin du vivier et des douves : son cri laisse bien quelque chose à désirer et son caquetage parfois se prolonge plus que de besoin, mais il faut tolérer les défauts de ses amis.

Voulez-vous bien à Belle-Isle, si vous en avez le moyen, servir d'interprète à mes très-affectueux souvenirs auprès de ce pauvre Barbes, que je n'ai vu de ma vie, mais que j'aime quand même. 11 y a un an, j'ai déniché et élevé des rossignols que je lui ai envoyés dans sa prison.

J'ai l'honneur de vous présenter mes très-respectueuses salutations.

G. BORDILLON.

A M. CARNOT

Montebenault, 25 décembre 1 854.

Mon cher Carnot, je viens passer avec vous ma lète de Noël en consacrant à vous écrire une por^

180 LA VIE POLITIQUE EN l'ROYINCE.

lion de cette soirée. Vous auriez reçu de moi un volume, el plus, de correspondance si s'était effectivement traduite en une lettre chacune des causeries mentales que, de ma solitude, je vous ai cent et cent fois adressées.

La rentrée a ramené à Paris vos amis auprès de vous. Laissez-moi vous donner une commission pour celui d'eux tous vers lequel m'attire la plus in lime sympathie. Dites à Jean Reynaud que son livre Ciel et Terre est ma Bible, mon credo^ mon décalogue. Il n'est aucun livre, avec lequel je me sois rencontré en si parfaite communion d'aspirations, de pressentiments et de croyances.

Oui ! L'astronomie est, à certains égards, souveraine de la théologie. J'ai été maintes fois et vivement assailli par celte préoccupalion durant mon passage aux affaires. Je voulais organiser une propagande populaire de connaissances astronomiques et géographiques, bien convaincu que l'esprit des auditeurs saurait conclure, et que ces hautes vérités susciteraient la saine contagion de leurs corollaires.

Donc, serrez la main pour moi à ce brave Jean Reynaud, car je suis de son église et je le tiens pour un des Pères de mon église !

Dites bien mes bons souvenirs aussi à un de vos autres habitués du mercredi. Eugène Pelletan est dans la bonne voie : In hoc signo vinces I II a fait un bon livre et public d'excellents articles ; qu'il continue sa guerre d'arrière-garde contre l'imprudente recrudescence de superstition dont nous sommes témoins. Je lui sais personnellement gré de flageller, comme il le fait, ce prétendu miracle de la Salette qui a surgi au milieu de la noble et intelligente population de l'Isère.

Jouffroy, dans la plus belle page qu'il ait écrite {Comment les dogmes finissent) avait prévu, prédit et expliqué, il y a trente ans, tout ce dont nous voici témoins. On vend par millions en France et en Italie un misérable petit livre qui se trouve entre les mains de toutes les dévoles : « Vie et miracles de sainte Philomène. » Il contient cent ridicules détails plus impertinents que ceux du miracle de la Salette, et il se publie,

quand morne, sous le patronage de l'éveque de

Fribourg, dans une de ses éditions, et de l'archevêque de Tours dans une autre. (J'ai acheté les deux éditions.)

Trouvez donc un prêtre qui ose protester contre cet amas d'inepties intitulé : Vie et miracles de sainte Philomètie ! Trouvez-moi donc un prêtre italien, père Ventura ou autre, qui ose protester contre la grossière supercherie de la Sa7ita Casa^ cette miraculeuse maison de la sainte Vierge, apportée par les anges de Judée à Notre-Damede-Lorette.

Enseignez donc, popularisez l'astronomie ! et V astronomia farà da se /La pure lumière dissipera les imbéciles fantômes !

Puisque le nom de M. Eugène Pelletan me rappelle le Siècle^ et que je vous parle d'enseignement populaire, signalez-lui donc à l'occasion deux fautes d'orthographe, doux détails erronés qu'on a laissé échapper à l'impression. Le Siècle Sica l'excellente idée de publier des cartes du théâtre de la (juerre^ que je me suis hâté de faire venir et d'étudier à la loupe avec la patience d'un reclus

LETTRES DE G. BORDILLOiN. 185

Les fautes que je vous signale sur ces deux cartes sont vénielles, mais mieuxvaudraitqu'elles fussent évitées, en des cartes tirées à milliers d'exemplaires et répandues en mains si diverses.

J'aurais à signaler au Siècle des desideranda^ de (oui autre importance à mes yeux, si mes réclamations à cet égard pouvaient espérer quelque résultat.

Ainsi,, il offre une prime à ses abonnés. J'ai renouvelé trois fois mon abonnement, et je le renouvellerais septante fois sept fois, que je ne voudrais pas entendre parler de prime I Ce triste mot est emprunté au jargon de la Bourse. C'est un de mes chagrins, une de mes colères de chaque jour que de voir partout et toujours cet appel aux chances du sort ou cet appât d'un gain accessoire, adultèrement ajouté aux conditions naturelles d'un contrat. Si la ville de Paris emprunte, elle ne se borne pas à offrir tant pour cent d'intérêts, elle y ajoute des primes et celleslà sont de la pire sorte. C'est une chance de loterie offrant, au lieu d'un prix licite de l'argent prêté, Valea d'une somme plus ou moins déme-

surée et dont rien ne légitime racquisition aux mains que le sort en gratifie. Très-assurément, les primes offertes par le Siècle n'ont ni cette énormité ni ce caractère aléatoire ; mais un journal a charge d'âmes, il doit renseignement et l'exemple à ses ouailles. Ce pasteur delà paroisse moderne doit éviter même de scandaliser ou d'induire à mal ses auditeurs de chaque jour, par la légèreté des propos ou l'irréflexion des actes. Les primes sont gens mal famés que je ne voudrais ni hanter ni produire dans le monde.

Quelle fatalité n'est-ce pas aussi que la loi de l^argent fasse subir ces abominables annonces qui, chaque jour, envahissent la quatrième page: Loterie des gens de lettres ; — loterie de Jeanne d'Arc. Ah ! Grâce pour Jeanne d'Arc ! Que des magistrats profanent le nom de Jeanne d'Arc et s'avisent de demander aux vulgaires convoitises de la loterie les moyens de lui élever un monument, c'est odieux ; et le Siècle m'afflige quand il se fait porte-voix de ces tripoteurs municipaux.

La passion du jeu, du gain fortuit et soudain, pervertit la population des villes et des campa-

LETTRES DE G. BORDILLON. 18^

gnes. Toutes ces annonces de primes et de loteries sont symptômes, causes et effels de cette

conlagion.

Adieu,

G. BôUDIIXON.

A M. CAUNOT.

Montbenault, ce dimanche, 18 février 1855.

Sans grand effort d'imagination, je puis, mon cher ami, me croire en Sibérie. Depuis cinq à six jours la neige couvre, d'un épais linceul, ce qui nous entoure, et nous tient cernés, bloqués, isolés du reste de la création autant que pouvait l'être, en exil, le bisaïeul du prince Menschikoff relégué à mille ou quinze cents lieues de Tobolsk. J'ai toutefois pour visiteurs ici, toute une colonie d'oisillons qui viennent se nourrir sur ma fenêtre avec l'assurance et le sans-façon d'amis du logis.

Donc je vous consacre quelques instants de

ma vie de reclus : causerie à bâtons rompus.

Tout récemment m'a été adressée d'Angers une petite brochure que j'ai lue avec un vif intérêt. C'est le dernier écrit peut-être de ce brave Emile Souvestre, qu'il y a un an à peine, je rencontrais chez vous en soirée. 11 a pour titre : Notice sur madame Blanche Milesi Mojon. Je ne connaissais pas même de nom cette intelligente et noble femme, et j'en ai grand regret, car je me suis fort épris d'elle en lisant les quelques pages qu'Emile Souvestre a consacrées à son souvenir. Très-assurément, vous avez dû la connaître. Que sont devenus ses deux fils? Je leur porte un invincible intérêt en mémoire de leurs dignes parents. La nation s'appauvrit si elle perd sans successeurs dignes d'elles ces créatures d'élite. Si vous n'avez pas lu la notice de Souvestre, procurez-vous-la, et si vous l'avez lue, relisez-la; car à chaque ligne, elle vous suscitera comme à moi, sur l'état de la France et de l'Italie depuis un demi-siècle, mille sentiments et vues que je résume en ces mots : Blanche Milesi avait toutes les saines traditions, toutes lés aspirations gêné-

LETTRES DE G. BORDILLON. 187

reuses que je souhaite à mes contemporains.

J'ai eu le loisir et la manie de relire en ces derniers temps toute une collection de vieilles Revîtes des Deux Mondes^ 1850-1851. A tout instant y éclatent de bien vilaines passions réactionnaires, bien des rancunes et d'ignobles attaques contre la République, mais pour qui sait lire, c'est, quand même, chose instructive que ce spectacle rétrospectif; puis çà et là, comme nombre d'autres lectures, celle-ci me suscite de vifs et très -impersonnels regrets. Gharton, dans je ne sais quel passage de son Magasin pittoresque y 1864 (vous le voyez, je ne mange plus, je rumine, ou, comme disait le vieux Royer-Collard, je ne lis plus^ je relis)^ s'écrie comme s'abandonnent à un rêve d'une réalisation impossible : «Ah! si pour un jour seulece ment le pouvoir nous devait appartenir ! » et, il donne carrière aux généreux projets que ce jour fécond verrait passer à l'œuvre. Ce jour-là s'est levé et je n'ai, grâce à Dieu, point à désavouei les œuvres que nous y avons faites, mais je regrette amèrement que la journée n'ait pas été

mieux remplie, car dans ce a paucis diebus^ » comme dit le Psalmîste, je vois qu'il eût été possible d'accomplir Tœuvre de longues années :

c< Implevit tempora multa ». Que Dieu nous pardonne nos omissions et donne à meilleures mains la joie d'être son plus efficace instrument sur cette terre !

Or, toutes ces réflexions et leur cortège me reviennent à l'esprit en lisant sur Saint-Domingue quelques curieux articles de M. Gustave d'Alaux. Saint-Domingue, il faut vous le dire, est une de mes vieilles et instinctives préoccupations. Mille intérêts ou récits rattachaient autrefois nos populations de l'Ouest à cette reine des Antilles, et, Jean Reynaud peut croire que j'y ai vécu dans l'une de mes précédentes incarnations. Enfin, est-il, que si la Revue du l*' Mai 1851 vous tombe sous la main, vous y relirez comme moi avec vit intérêt les pages ayant pour titre la République Dominicaine. Il y a des hommes de Plutarque dans ce recoin du monde, Sant-Ânna, Raez et leurs pareils. Demandez donc à ce brave Bastide comment il n'a rien fait pour que gran*

LETTRES DE G. BORDILLON. 189

dissent, sur ce merveilleux sol, les vigoureux jets de civilisation européenne qui aspiraient à s'épanouir sous l'abri du drapeau français ?

G. BoRDILLON.

A M. LE DOCTEUR GUÉPIN (dE NANTES).

Montbenault, 2 avril 1855.

Mon cher ami,

Je viens de passer quelques jours à Angers, j'en ai de bonnes et de mauvaises nouvelles à vous donner ; les mauvaises se réfèrent à la santé du jeune G'

Les bonnes nouvelles se réfèrent aux ardoisières, La commission installe et loge un médecin au centre des établissements, et dans le nouveau règlement, dont hier je préparais le projet, de

concert avec mon ami Montrieux, nous déclarons renseignement de tous les enfants obligatoire sur chaque carrière et nous y créons une école.

G. BORDILLON.

A M. CARNOT

Angers, ce lundi, 22 octobre 1855.

Me voici de retour, et j'ai besoin de vous dire quel fâcheux mécompte m'a causé votre absencede Paris durant la quinzaine que je viens d'y passer. Visiter l'Exposition et le parc à l'anglaise qu'on vient de créer au bois de Boulogne, était une bonne chose, mais revoir mes amis durant quelques moments était aussi le but, l'espérance de mon voyage, et vous étiez, mon cher Carnot, en tête de ceux que je me faisais fête de retrouver ; heureusement que, pendant mon séjour, Mnrie est venu passer une journée à Paris, et qu'à la

, LETTRES DE G. BORDILLON. 191

fin, Jean Reynaud y est revenu avant mon départ.

David (d'Angers) est très-malade, en tel état qu'il donne les plus vives inquiétudes; rendezmoi le très-personnel service de l'aller voir en votre nom et au mien et de me donner de ses nouvelles.

Coup sur coup, voici ma lettre deux fois interrompue par la visite de pauvres femmes ou sœurs de nos ouvriers de carrières qui viennent me dire la navrante misère où leur famille est plongée par la condamnation des maris, fils ou frères qui les nourrissaient de leur travail \ Elles me prient en tels termes de faire des demandes en commutation de peine que je regrette de n'avoir pas, à Paris, surmonté ma répugnance à ftiire visite à Billault, que je voulais éclairer sur l'état vrai de cette émeute des carrières et presser de faire réduire les peines dont ces fous ont été frappés.

J'ai eu le regret de ne pas voir Geoffroy Saint-

* A l'occasion des troubles de la Marianne.

192 LA VIE POLITIQUE EN PROVINCg.

Hilaire. Je voulais l'entretenir de deux points, dont je suis par instinct vivement préoccupé.

J'estime que l'homme devrait être en ce monde le facteur de la Providence et qu'il est absurde, honteux, qu'avec la connaissance dès ce moment acquise de la forme et de l'allure de notre planète, si peu de chose soit fait encore pour tirer avantage de ces données de la science, si peu d'efforts tentés pour propager et multiplier les espèces utiles.

Ainsi la pisciculture enseigne et, depuis plusieurs années, l'art de semer les œufs des poissons.

A l'Exposition, j'ai vu un spécimen de ses moyens pratiques. Pourquoi la rivière du bois de Boulogne n'est-elle pas peuplée de poissons des fleuves de Chine, d'Afrique, d'Australie et des deux Amériques ?

Pourquoi n'y a-t-il pas des marchands de semences de ces poissons divers importées en France, comme il y a des marchands de graines de vers à soie ou de graines de choux? Or, je n'ai pu savoir où s'achète la graine de poissons étrangers, moi, qui

LETTRES DE G. BORDILLON. 193

voudrais en peupler nos viviers de Montbenault.

Tout de même pour la flore : un consul romain importait, il y a deux mille ans, le cerisier de TÂsie Mineure ; il est honteux que notre expédition d'Orient n'ait pas donné lieu déjà à nombre de conquêtes agricoles de cette sorte. Dans la Moldavie, dans la Crimée méridionale et sur les côtes asiatiques de la mer Noire se trouvent, dit le baron de Cott, des forêts entières de pommiers et poiriers sauvages d'excellentes sortes produisant des fruits admirables.

Vite donc, que la science européenne dépêche là ses missi dominici et nous dote de ces productions spontanées ou de ces arbres améliorés, il y a cinquante siècles, peut-être, par les précédentes civilisations.

Adieu,

G. BoRDILLON.

XÎI

A M. CAUKOT,

Montbenault, 3 juin 1X57.

Mon cher minislre des cultes,

Je vous dénonce vos ci-devnnt justiciables comme ayant grand besoin d'une semonce : voici ce qui ce matin même s'est pn«sé dans cette commune. A sept ou huit cent mètres de nofre demeure coule une charmante petite fontaine, surgissant à mi-côte au milieu des genêts et des rochers moussus d'un petit vallon désert limité par le liayon . C'est la fontaine Saint-Martin dont vous devinez la légende. Saint Martin passcintà cheval sur ces rochers (où les chèvres grimpent c^ peine) fit surgir tout h coup cette source miraculeuse, et la preuve cVst qu'il ne tient qu'à vous de voir au fond de la fonlaine l'empreinte du fer de son cheval.

Eh! bien, celte misérable rapsodie trouve en-

LETTRES DE G. BORDILLON. 105

core créance parmi nos pagani et tolérance sinon encouragement peut-être parmi leurs curés. Un brave petit garçon de treize ans est depuis quinze jours atteint de fièvres intermittentes : c'est un gracieux enfant, fils de très-honnêtes fermiers du village. Ce matin, en apprenant sa maladie, je suis allé lui porter des confitures et j'ai trouvé sa famille espérant la guérison au moyen d'un remède de tout autre nature et que vous chercheriez en vain dans le Codex. A deux heures du matin, cejourd'hui même, n^te/* voisins se sont rendus à la fontaine Saint-Martin : chacun d'eux y a bu neuf gorgées d'eau et dit neuf Pater et Ave, puis ils ont trempé dans la fontaine une chemise de l'enfant malade ; on la fait sécher à cette heure pour la lui placer sur le corps; enfin on a puisé dans la fontaine une bouteille d'eau que le pauvre petit fiévreux doit avaler.

Si j'étais évêque j'enverrais monsieur le curé de***, durant neuf jonr s au séminaire méditer sur les devoirs de son état pour lui rappeler que le salut s'opère, comme dit saint Augustin, non navigando sed amando^ non par des courses

de pèlerinage, mais par des actions de charité.

Mais jcnesuis point évêque et vous n'êtes plus ministre des cultes. Donc l'eau de la Salette et celle de la fontaine Saint-Martin peuvent se permettre des cures miraculeuses.

Au reste tout ceci est en parfaite harmonie avec la situation présente de la France.

Où allons-nous? comme dit le docteur Véron?

Mille remercîments (et c'est par là que ma lettre devait commencer) du bon souvenir dont vous m'envoyez témoignage en m'adressant le Stége (T Anvers m 1814. Je Tai lu avec vif intérêt. Publiez la vie de votre vénérable père : la génération nouvelle a' grand besoin d'y puiser un salutaire enseignement.

G. BORDILLON.

LETTRES DE G. BOnDILLON. 197

XIU

A M. CARNOT

Angers, le 8 septembre 1857.

Mon cher Carnot,

Votre ami Goudchaux et vous, avez bien fait de refuser le serment. Je viens de lire vos lettres, elles sont dignes ; et, vous avez pris le meilleur parti, celui que je désirais vous voir prendre. J'aurais été profondément humilié si le général Cavaignac s'élait résigné à prêter serment

Votre position et celle de M. Goudchaux n'étaient pas sans doute aussi impérativement accentuées à cet égard que celle de l'ancien chef du pouvoir exécutif; mais enfin vous aviez été, l'un et l'autre, les fils aînés de la République. En vous voyant passer sous les fourches caudines du serment, l'opinion publique aurait pu se méprendre.

Je suis d'aulant moins suspect en vous félicitaut, vous, de cette détermination commandée ou tout au moins conseillée, à mon sens, par votre passé, que je me serais, moi (je vous l'ai déjà écrit), résigné à prêter le serment si, au lieu de mes dix mille et tant de voix, j'avais eu la majorité que Diiboys a réussi à obtenir. .

Je l'aurais prêté avec une intime et vive répugnance car je tiens à insigne honneur d'avoir été le serviteur de ma noble et bien-aimée République; mais je l'aurais prêté par mille et une bonnes raisons de second ordre tirées de l'état de nos mœurs, de l'opinion de nos électeurs, qui Ions évidemment s'attendaient à me le voir prêter.

Et ceci me ramène à vous dire combien j'aurais été heureux de me voir par cette nomination rapproché de vous et de nos amis durant le cours des sessions; durant deux à trois jours, comme tout le monde ici, je croyais mon élection infaillible et je me faisais fêle de vous aller trouver. Je voulais me constituer à la Chambre

LETTRES DE G. BORDILLON. 199

correspondant de quelque journal anglais ou allemand publiant le compte rendu indépendant et sincère des séances. Tout ce beau rêve s'est évanoui .

G. BoRDILLON.

A M. CARXOT.

Au Piupéan, commune de Grézillé, le 21 décembre 1859.

Mon cher Carnot,

Me voici emprisonné par les neiges, n'ayant depuis quelques jours que l'aspect du morne linceul dont elles recouvrent toute la contrée et des joies quelque peu sauvages des preneurs d'oisillons.

De longs cordeaux garnis de collets sillonnent nos plaines, et des milliers de pauvres oiseaux, alouettes, pinçons, linottes et verdiers viennent

s'y abattre, à la vue des grainailles dont ils espè* rent se repaître.

J'ai fait rude concurrence à ces colleteurs en balayant la neige de notre cour et y jetant à foison de l'orge, de la vesce, du pain en miettes et des grêlures de blé, que mangent en paix les oisillons qui ont le bon sens de venir nous demander riiospitalilc.

Mais ce long cxordc, accouru je ne sais pourquoi sous ma plume, n'était point l'objet de ma lettre. Le voici :

Vous êtes abonné comme moi à V Opinion na-^ tionale. N'y avez-vous pas lu, il y a quelques jours, un article ou deux, relatifs à des essais, faits sous le patronage ou tout au moins avec l'aide de la liste civile^ et ayant pour objet la création des prairies par un système nouveau, spécial, grâce auquel d'abondantes récoltes de foin , d'une qualité d'élite, seraient obtenues dans des terrains sablonneux.

Pouvez- vous savoir, par Guéroult ou autres, si cette méthode a été décrite en une brochure ou un volume, qui soit dans le commerce.

LETTRES DE G. BORDILLON. 201

Nous avons ici plus de cent hectares de bruyères et bois au fond sablonneux. Ces terrains ont été défrichés autrefois. On dit que les guerres de religion, dépeuplant la contrée, ont amené l'abandon de leur culture.

Nous pourrions sur tels ou tels de ces terrains trouver peut-être à faire une application utile et de bon exemple de la méthode sur laquelle je voudrais être renseigné.

Adieu ,

G. BoRDILLON,

A M. CARNOT

Monlbenault, le 9 juillet 18C0.

Mon cher ami,

Michel Chevalier m'a fait convoquer pour être entendu à l'enquête ouverte devant le Conseil supérieur. J'aurais très- volontiers donné moncon-

202 LA VIE POLITIQUE EN PllOYIiNCE.

cours à cette enquête, parce que cet appel fait au pays et ce mode d'instruction des questions industrielles me paraissent une bonne habitude gouvernementale qu'il faut importer en nos mœurs, à l'exemple de l'Angleterre. Mais un maudit procès m'a appelé et me rappelle un de ces jours à Rennes.

Allez donc voir au théâtre Déjazet les soirées géologiques de M. A. Rohde. C'est, paraît-il, la genèse en action, le drame de la création mis en scène.

Par votre ami Ad. Guéroult, tâchez de savoir combien demanderait M. Rohde pour amener ce spectacle devant notre population sur le théâtre d'Angers. Je voudrais que le maire traitât avec lui pour lui garantir un minimum de recettes. Nous ferions assister toutes les écoles, toute la jeunesse à ce drame; je proposerais à notre commission administrative des ardoisières d'en payer la vue à tous nos ouvriers et à leur famille.

L'âme humaine est merveilleusement logique :

la vieille théologie, la vieille politique, la vieille morale n'y sauraient vivre au contact de ces lar-